И в самом деле, совсем недалеко они увидели маленькую девочку, хорошенькую, как куколка. Однако очень скоро друзья поняли, что это — не настоящая девочка, а трёхмерное изображение (они уже видели, как с помощью подобных изображений Данаан общался с Вейдером).
Казалось, она очень рассержена. Данаан выглядел перед ней провинившимся школьником.
— Ты излишне увлёкся, Данаан! — отчитывала она его. — Тебе что было велено? Вернуть Гаситель. А ты тут чем занимаешься?!
Данаан ещё ниже опустил голову:
— Прошу прощения, Повелитель. Обстоятельства сложились так, что…
— Ладно, не оправдывайся, — махнула рукой малышка. — Хоть ты и не выходил на связь, но я наблюдала за тобой.
— Повелитель?! — изумился Страшила. — Эта маленькая девочка?!?
— Да как вы смеете! — возмутился страж-хранитель.
— Не кипятись, Данаан! — рассмеялась девочка, — Не забывай, я сейчас действительно выгляжу, как маленькая девочка.
— Что значит — «сейчас»? — удивился Железный Дровосек.
— Я переродилась всего десять лет назад. А до этого семьсот лет был мужчиной. Но то тело стало совсем дряхлым и в конце концов умерло. И я родился заново — в новом теле… А это, значит, Страшила и Железный Дровосек? — суровый Повелитель мгновенно превратился в любопытную маленькую девочку. — Потрясающе! Один из соломы, другой из железа… Но они двигаются, разговаривают, мыслят! — она покачала головой. — Всё-таки он был невероятно талантлив. Несмотря на весь свой эгоизм.
— Ты о ком вообще?
— О Гуррикапе.
— Гуррикап — эгоист?!
Малышка нахмурилась:
— Может, конечно, в вашей стране это называется иначе. Но сбежать на край Галактики, отгородиться от всего мира пустыней и непроходимыми горами, использовать свою силу только для собственного удовольствия и не задумываться о последствиях — это я называю эгоизмом.
— Наверняка у него были на то причины, — не очень уверенно возразил Страшила.
Девочка примирительно улыбнулась:
— Разумеется, были. Из-за своего могущества он опасался нарушить Мировое Равновесие[41]. Он действительно был очень талантлив, — девочка вздохнула. — Управлять материей и энергией, нарушать законы Природы и причинно-следственные связи, завязать узлом Время… А кому-то теперь это всё расхлёбывать!
— И я даже догадываюсь — кому, — пробормотал Данаан.
— Ты многому научился, Данаан, — сказала малышка. — А этот временной узел давно пора распутать: из-за искажений Времени. Пространство становится нестабильным. Наверняка вы наблюдали здесь всякие странности? Что-то вроде призраков? С течением времени у любого мира появляются вариации, альтернативные реальности. Так вот, если Время закручивается в плотный узел, эти параллельные миры начинают пересекаться, проникать друг в друга. И Пространство может просто-напросто рассыпаться, как разбитое стекло.
— Но зачем Гуррикапу понадобилось связывать Время? — поинтересовался Страшила.
— Он слишком любил лето, — хмыкнула девочка. — А место для своей страны — вот досада! — выбрал в умеренном поясе, где постоянного лета по определению быть не может. Снаружи, за пустыней и горами, уже почти осень, и продолжительность дня и ночи скоро сравняется. А потом ночи будут становиться всё длиннее. Здесь же день всегда дольше ночи, продолжительность их не меняется. Просто не представляю, как ему это удалось! Но «лишнее» время всех ночей собрано здесь, в Лунной стране, и центр этого временного узла — Башня Руны. Не удивлюсь, если окажется, что вся эта магия держится на Лунной Руне. Данаан, с твоими теперешними знаниями и умением управлять Силой, ты справишься, — девочка улыбнулась. — Ты очень талантливый, Данаан. Если бы ты ещё и приказы мои выполнял как следует — цены б тебе не было!
Изображение потускнело и погасло.
— Я не понял — Повелитель меня только что похвалил или отругал? — озадаченно пробормотал Данаан. — Но зато теперь всё понятно с этими призраками. И мы знаем, что делать.
— Похоже, мы слишком взяли вправо, — заметил Данаан через полсотни шагов.
— Странно. Мы же всё время шли прямо на неё? — удивился Страшила.
Но Башня действительно располагалась теперь несколько левее, чем пятьдесят шагов назад.
— Немножко свернём и продолжим путь! — решил Трижды Премудрый.
Так и сделали. Однако, спустя некоторое время, путники заметили, что они снова сильно отклонились вправо.
— Может, Гуррикап заколдовал Башню, чтобы никто не мог к ней приблизиться, — предположил Страшила.
— Возможно, — согласился Данаан.