— Сама знаешь — улыбнулась девушка.
Двери распахнулись. Там был сумрак.
Алиса и Энни смело шагнули вперед, держа друг друга за руки. Вслед за ними шмыгнула Серебряная Искра.
Двери затворились за ними. Девочки замерли на месте, всматриваясь в сумрак.
И тут в темноте что-то блеснуло, будто некий великан сдернул покрывало.
В следующую секунду Алиса и Энни зажмурились, ойкнула лисичка.
Зал наполнила прекрасная музыка. Алиса открыла глаза.
Посреди зала с черно-серебристым сводом и стенами, на которых сияли яркие звезды, возвышалась небольшая колонна с странным узором на боку.
— Не узор — сообразила Алиса — Руна.
А на колонне… На ней сияло Чудо.
Звезда Вселенной!
Творение народа Странников. От которого сейчас зависело так много…
Девочки и лиса не ведали, сколько они простояли, любуясь прекрасным Артефактом.
Первой опомнилась Серебряная Искра.
— Нам нужно торопиться! — воскликнула она.
Ее возглас словно разбудил девочек — а может, так и было?
Алиса подошла к колонне и осторожно возложила руки на Звезду Вселенной.
Звезда засияла ярким сиянием. И девочка ощутила безмолвный вопрос:
— Час пробил?
— Да — тихо ответила Алиса.
Глава 8
Слеза Дракона
— Поразительно! Никогда не видел ничего подобного! Поразительно!!!
Дэниэл повторял это, наверное, уже в двадцатый раз. Он забил под завязку уже всю память видеокамеры, и теперь пытался сделать то же с фотоаппаратом. Вспышка сверкала яркой молнией.
Надо сказать, что он был недалёк от истины. Хоть город Марранов в Подземной стране и был покинут много лет назад, отсутствие сильных ветров и дождей сохранили его почти неразрушенным. Космомыши, челнок которых сел в Розовой стране, в основном остались там, Стелла выделила им огромное пшеничное поле для проживания. Но три десятка их во главе с Хемо Даром, отправились в Пещеру. Сам Хемо пошёл туда, потому что на эту операцию отправилась золотоволосая изобретательница со своими друзьями.
Чип, конечно, смотрел в оба, но Гайка и сама не переступала невидимой границы, отделяющей её от Дара.
Кроме космомышей и Спасателей, «человеческую» команду в составе доктора Джексона, Джаффы Тил`ка, Фреда Каннинга, Элли и немногословного проводника Рохана сопровождали подданные Рамины и воздушный эскорт из полутора десятков летучих мышей королевы Тарриги. Фокси, которой вылечили крыло, весело пересвистывалась на ультразвуке с другими летуньями, но старалась не удаляться от самолёта Спасателей и обожаемого Дейла. Только Рокфор был хмур и молчалив — Рамина не пошла с ними, хотя австралиец втайне надеялся на это.
Экспедиция началась в той самой башне. где в своё время Урфин держал в плену Страшилу и Дровосека. С тех пор многое изменилось и в мире, и в отношениях между народами Волшебной страны, и потому уже можно было не опасаться драконьих патрулей.
Идти пришлось пешком, потому как шагоходы класса «Подземелье» нужно было ещё извлечь на поверхность и протестировать все системы, а дело не терпело отлагательств.
Фокси летела на небольшой высоте, сканируя сонаром окраину города. Внезапно её «аудиозрение» засекло множественный эхосигнал. Летунья зависла в пространстве и послала в направлении, откуда пришёл необычный ответ, веерный сигнал. Вернувшись, он обрисовал в её мозгу сложную трёхмерную фигуру. Фокси несколько секунд анализировала звуковой скан-рисунок, потом коротко крикнула, сзывая остальных летучих мышей.
— Дэниэл Джексон, посмотри, — Тил`к повернул фонарь. и стена здания, по мнению Дэниэла, дворца местного вождя, засияла золотом. на котором проступила гравюра.
— Что это, Тил`к? — Элли и Фред подошли поближе. Рохан чуть помедлил и тоже подошёл. Всмотрелся.
— Это Солнечный Дракон, — произнёс он. — Я видел такие изображения в пещерах и здесь, в городе.
Джексон торопливо подошёл, протирая очки.
— Действительно похоже на символ Солнца, хотя я никогда не видел такой интерпретации. Обычно дракона изображают как пожирателя Солнца во многих культурах древности. Хотя разница между европейскими и азиатскими драконами разительна…
Голос археолога упал до неразборчивого бормотания, Дэниэл чуть ли не касался носом золотой поверхности.
— А что здесь написано? — Элли указала на ровные ряды символов, отдалённо напоминающих арабскую вязь.
— Это? — Дэниэл посветил туда. — Там же чёрным по белому написано: «И заплакал Солнечный Дракон, и упала Слеза Его, сияя цветом неба. Придёт время, и нависнет Тьма, и Слеза станет одной из пяти, чтобы пробудить Дракона к жизни…»