Тёплая ночь накрывала пустыню, вдоль которой тянулось длинное, испещрённое мелкими ямами и дорожными рытвинами шоссе. Серая нить его долго уже вела героев к дому, стоящему где-то поодаль от маленького, давно замолкшего города Ласби. Глядя в открытое окно старого американского автомобиля, Аня вдруг спросила:
- Ты был знаком с ним?
Никита сразу понял, что вопрос был адресован ему:
- Да, я жил у него во время научной работы. Он рассказал нам свою историю, как у него не стало сначала дочери, потом жены. Мы с Антоновым даже пытались провести эксперимент в его доме, чтобы вернуть ему всё.
- И как? Получилось?
- Нет, как видишь, - в этот момент они уже подъехали к нужному месту, фары осветили две могилы, присыпанные сверху цветными камнями, - И да, я должен вас кое с кем познакомить.
- Что, опять будем от кого-то убегать? - усмехнулась Настя.
- Нет, но, зная её способности, советую вам быть осторожнее.
- Что ещё за способности? - спросил Лёша, издалека заметив, как из дома вышла какая-то девушка. На вид ей было около двадцати пяти лет, густые чёрные вьющиеся волосы были заплетены в пучок, из которого выбивались некоторые пряди. Сама она была одета в клетчатое, лёгкое коричнево-оранжевое платье чуть ниже колена, явно старше неё. Приблизившись к ним, она начала говорить:
- Простите, что не встретила вас днём, здесь тогда были те бандиты, Флорес закрыл меня в комнате, чтобы не случилось ничего плохого.
- Это Алиса, - представил её Никита, - Мы вместе работали в Ласби после аварии, она знает всё про прибор и перемещения, так что можете не шифроваться.
Аня назвала своё имя, протянув девушке руку. Та пожала её и, смотря на остальных героев, начала по очереди называть их имена.
- Где-то мы уже видели такие фокусы, - иронично заметил Гоша.
- Антонов рассказывал о вас, - улыбнулась Алиса, - Как вы вломились к нему в квартиру, и ты, кажется, начал рассказывать ему об аварии.
- Я?! Кому?
- Гош, расслабься, это не ты был. Вернее, другой ты. В общем, держи, отнеси это в дом куда-нибудь, - Паша передал ему тяжёлую сумку с оружием и какими-то вещами.
Настя, посмотрев на свои руки, в ссадинах, синяках, испачканные кое-где сухой землёй, обратилась к новой знакомой:
- Скажи, есть у вас тут душ, или хотя бы просто вода?
Алиса кивнула и повела её и Аню в дом.
- Да, я тоже пойду, очередь займу, - Лёша спрыгнул с заднего сидения машины и пошёл вслед за девушками.
Паша долго смотрел на Никиту, проверявшего зеркала автомобиля, и вдруг спросил:
- Ты давно её знаешь, ей точно можно доверять?
- Думаешь, я стал бы рассказывать о вас всем подряд? Тогда, будь уверен, никого из нас бы здесь сейчас не было, - как-то раздражённо ответил тот.
- Ты чего? Спокойно, не психуй, сам понимаешь, в нашем положении рисковать нельзя, иначе…
- Паша, я знаю её уже больше десяти лет, - перебил его Никита, - Поверь, если кто и может вам помочь - так это она, и только она.
- С чего ты так в ней уверен? И что у неё за способности, это нам как-то угрожает?
- Скоро узнаешь. И в этот раз ты точно сможешь всё изменить, даже не сомневайся, - этими словами Никита вызвал недоумение на лице своего собеседника. Быстро сообразив, что сказано ему было явно что-то лишнее, он предложил Паше уйти с улицы, посмотреть ещё видео на планшете.
День выдался чересчур насыщенным. Алиса мельком показала ребятам комнаты, в которых можно было заночевать. Настя и Гоша уснули практически сразу; Лёша, побродив ещё немного по дому, в конце концов тоже сдался и залёг на диване в гостиной.
В этой местности ночи были довольно тёплыми. С наступлением темноты небо усеивалось десятками ярких, больших звёзд, которые, казалось, можно без труда схватить рукой.
Алиса стояла в своей комнате, проводя пальцами по стеклу приоткрытого окна. С крыльца до неё доносились еле слышные обрывки разговора Ани и Паши, стрекотание каких-то насекомых и шелест редких деревьев. Она была глубоко погружена в свои мысли, но, услышав рядом чьи-то шаги, резко обернулась и посмотрела на дверь. Увидев Никиту, стоящего в дверном проёме, девушка словно вспомнила что-то:
- Мы ведь планировали это на завтра?
