Перед ним стоят четыре человечка.
Они в разноцветных одеждах — у одного она фиолетовая, у другого — розовая, у третьего — голубая, а четвертый вообще облачен в звериные шкуры. — он крепкий и большеголовый. У всех четверых за плечами закреплены большие мешки.
— Избранные, спрячьте Четыре Артефакта. Есть еще и Пятый, но лишь я знаю, где он хранится. Ваши потомки узнают о Королеве лишь в час, когда всему вашему миру будет грозить неотвратимая гибель.
Он снимает с себя серебряный обруч и вручает его одному из четверых.
— Мой серебряный обруч поможет тебе спрятать врученное тебе.
Четверо Избранных расходятся в разные стороны…
Гуррикап смотрит в небо… Он недвижим. Начался дождь, подул сильный ветер.
И внезапно его тело рассыпается, исчезает, превращается в пыль…
…Данаан вынырнул из потоков Силы. Все — и люди, и звери, неотрывно смотрели на него, а в глазах читался немой вопрос.
— Скорее! — велел он — Мы должны поскорее покинуть Звезду Смерти! И чем раньше — тем выше будут у нас шансы спасти эту звездную систему!
И все мигом бросились прочь из лабораторий — Данаан вместе с Спасателями поспешил на десантный бот, а команда Звездных Врат, радировав на Гай-до о срочной эвакуации, последовала вслед за Странником — десантный бот космомышей был куда ближе к лабораториям, а встречаться с роботами никто не хотел. В рюкзаках Джека и Тил’ка с комфортом устроились десяток космомышей. Керк Дар сидел на плече у Саманты и торопливо попискивая, объяснял дорогу.
И вот перед бегущими появились гостеприимно распахнутые двери лётной палубы.
— Здесь! — пискнул Керк Дар.
— Все по местам! — скомандовал Джек.
Когда десантный бот уже отлетел от Звезды на безопасное расстояние, все увидели, как большой кусок Звезды Смерти начал медленно оплывать, растворяясь, словно кусок сахара в чашке чая. Самым страшным было то, что другие области Звезды Смерти оставались неизмененными.
— Печать Гасителя… — пересохшими губами прошептала Саманта.
Шреддер с трудом поднялся на ноги. Страшно гудело в голове. Он потряс головой. Тьма молчала — не то отключилась, не то сломалась, приняв на себя большую часть разряда из зат-никтеля Тил’ка.
В голове космического преступника прозвучал требовательный голос Ферриса:
— Ты нашел Гаситель, копуша?
Шреддер повел воспаленными глазами по сторонам и увидел на полу лаборатории Черный Жезл. В его мозгу зазвенела одна-единственная мысль. — НАШЕЛ! ВЫПОЛНИЛ ЗАДАНИЕ!
Происшедшее уже казалось ему просто диким сном. На самом деле он победил, он уложил всех этих воров, всех посмевших посягнуть на Гаситель!
Шреддер, дико хохотнул и напевая какую-то веселую песенку под нос, схватил Жезл и хромая, помчался прочь. И вовремя — буквально через миг за ним захлопнулись автоматические двери, защищая Звезду от проникающего в нее через рваную дыру непонятной природы вакуума…
Сражение на уровне Силы напрочь лишено эффектности. Никаких быстрых, обманно — стремительных движений, никакого прекрасно-смертоносного танца, как во время поединка на световых клинках. Даже молнии Вейдер не любил, хотя Император не раз намекал тёмному лорду, что это хороший способ держать людей в подчинении и страхе.
Если бы сейчас кто-то мог наблюдать за поединком (солдаты с обеих сторон не в счёт — среди них нет ни одного мало-мальски чувствующего Силы, и сейчас они лежат вповалку, балансируя на тончайшей грани безумия), он был бы поражён пульсацией паутины Силы, её потоками, сияющими всеми цветами радуги и миллионами других оттенков, которым нет названия ни в одном языке. Сложнейшие фрактальные структуры, потоки устремлений, интуитивных прозрений и холодного расчёта. Лишь некоторые разумные могли бы увидеть этот прихотливый танец событий и вероятностей.
Вейдер закрутил одну из нитей Силы, выискивая уязвимое место в защите противника, но в этот момент то-то изменилось. Лорд не следил за происходящим на других этажах и горизонтах станции, но сейчас всплеск Силы был столь силён, что его почувствовали, наверное, и на краю Галактики. Вейдер не знал, но именно в этот момент словно холодная волна страха прошла и по планете. Во дворах завыли собаки, стальная рука будто сжала сердце. На ночной стороне в своих колыбелях проснулись и заплакали дети.
— Не может быть…
Он перевёл взгляд на Ферриса, губы того шевельнулись, словно он отдал приказ, но в следующую секунду это почувствовал и он.
— Ты нашел Гаситель, копуша? — рявкнул Феррис. Он дико посмотрел на Вейдера. Феррис тоже чувствовал резкое изменение в структуре Силы. И в этот момент станция дрогнула. Алым полыхнули сигналы крайней опасности.