— Майна! — крикнул Рокки.
Рамина подняла лапки и стала читать заклятие. Ее окутало полупрозрачное, переливающееся сияние. Гайка и Чип начали медленный подъем.
Дейл поспешил на помощь Фокси. А Рокки полез вверх по канату.
Слеза Дракона заблистала цветами радуги.
Дейл и Фокси почувствовали, как их наполнила необыкновенная сила.
Они вместе ухватились за защелку. Никак. Словно заржавела, хотя общеизвестно, что золото не ржавеет никогда, даже в сыром сумраке Пещеры.
Красноносый бурундук поднял голову, он хотел сказать, что тут не обойтись без помощи Гайки, но… Его взгляд встретился с синим взглядом летучей мыши.
И Дейл почувствовал это — то, что он по своей наивности не замечал, хотя с Фоксглав они были знакомы уже давно.
Пусть они принадлежат к разным биовидам, пусть она — жительница ночи, а он любит яркое солнце. Пусть у них по всем канонам нет будущего…
— Фокси, я…
— Дейл…
Широкие крылья обняли его, словно закрывая от беды. Их губы встретились, и их словно пронзил ток.
И непослушная защелка раскрылась!
Дейл ухватился за канат. Фокси обняла его.
Гайка нажала кнопку и сверхпрочные канаты начали сматываться на катушки, возле посадочных лап-присосок. Чпок! — они намертво принайтовались к сияющему кристаллу.
— Эй, ребята, — послышался сверху бас Рокфора. — Вы там скоро?
— Надо подниматься, — проговорила Фокси. Но ещё несколько секунд они стояли, обнявшись, и только потом летунья взмахнула крыльями и ловко подцепила бурундука лапами, забрасывая его в махолёт. Сама опустилась рядом. Снова обняла крылом «младшего Спасателя». Дейл бросил взгляд на командира, не смеётся ли тот. Но в чёрных глазах Чипа не было и тени насмешки, была лишь спокойная улыбка, словно произошло то, чего он долго ждал.
— Возвращаемся!
Махолет Спасателей полетел к выходу из Храма Дракона…
Глава 9
Золотой Жезл
Яхта скользила по зеркалу Большой реки. Паруса были спущены — почти безветрие, стоял только стаксель, больше для проформы, чем реальной необходимости. Почти неслышно работал двигатель, снятый с одного из повреждённых шагоходов и приспособленный для морских условий Гайкой и Фредом Каннингом. На корме тяжело покачивался длинный флаг — зелёное поле с вышитой золотом буквой G и короной над ней. Эскиз его, по слухам, принадлежал самому Великому и Ужасному. Страшила Мудрый, взойдя на трон Изумрудного города не стал менять «ге-раль-ди-чес-кую сим-во-ли-ку города», и потому такой флаг украшал теперь охранные башни города, и его флот.
Урфин сидел на корме и рассеянно смотрел на блики закатного солнца на воде. Странно, но сейчас он ощущал покой и умиротворение. Да, он сделал много зла жителям Волшебной страны. Но они забыли это и простили его. Вот как оказывается может быть. И сейчас, будучи уже не диктатором, а героем обороны сердца Волшебной страны, Урфин ощущал только усталость от этого. Оказывается, слава и поклонение тоже утомляют. И сейчас он думал о том, как вернётся на свою ферму, чтобы жить вместе со старым филином Гуамоко и бывшим клоуном, теперь кадровым разведчиком, Эот Лингом.
— Вот закончим с солнцем, и можно будет возвращаться…
Он посмотрел на своих спутников — моряка Чарли Блека и Павла Гераскина, мальчишки с далекой звезды, затерявшейся в просторах Вселенной.
Чарли крутил штурвал, следуя за излучинами Большой реки. Пашка стоял на носу яхты и совсем как заправский моряк, рассматривал в бинокль берега реки. Время от времени он посматривал на свой браслет, переведенный в режим радара.
Тут перед путешественниками на нос яхты опустилась Кагги-Карр. Ворона вызвалась вместе с другими птицами провести обследование земель, прилегающих к Большой реке и уточнить примерное местонахождение Золотого Жезла.
— Мы нашли! Нашли Каменную Ладонь!
— Где? — встрепенулся Урфин Джюс.
— Там — махнула крылом ворона. — Час птичьего полета.
Пашка спустился в машинное отделение. Двигатель загудел громче. Яхта понеслась по волнам.
Последние лучи солнца гасли на небосводе, когда яхта причалила к берегу.
Урфин первым спрыгнул на берег. Пробежался. Воскликнул:
— Нашел!
Блек и Пашка подбежали к нему. На берегу лежали в ряд рассохшиеся плоты.
— Именно здесь я высадил свою марранскую армию — объяснил Джюс. — когда двинулся завоевывать Фиолетовую страну. Сейчас я покажу, на что мы наткнулись при высадке.
Он бросился к лесу.