5-6, 4–5, 3–4…
— Драко! Приказ «ноль». Икс-эйч-дабл-ю [61]. Старт по нулю времени. Щит — перегрузка!
В пространстве уже неслась волна плазмы. Ближе, ближе. Верещат датчики радиации, графики мощности потока уходят в краевую зону. И дрожащее сине-фиолетовое сияние возникает перед носом. Крылатый «Тайдириум» Вейдера сияет белым. Секунды, секунды… 3, 2, 1… Старт!
Чёрно-синий тоннель гиперпространства наплывает и почти сразу схлопывается, выпуская корабль из своих объятий. Темно, лишь острые точки звёзд на голорах. Дурнота, следствие «нештатного» прыжка.
— Всё-таки не до конца протестировали, — всплывает мысль.
Низкий хрипящий голос из динамиков:
— Прощайте, люди.
И голос Драко:
— Челнок Тёмного лорда разгоняется для прыжка. Похоже, он не повреждён, проскочил в «окно» за нами… Процесс аутоподдержки Солнца запущен. Вы сделали это капитан…
— Мы, — хрипло произнесла Вейр. — Мы сделали…
Шреддер прыгал по корням деревьев, чьи вершины уходили высоко в небо, отчего на земле всегда царил сумрак, хватался за лианы. Неожиданно одна из лиан зашипела на него, подняв треугольную голову.
Бывший слуга Ферриса и бывший человек, а теперь неведомое чудо-юдо, отпрянул.
Свистнул меч, проводник, представившийся Шреддеру, «бойцом имперской разведки Эникеном Фуай с Алпарраса», слегка усмехнулся.
Из-за шрама на его лице усмешка выглядела какой-то дьявольской. Фуай положил в рюкзак за спиной мертвую змею.
— Змея сурукуку — ответил он. — Таких тут полно. Очень вкусные, если поджарить. А ты-то с какой планеты?
Шреддер чуть помедлил.
— Я родился в космосе. Мои родители с Готики, одной из планет Млечного Пути.
— Император победил? — поинтересовался Фуай.
— Да. Флот Галактического сообщества уничтожен! — прошипел Шреддер — Но Император помнит о вас. Наша разведка вас искала.
— Да? — со сомнением спросил имперец.
— Позволь мне все рассказать, когда придем в ваше селение, ладно? — устало сказал ниндзя.
— Ладно. Наш командир Крабо будет рад узнать, что Император нас не забыл… — Фуай тяжело вздохнул.
И вот два путника вышли к селению.
Завидев их, дети с криками побежали по улочкам, из двух домиков у ворот высунулись дула бластеров.
— Стоять на месте! — приказал голос.
Фуай выступил вперед:
— Император помнит о нас! Он прислал спасательную экспедицию.
— Что?
Где-то послышался хлопок. В воздух взлетело несколько ракет, рассыпаясь яркими огненными искрами…
Лейтенант имперских войск Алерг Тар стоял на вершине громадной скалы и смотрел на равнину, расписанную множеством великолепных рисунков, которым местные аборигены поклонялись как «письменам богов».
Разумеется они не знали, что означают эти письмена. А означали они на общеимперском коде просто SOS — «Спасите наши души». И это SOS было повторено на самых разных языках Империи…
Вот уже двадцать лет имперские штурмовики жили здесь, у пустыни Наска. Многие женились на девушках из местных туземных племен — мочика, кечуа и аймара, обзавелись детьми.
Двадцать лет горестей и радостей. Двадцать лет, как они, верные солдаты Империи, здесь, на неведомой дикой планете, перенесенные туда странной силой. Что творится сейчас в Империи, было неясно, но солдаты надеялись на лучшее.
На глаза Алерга Тара легли чьи-то ладони.
— Амидала? — спросил Тар.
— Ой, папа! — засмеялся тоненький девичий голосок.
Тар подбросил на руках свою дочь. Улыбнулся идущей к ним стройной женщине лет под сорок.
— Папа — спросила девочка — Скажи, ты вправду возьмешь меня к звездам?
— Конечно. — улыбнулся Тар. — Как только за нами прилетит космический корабль — я возьму со собой всех-всех вас, И маму, и тебя и твоего братика.
Тут в небе вспыхнула красная звезда.
«Всем собраться в поселок!» — означал сигнал.
Вечером, когда все выжившие воины Империи собрались вокруг Шреддера на сельской площади, бывший лейтенант Империи Влед Крабо, а сейчас вождь племени Длинная Рука с интересом выслушал предложения Шреддера. Задумчиво произнес:
61
Приказ «ноль» — абсолютное исполнение, вся ответственность за него ложится на капитана. Икс-эйч-дабл-ю (XHW — eXtreme Hyperspace Window) — режим «драгстерного» двигателя для коротких прыжков.