ГЛАВА ПЯТАЯ
Алиса в ужасе закрыла лицо ладонями.
— Там, в Оракуле, не я! — безо всякой надежды прошептала она, отказываясь верить в увиденное. Потому что битва на картинке выглядела гораздо невозможнее всех невозможных вещей, в которые папа успевал поверить до завтрака.
— Знаю, — согласилась Мышь-Соня и похлопала пушистой лапкой Белого Кролика, словно говорила: продолжай же!
— Помоги нам решить эту трудную загадку, Абсолем, — с печальным вздохом попросил синюю гусеницу Кролик. — Эта девушка, она та самая Алиса или же не та?
Абсолем внимательно посмотрел с вершины гриба прямо в лицо Алисе и глубоко задумался.
— Не совсем! — заявил он наконец. Из кальяна повалили густые клубы дыма и надолго скрыли гусеницу от любопытных глаз.
На земле под грибом сразу началась суматоха.
— Я же вам говорила! — кричала Мышь-Соня. — Что я вам говорила!
— Ох ты господи! — коротко пропищал Белый Кролик. На мордочке бедняги было написано непоправимое горе. Алиса даже пожалела, что она все-таки не «та».
— Это я говорил! — ударил себя в грудь Труляля.
— И я тоже говорил! — хлопнул ладошкой по лбу Траляля.
— Обратно из туда, какая ерунда! Ты сказал, она может быть, — вскинулся его брат.
— Нет, ты сказал, она будет, если была, — заорал в ответ Траляля.
Вся честная компания невообразимо вопила, орала, пищала и кричала наперебой.
— Ах ты, притворщица! — подступил к Алисе Додо. — Выдаешь себя не за ту Алису! Постыдилась бы!
И тогда все остальные тоже сердито посмотрели на бедную девушку, как будто та была в чем-то виновата.
— Простите! — несмело возразила Алиса. — Я себя ни за кого не выдавала!
Да разве можно всерьез принимать подобные абсолютно несправедливые обвинения?!
— Погодите, вы же все мне снитесь, — вдруг вспомнила она. — Вот проснусь — и вы все исчезнете!.. Не та им Алиса! Вот еще придумали!
Мисс Кинглсей крепко зажмурилась и ущипнула себя больно-пребольно, как учил когда-то отец. Подождав секунду, вновь открыла глаза.
Все зверушки как ни в чем не бывало стояли на своих прежних местах, а вокруг высился окутанный дымкой грибной лес.
Алиса ущипнула себя еще раз, со всей силой. Однако и после этого звери продолжали с любопытством смотреть на девушку. Ни у кого из них не достало такта и вежливости исчезнуть.
— Странное дело, — в некоторой растерянности пробормотала Алиса. — Когда ущипнешь себя, это обычно помогает.
Мышь-Соня, будто шпагу, вдруг выхватила из ножен длинную острую дамскую шпильку.
— Если хочешь, могу тебя уколоть. Вдруг поможет, — вызвалась она.
Алиса поразмыслила над таким заманчивым предложением. Ножны у пояса — это о чем-то говорит!
— Давай попробуем, — согласилась она. — Спасибо.
— С удовольствием, — отозвалась Мышь-Соня, пожалуй, с Какой-то уж чрезмерной радостью. Она подскочила к Алисе и ловко ткнула ее шпилькой в лодыжку.
— Ай! — взвизгнула Алиса и схватилась за ногу.
Укол шпилькой получился очень болезненным и неприятным, но она всё равно не проснулась. Ну и сон!
А вскоре всё сделалось еще хуже.
По грибному лесу прокатился громогласный рык, от которого содрогнулась даже влажная земля под ногами. Стало слышно, как сквозь чащу ломится какое-то страшное чудовище.
Алиса завопила от ужаса — в первый миг ей показалось, что пожаловал тот самый Бармаглот.
Однако, бросив всего один взгляд на пришельца, поняла, что ошиблась.
Новый зверь был покрыт мехом, а не чешуей. Мордой страшилище напоминало бешеного бульдога, из разверстой пасти обильно капала слюна. Густой мех слипся от крови и грязи. Нижняя челюсть отвисла, и были видны зубы — острые, как у акулы, среди них много гнилых и обломанных, но все тоже в крови. От мерзкой твари исходила тошнотворная вонь.
— Брандашмыг! — завопил Труляля.
— Ой-ой-ой-ой-ой! — завизжал Траляля. — Он такой злопастный!
Все бросились врассыпную.
Алиса сначала в страхе схватилась за голову, но затем опомнилась и тоже кинулась наутек, куда ноги несли. Сердце было готово вырваться из груди. Не хватало только, чтобы ее сожрало такое скверное животное, пусть даже во сне!
Теперь по всему грибному лесу сломя голову неслись звери. Они спасались бегством от страшного чудовища.
Но примчались бедолаги прямо в лапы не менее грозного врага!
Со всех сторон внезапно появились рослые Красные Рыцари с мечами в руках. На доспехах у каждого алел герб — сердце в языках пламени, символ Красной Королевы.