- Да, другого варианта нет, больше они так вместе не соберутся. А у тебя есть сомнения насчёт эксперимента?
- Сомнения… Тебя больше нет, - раздражённо бросила она, отойдя от окна к книжному шкафу возле открытой двери.
- Что это значит? Ты опять что-то видела?
Алиса стояла рядом с ним, перебирая какие-то бумаги и папки на полках, словно пыталась отвлечься. Никита видел, что с ней что-то не так, что ей нужна помощь, но не понимал, в чём заключалась причина её беспокойства на этот раз.
- Аля, пожалуйста, расскажи мне, - настаивал он, закрывая дверь в комнату, - что ты видела?
- Мы едем в Ласби, дома, монумент, мы почему-то остановились, ты что-то говоришь, кажется, про день аварии… потом заборы, рабица, какой-то гвоздь, я зацепилась за него, порвала платье, вот тут, - девушка взяла в руки целую, ничем не повреждённую часть подола клетчатого платья, - солнце слепит глаза, душно, рядом станция. Прибор включается - и всё. Дальше - ничего, как будто что-то страшное случится, понимаешь! - смотря прямо в лицо Никите, словно пытаясь до него докричаться, говорила она.
- Это может быть связано с перемещением. Скорее всего, если после него ты ничего не видишь, оно произойдёт так, как мы рассчитывали. Меняется мир - прекращаются видения. Ты ведь и об этом писала в работах. Если ты не видишь нас…
- Я не вижу тебя! - перебила его Алиса, - Тебя! Я не знаю, как это объяснить. Я знаю, где окажутся остальные, а где будешь ты - нет! - девушка схватилась за голову, словно ощутив резкий приступ боли. Парень помог ей дойти до дивана, и, сев рядом, попытался успокоить:
- Вспомни, сколько лет мы работали над прибором, сколько вы с Антоновым ещё до моего “появления” в этом мире изучали возможности перемещения, сколько времени ты провела за исследованиями. Я помню, ты ведь мечтала об эксперименте, сама говорила, что любой учёный отдал бы жизнь за то, чтобы увидеть всё своими глазами. И сейчас у тебя есть шанс…
- Антонов погиб, - вновь перебила она, - Когда я осталась одна, он помог мне, взял к себе в лабораторию. Он помог тебе, когда ты нашёл нас в Припяти. Он воспользовался своими связями, чтобы привезти нас сюда. И, заметь, со дня его смерти мы о нём ни разу не поговорили, ни разу не вспомнили, хотя он, кажется, был единственным, кому мы могли доверять. И теперь ты говоришь, что потерять последнего близкого человека для меня будет отличным шансом проверить свою теорию?!
- Да, это именно так, - неожиданно для Алисы ответил Никита, - Пережив то, что было последние 27 лет, я понял, что даже если со мной что-то случится - это слишком маленькая жертва, чтобы всё попытаться изменить.
- Ты говоришь как он!
Парень вздохнул и перевёл взгляд на окно:
- Знаешь, мне кажется, Костенко в чём-то был прав.
- Убийца твоих друзей был в чём-то прав?!
- Только не надо считать меня предателем. Будь уверена, я бы и сейчас прикончил его при любой возможности. Но я вспоминаю его из 86-го, он был настоящим фанатиком своего дела, и был готов умереть за родину, как бы пафосно это ни звучало. И умер. Если вы сможете предотвратить аварию и вернуться обратно, может, и он выживет, и станет другим…
- Сам себе противоречишь, - усмехнулась девушка, - Сначала говоришь, что готов убить человека, испортившего тебе жизнь, а потом оправдываешь его. Могу напомнить: ты именно из-за него оказался во всей этой истории.
- Если Костенко изменится, есть вероятность, что он не будет проворачивать тот план. Его всё будет устраивать – значит, мы ему не понадобимся.
- Люди не меняются, они в любом времени одинаковые. Единственный выход для нас - это убить его.
- Не меняются, говоришь? - Никита обернулся, указав на закрытую дверь, - Я хорошо помню каждого из них, какими они были в моей жизни. Поверь мне, меняются, ещё как меняются. Но если ты так хочешь его уничтожить… - он напряжённо замолчал, - это тоже неплохой вариант. Жаль, я тебе с этим не помогу.