ШМЯК! Королева опять нанесла удар.
Теперь Алиса разглядела, что и молоток у Королевы тоже необычный. Это оказался несчастный розовый фламинго. Королева держала птицу за связанные ноги.
Всякий раз, когда клюв птицы попадал по злополучному ежику, оба вскрикивали от боли.
Последний удар отправил «мяч» прямо в кусты, где сидела Алиса.
Девушка наклонилась и начала торопливо развязывать веревки. Ежик только сдавленно повизгивал от страха.
— Великолепный удар! — крикнул один из королевских стражников.
— Тсс, — сказала Алиса ежу. — Я хочу тебе помочь.
Дрожа от негодования и гнева, она распутывала тугие узлы. Ну каким же чудовищем надо быть, чтобы так издеваться над беспомощным животным?!
— Где мой мяч? — взревела королева. — Паж!
Развязалась последняя веревка, и ежик, пошатываясь, приподнялся. Он бросил на Алису безмолвный, полный ужаса взгляд и торопливо заковылял в кусты.
Девушка хотела последовать за ежом, как вдруг прямо перед ней возникли две белые пушистые лапы.
Алиса подняла глаза и неожиданно увидела Белого Кролика.
Когда-то, в саду Эскотов, Кролик удивил мисс Кинг слей своей щегольской жилеткой. Теперь же он был одет в мундир королевского пажа.
Неужели Белый Кролик служит Красной Королеве?! Но тогда зачем он привел Алису в этот загадочный мир?
— Так-так-так! — проговорил Белый Кролик, явно удивленный не меньше своей визави. — И после этого ты хочешь сказать, что ты не та Алиса? Как тебя сюда занесло?
— Пришла спасти Шляпника, — ответила девушка.
Белый Кролик чуть не расхохотался ей в лицо.
— Пока ты ростом с хомячка, нипочем тебе его не спасти!
В этих словах заключалась вся горькая правда. Алиса надолго призадумалась.
— У тебя осталось немножко того пирожка, от которого я всегда вырастала?
— Растибулки? — Кролик похлопал себя по карману. — Возможно, немножко и осталось. — Он порылся в карманах и извлек небольшой кусочек сдобы.
Алиса проворно схватила гостинец и запихнула его в рот.
— Эй, не всё сразу! — закричал Кролик.
Но было поздно.
Алиса начала стремительно расти. Во все стороны брызнули пуговицы, и новенькое платье, не далее как накануне сшитое Шляпником, затрещало по швам.
— Эй, эй, стой! — кричал Кролик, заламывая лапы. — Хватит, хватит! Прекрати!
— Паж! — опять завизжала Красная Королева.
— Ох ты, господи, — запричитал Белый Кролик.
Алиса стряхнула с себя клочки порванного платья, затем сверху вниз смерила взглядом Красную Королеву и ее придворных.
Те, разинув рот, уставились на удивительную обнаженную девицу колоссальных размеров, неведомым образом появившуюся среди листвы.
К счастью, высокие кусты укрывали ее до плеч, но Алиса всё равно смутилась. Как жаль, что на ней нет ничегошеньки, хотя бы ночной сорочки! Бедная мама сгорела бы сейчас от стыда!
Брови Красной Королевы грозно сошлись на переносице.
— Это еще что такое?!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Из-за кустов на лужайку торопливо выскочил Белый Кролик.
— Не что, а кто, Ваше Величество! — начал он сбивчивое объяснение, переводя взгляд с указательного пальца Королевы на раздетую Алису. — Это... Гм... Это из...
— Гм? — грозно переспросила Красная Королева. — Странное имя!
— Из Мракии, — торопливо добавила Алиса.
Королева недоверчиво окинула ее взглядом:
— Гм из Мракии, а что у тебя с одеждой?
— Я из нее немного выросла, — ответила девушка, ничуть не покривив душой. Но, чувствуя, что такого ответа недостаточно, на ходу начала привирать: — Я за последнее время очень-очень сильно выросла. Вымахала, как говорят у нас, выше всех во Мракии. Надо мной уже смеялись. Вот я и пришла к вам, в надежде, что вы то поймете, как мне нелегко.
Наступило долгое, тягостное молчание. Красная Королева вприщур разглядывала Алису и наконец произнесла:
— Дорогая девочка! Человек с такой внушительной головой встретит самый радушный прием у меня при дворе.
Придворные дружно захихикали, по достоинству оценив тонкую шутку повелительницы.
— А ну, найдите ей какую-нибудь одежду! — громко приказала Королева. — Если ничего не подойдет, сшейте хоть из портьер! Принарядите как следует эту великаншу!
Слуги и пажи со всех ног бросились исполнять приказ. Красная Королева обвела взглядом свиту и без лишних церемоний объявила Алисе:
— Назначаю тебя моей новой фавориткой.
Придворные мигом оборвали смех и впились в неодетую девицу злобными завистливыми взглядами. Особенно недовольной казалась длинноухая дама.