Движение отряда сильно замедлилось — дряхлый старик, в которого превратился Данаан, то и дело останавливался передохнуть, несмотря на то, что Дровосек забрал у него тяжёлый рюкзак. Странник сгорбился и едва переставлял ноги, его сиреневые волосы стали совсем седыми, но глаза на сморщенном старческом лице оставались по-прежнему ясными и сияющими. Дровосек и Страшила тоже постарели, но это не было так заметно.
Наконец отряд переступил порог беседки. Звёздный свет, проходя сквозь резные стены, сплетал в воздухе из теней и бликов странный узор — это было единственное, но прекрасное украшение. В центре беседки на семигранном хрустальном пьедестале лежала Лунная Руна.
Данаан сел на ступеньку отдохнуть, а Страшила и Железный Дровосек подошли к пьедесталу. Дровосек протянул руку, но она прошла сквозь Руну.
— Неужели это ил-лю-зия?! — в отчаянии воскликнул Страшила. — Мы проделали такой путь! А тут — одна видимость!
— Руна здесь, — возразил Данаан. — Но не сейчас. Она в другом времени, и чтобы достать её, надо распутать временной узел.
— Ты сможешь это сделать? — спросил Дровосек.
— Да. Но после этого течение времени в Волшебной стране изменится. Помните, о чём говорил Повелитель?
Страшила кивнул:
— Время здесь сровняется с временем за Горами. И больше не будет вечного лета. В любом случае, без Руны Солнце погаснет, а значит — надо распутать этот узел. Действуй!
— Хорошо.
Со стороны могло показаться, что ничего не происходит: старик, ссутулившись, неподвижно сидел на ступеньке, сцепив узловатые пальцы. Но если бы здесь вдруг оказался какой-нибудь Джедай, он бы почувствовал, как потоки Силы бережно и аккуратно распутывают нити времени, словно спутавшийся клубок шёлковых ниток.
Узор из звёздного света пришёл в движение — вершина Башни, а, главное, Руна, возвращались из тогда в сейчас.
— Готово, — произнёс наконец Данаан. — Руна здесь и теперь.
Он попытался встать, но ноги не держали его. Страшила и Дровосек помогли Страннику подняться и, поддерживая под руки, подвели к пьедесталу.
Данаан осторожно взял Руну своими костлявыми морщинистыми руками.
— Круто! — воскликнул он. — Мы это сделали! — он передал Руну Дровосеку, а сам опустился на пол, привалившись спиной к пьедесталу.
— Что с тобой? — забеспокоился Страшила.
— Устал.
— Надо возвращаться, — сказал Железный Дровосек. — Может быть, когда спустимся вниз, ты снова помолодеешь.
— Возможно, — согласился Данаан. — Сейчас только отдохну немножко… — он прикрыл глаза.
«Я о чём-то забыл… — Подумал он вдруг. — Что-то очень важное… Какое-то обещание… Ну конечно! Радужные змеи! Энни!» — позвал он мысленно.
«Не Энни, а Фея будущей победы…»
«Не перебивай, у меня мало времени. Назначаю тебя своей наследницей. Разыщи радужных змей и позаботься о них. Координаты записаны в браслете — Дровосек и Страшила тебе их передадут. Если что — спроси совета у Повелителя, он подскажет».
«Погоди! Какие змеи? Данаан, что случилось?! Данаан!!!»
Старик открыл глаза. Железный Дровосек и Страшила стояли рядом, ждали, пока он отдохнёт.
— Вот что, друзья мои, — сказал Данаан. — Когда вернётесь, отдайте мои браслеты и обруч Энни — она должна сделать то, что я не успел, — он виновато улыбнулся. — Я слишком устал. Пять тысяч лет[43] — это многовато даже для Странника.
Старик закрыл глаза.
Обруч и браслеты, тихо стукнув, упали на ворох одежды[44]. Данаана не стало.
«Данаан!» — продолжала мысленно звать Энни. Но ответом ей была только жуткая чёрная пустота.
А где-то далеко-далеко, на другом краю Галактики, маленькая девочка в белом платьице, хлопнув в ладоши, воскликнула:
— Молодец, Данаан! Ты справился! Я верила в тебя! — и, обратившись к тем, кто был рядом, сказала. — Давайте помолчим минутку. В память о Данаане.
Глава 11
Корона Рассвета
Большое розовое облако летело над ночным лесом. Небо подернулось предрассветными сумерками.
На облаке стояли двое — высокая красавица в розовом платье и кудрявый мальчик в серебристом комбинезоне.
— Сейчас мы увидим Короля Гор — сказала Стелла.
На горизонте показалась высокая гора. Она возвышалась над всеми остальными.
В следующую минуту Аркаша Сапожков понял, отчего жители Волшебной страны назвали ее именно так.
43
Странники давно научились продлевать жизнь биологического тела, а, при необходимости, переселять сознание в другое тело, что и сделал Повелитель.
44
На определённом уровне развития все расы обретают возможность вознесения. Древние и орай сделали это техномагическим методом, Странники и джедаи — усилием воли, перейдя на более высокий план существования.