Алиса вошла в изысканный тронный зал, увидела Королеву на троне, и на душе у девушки сразу стало легче.
Лицо Мираны лучилось такой неподдельной добротой, что Алиса сразу для себя решила: ее кошмарному сну когда-нибудь обязательно наступит конец.
— Добро пожаловать в Мраморию. — Белая Королева увидела Вострый меч и тепло улыбнулась Алисе.
— Полагаю, это принадлежит вам, — сказала девушка, низко поклонилась и протянула оружие Королеве.
Благородная Мирана благосклонно приняла дар.
— Вострый меч вернулся!
Затем Королева легкими шагами приблизилась к сверкающим серебром доспехам Белого Рыцаря, внушительно высившимся позади трона.
— Меч на месте, все доспехи в порядке. Теперь нам нужен Заступник.
Мирана вопросительно посмотрела на Алису. Та опустила глаза и ничего не ответила. Помолчав, Королева продолжила:
— Ты немного выше, чем я ожидала.
На этот раз у Алисы был готов ответ.
— Съела слишком большой кусок растибулки, — улыбнулась она.
— Пойдем! — Белая Королева жестом пригласила Алису следовать за ней и повернулась, взметнув шлейф длинного серебристого платья.
Спустя короткое время вдвоем они оказались в кухне, переполненной восхитительными вкусными запахами вперемежку со звоном кастрюль и котелков.
Повара за работой пели.
Не успели Королева с Алисой войти в помещение, как о стену кухни вдребезги разбился брошенный чьей то рукой полный горшок супа.
Жирные аппетитные брызги разлетелись во все стороны.
— Мартовский Заяц здесь?! — сразу догадалась Алиса.
— Ты опоздала к супу, мокрая курица! — закричал Заяц из другого конца кухни и схватил следующую кастрюлю.
Белая Королева еле успела увернуться.
Кастрюля ударилась в дверь, и новая порция супа разлилась за спиной у Алисы.
Девушка провела пальцем по стене и попробовала варево на вкус.
— Соли маловато, — заметила Алиса.
В нее немедленно полетела солонка, пришлось пригнуться.
Среди летающих горшков, кастрюль и солонок Белая Королева держалась спокойно и с большим достоинством.
Вслед за Мираной Алиса подошла к огромной чугунной плите, на которой в тяжелом котле булькала жидкость с очень странным запахом.
Королева, что-то беззвучно нашептывая, достала из буфета какие-то пузырьки, пакетики и глиняные банки.
Алиса брезгливо наморщила нос.
На буфетной полке виднелись и очень непонятные вещи: к примеру, несколько прозрачных емкостей с человеческими глазными яблоками, а рядом бутылка мелко наломанных паучьих лапок.
Белая Королева с улыбкой посмотрела на свою гостью.
— Тебе нужна уменьшунька. Дайка подумать... Щепоть червячьего жира, стрекозиная моча, мизинцы со сливочным маслом... — Задумавшись, Мирана вновь открыла буфет. — Моя сестра предпочитала изучать «Обретение власти над живыми существами». Скажи мне, как она сейчас выглядит?
— Безобразно, — честно ответила Алиса.
— А ее голова?
— Как тыква.
— По-моему, у нее там, внутри, растет какая-то опухоль... Растет и давит на мозг. — Белая Королева грустно вздохнула. — Три медные монетки из кармана покойника, две столовые ложки добрых пожеланий...
— Вы и представить себе не можете, какие ужасы там творятся! — выпалила Алиса.
Как может Белая Королева спокойно отсиживаться здесь, в своем уютном замке, варить какие-то зелья и обсуждать заумные теоретические вопросы, в то время как ее подданные страдают под игом Ирацебеты?!
— Могу, могу, — успокоила Алису Белая Королева. — Наш Заступник выйдет в бой с Бармаглотом, зарубит его — и вот тогда весь народ немедленно восстанет против злобной тиранши!
Мирана достала из ящика ложку, зачерпнула зелья и протянула Алисе.
— Пробуй! — велела она.
Алиса подула на ложку, чтобы зелье немного остыло, затем послушно сделала осторожный глоток. Теперь-то она хорошо знала, что пить подобные снадобья надо понемножку.
Всего через мгновение девушка уменьшилась до своего обычного размера — по крайней мере, она почувствовала себя комфортно рядом с Белой Королевой.
Алисе даже стало любопытно, какой она является сейчас в масштабах реального мира. И вернется ли она туда когда-нибудь вообще?
— Ну как, лучше? — спросила Мирана.
— Намного, — ответила мисс Кингслей.
Королева оставила ложку в котелке и отряхнула руки. Потом вдруг произнесла сухим официальным тоном:
— Один человек хотел бы поговорить с тобой.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
В самом глубоком из подвалов замка Красной Королевы, в сыром тюремном каземате, прямо на холодном каменном полу бессильно сидел Шляпник и глядел в пространство незрячими глазами.