Близнецы Труляля и Траляля держались спина к спине. В бою они действовали споро и слаженно, даже ни разу не поспорили.
Неподалеку от братьев умело действовал Мартовский Заяц. Для начала он сумел-таки стряхнуть с себя парализующий страх и сразу же принялся бешено швырять в Красных Рыцарей всё, что попадалось под лапу.
Но решающей схваткой этой битвы оставался всё же бой между Алисой и Бармаглотом. У девушки не было никакой возможности даже мельком глянуть, как там идут дела у ее друзей.
Алиса обрушила на могучего врага град стремительных ударов — сверху, снизу, сбоку!
Но Бармаглот и не думал сдаваться. Он вновь взмахнул хвостом и достал-таки до Алисы!
Вострый меч выпал из рук, и девушка с громким стоном рухнула на землю. Но без промедления проворно вскочила на ноги, подхватила свое грозное оружие, и бой продолжился!
Перед глазами Алисы внезапно и всего на краткий миг промелькнула длинная чешуйчатая шея Бармаглота
И Алиса не упустила случая — она вскочила змею на спину, одной рукой уцепившись за твердый бугристый панцирь!
Острые края чешуек резали девушке ладонь даже сквозь железные рукавицы. Бармаглот отчаянно извивался, бешено прыгал из стороны в сторону, лязгал челюстями, безуспешно пытаясь сбросить непрошеную наездницу.
Всё время этой бешеной скачки Алиса старалась дотянуться клинком до головы чудовища. Наконец уверенно прицелилась и высоко взмахнула мечом.
— Отрубить тебе голову! — закричала она во всё горло.
И одним могучим ударом вонзила Вострый меч в шею Бармаглота Голова чудовища отвалилась от тела, прокатилась через всю поляну и замерла возле ног Ирацебеты.
В полном изнеможении Алиса не могла произнести ни звука, но мертвая голова чудовища значила больше любых слов.
Красная Королева властным жестом указала на девицу, победившую дракона:
— Прикончить ее!
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Несмотря на шум сражения, слова Красной Королевы были услышаны.
Битва разом прекратилась. Наступила долгая, томительная тишина.
Затем Красные Рыцари, за исключением Стейна, один за другим побросали свои мечи наземь.
— Мы больше не служим кровавой большеголовой ведьме! — заявил храбрейший из воинов.
— Отрубить всем головы! — пронзительно завизжала Ирацебета.
Неожиданно корона на голове Красной Королевы дрогнула, едва заметно поерзала на месте, а после сама собой поднялась в воздух.
Ирацебета вскрикнула, попыталась двумя руками поймать улетающую корону, но ухватила только пустоту.
Драгоценная корона плавно, чуть покачиваясь в полете, приблизилась к Миране и опустилась на голову Белой Королевы.
— Ирацебета фон Кримс! — негромким голосом произнесла Белая Королева. — Своими страшными преступлениями против жителей Подземелья ты заслужила одного — смерти! Однако это идет вразрез с моими убеждениями. Посему приговариваю тебя к изгнанию в Чужие Края! Никто и никогда не пожалеет тебя, не скажет ни единого доброго слова!
Червонный Валет бочком приблизился к Белой Королеве и подобострастно отвесил нижайший поклон.
— Ваше Величество, смею надеяться, ваши намерения касательно меня...
— Только одно, — жестом прервала Валета Белая Королева, даже не взглянув в его сторону. — Рыцарь Илосович Стейн, я приговариваю вас к изгнанию вместе с моей старшей сестрой Ирацебетой! Вы станете сопровождать ее всюду, начиная с этого дня и до тех пор, пока стоит Подземелье!
Червонный Валет побледнел как полотно.
Рыцари немедленно схватили его; появился кузнец, и в мгновение ока прочная железная цепь соединила руки Ирацебеты и Стейна.
— Теперь ты всегда будешь со мной, — неожиданно довольным и умиротворенным голосом проговорила бывшая Красная Королева.
Стейн отшатнулся от уродицы, насколько позволяла цепь, затравленно вскрикнул, выхватил рыцарский кинжал и попытался пронзить Ирацебету.
Безумный Шляпник очень хорошо понимал происходящее и был наготове. Он успел выбить из рук Стейна смертоносное оружие.
Валет рухнул на колени перед Белой Королевой.
— Ваше Величество, умоляю вас, только не это! Лучше убейте меня, — взмолился он.
— Я не обещала, что обойдусь с вами по-доброму, — отвечала Белая Королева, глядя на поверженного врага сверху вниз безо всякой жалости.
— Отрубите мне голову! — молил он.
Рыцари сопровождали несчастную парочку до дороги, ведущей в Чужие Края. И еще долго слышны были неистовые крики бывшей Красной Королевы: