Тил`к уже примеривался, чтобы выбить оружие у человека, держащего оружие у виска майора Картер, когда мигнул свет, и захватчик почему-то оказался крылатым и зелёно-чешуйчатым. А потом раздался голос:
— Что же такое! Почему вы здесь?
В лабораторию шагнул новый персонаж — сиреневоволосый человек в облегающей чёрной одежде.
— Ты!.. — Шреддер зашипел, словно змея, но бластер в его руке не дрогнул. С другой стороны на зелёного Шреддера смотрели два ствола P90 и зат-никтель Тил`ка. Джаффа был готов выстрелить шок-импульсом, но внезапная метаморфоза противника могла означать что угодно, в том числе и то, что зат не окажет нужного воздействия, а стрелять второй раз означало убить обоих на месте — зат стрелял в режиме автоматически повышаемой мощности.
— Отпусти её, — произнёс Данаан. — Я покажу тебе правильный Жезл.
Странник отсканировал взглядом помещение, и понял, что ситуация патовая. Не поможет даже Сила или, как это называли у него на родине — Шакарава[36]. Сила не терпит резких движений и мыслеусилий. А Шреддер может успеть спустить курок. Данаан двинулся к столу, на котором лежал поддельный Жезл и стояли Спасатели. Дейл поддерживал Фоксглав. Данаан кивнул Гайке, и золотоволосая мышка открыла минимизатор. Осторожно, двумя пальцами Странник вытащил мини-Жезл из уменьшителя, и тот через секунду вырос, став абсолютным внешним дубликатом лежащего на столе.
— Вот он, настоящий. Теперь — отпусти её.
— Не сразу, — ощерился Шреддер. — Сначала ты запустишь его на уничтожение звезды.
— Нет! — Странник отшатнулся.
Шреддер вместо ответа медленно двинул пальцем на курке. Тил`к еле удержался, чтобы не выстрелить из зата.
— Ты уверен? — прошипел Шреддер. Тишина, только тяжёлыми каплями падают секунды, утекая в никуда. Выбор. Жизнь или жизнь. Пожертвовать одним во имя многих.
Как это знакомо. И каждый в такой ситуации выбирает сам.
Данаан медленно коснулся Жезла, провёл рукой по всей его длине, давая возможности нанокомпьютеру распознать его ген технологической активности, доставшийся Странникам от Древних, и инкрустация вспыхнула голубым светом. Жезл по умолчанию настраивался на ближайшую звезду. И в этот момент Спасатели и космомыши, наблюдавшие всё происходящее из-за решёток вентиляции, начали действовать. Рокки и бурундуки столкнули со стола фальшивый Жезл, а заодно и какие-то пробирки и приборы. Грохнуло и заискрило. Бластер в руке Шреддера качнулся, на секунду уходя с линии огня, и Саманта, давно готовая к первой же ошибке врага, отработанным движением ударила его под дых, резко бросаясь вправо. Залаяли P90, дырявя крылья — плащ, Шреддер взвыл.
Джек рассчитал верно — сейчас крылья были частью его тела со своими нервными окончаниями и рецепторами. А финальным аккордом взвизгнул зат, и тут же по глазам ударила изумрудная вспышка.
Шреддер успел выстрелить, хотя и в «молоко».
Люди и звери несколько мгновений смотрели на поверженного врага.
— Тотингесский джелеб! Меа кульпа ло хаши шохо!!! Ихи[37]!..
Все обернулись на голос Данаана, который продолжал бушевать и ругаться на языке Странников.
— Этот тупой шохо[38] попал в Гаситель! Система пошла вразнос! Он сбил все настройки!
— То есть, Солнце?..
— Может погаснуть в любую минуту или протянуть ещё пару веков. Как повезёт…
— Что же делать? — вырвалось у кого-то из космомышей.
— Наше Солнце… Неужели оно погибнет? — Дейл смахнул непрошеную слезу и крепко прижал к себе Фокси.
— Сейчас… Мне надо спросить у Вселенной… Одну секунду… — и Данаан нырнул в потоки Силы.
… Опять… Снова начали гибнуть звезды и планеты…
И он снова стал частицей Вселенной.
Он почувствовал нарастающую печаль, которая вот-вот должна была перерасти в ярость.
Опять! Снова люди воспользовались Гасителем! Почему? Почему? Нет, не допустить этого, защитить!
Не плачь, мама… Успокойся… — Данаан направил все свои силы на создание образа ребенка. Маленького ребенка, который ошибается, причиняет огорчения — но всегда остается любимым.
И который сейчас просит прощения у матери…
— Почему?
— Произошла беда Злой, очень жестокий человек, в сердце которого не было ни капли Света, грозил смертью…
— Я понимаю… Нельзя, чтобы умирал кто-нибудь из Несущих Жизнь… Которые дарят новым поколениям жизнь… Если бы не ты, могли бы оборваться многие и многие Нити Жизни.
— Поведай, что я могу сделать, чтобы спасти эту звезду?
36
Шакарава — понятие из сериала «Земля: Последний конфликт». Обозначает орган, расположенный в центре ладони и генерирующий мощные потоки энергии у инопланетных рас таелонов, атавусов и джаридианцев. Может также использоваться в качестве дифибрилятора. В данном контексте — Сила, Энергия.
37
Согласно некоторым теориям, латынь была языком Древних, вероятно, её унаследовали и Странники. Откуда же они знают язык марсиан, весьма точно переданный летописцем А. Толстым в труде «Аэлита», доселе точно неизвестно.
38
Многозначное слово. В зависимости от контекста означает — единица крупного рогатого скота (аналог коровы), глупец, дурак, недоумок (оскорбление).