- Ну, мы едем или нет?! - крикнул Гоша, уже устроившийся в багажнике с открытым окном, так сказать, на “втором заднем сидении”.
- Аля, нам пора, - Никита взял её за руку, и девушка, оторвавшись от своих мыслей, вместе с ним побежала к машине. Все расселись по местам, захлопнули двери, и колёса старого американского автомобиля быстро завертелись, оставляя после себя клубы дорожной пыли.
Какое-то время герои ехали молча, посреди пустыни, лишь изредка встречая небольшие постройки и полуразрушенные домики.
Первой тишину нарушила Настя:
- А тот врач, он давно здесь жил?
- Да, он рассказывал, что ещё лет за десять до взрыва переехал сюда, построил дом. Родился где-то в другом штате, точно не помню в каком, - ответил Никита.
- А где он работал?
- Ну если он врач, Настюх, - встрял в разговор Лёша.
- Он работал в местной больнице, естественно, пока её не закрыли. Дежурил в день аварии, помогал пострадавшим работникам. Всем, кого удалось привезти.
- Так он же нехилую дозу облучения получил, как он выжил? - поинтересовался Гоша.
- Ну, как-то выжил. Рассказывал, что сам удивлялся, почему ещё умудрился столько прожить после такого.
- Ребят, посмотрите, - Аня обратила внимание всех на улицу, по которой они двигались. К тому моменту герои уже успели въехать в центр города, где стояли разграбленные, когда-то жилые здания с выбитыми окнами и выломанными дверьми, высохшими кустарниками и деревьями.
- Чё, может, проведёшь экскурсию? Не каждый день удаётся по радиоактивной зоне отчуждения погонять, - усмехнулся Лёша. Никита начал свой рассказ:
- Это город Ласби, рядом с которым находилась станция. Теперь это город-призрак…
Всю дорогу от самого дома доктора Алиса было отвлечена от разговоров ребят, снова погрузившись в свои мысли…
Flashback
2007 год, июнь, научная лаборатория г. Припять
Алисе недавно исполнился 21 год, несколько дней назад она защитила диплом.
Девушка находилась в том же кабинете, перебирая тетради и книги, перетаскивая их со шкафов на стол. Антонов и Никита прочно запаковывали прибор в переносной ящик. Из коридора периодически прибегали люди, что-то спрашивая о документах, ключах, датах и проч.
- Так, надо будет сложить это в пакеты, чтобы не испортить бумагу, заклеить ещё хорошенько, - напряжённо думая, в каком порядке и куда разложить материалы исследования, девушка стояла возле стола, поглядывая на горы листов и папок.
- Аль, у тебя чемодан с одеждой раза в четыре меньше, чем сумки с твоими тетрадками! - одновременно смеясь и ужасаясь объёму того, что нужно будет тащить с собой на другой континент, восклицал Антонов.
- Сергей Гордеевич! - послышался голос из коридора, - Сергей Гордеевич, вас вызывают в восьмой кабинет, срочно! - выглянув из-за двери, осведомила инженера какая-то женщина в характерном для научного работника костюме.
- Это, наверное, наши документы подписали, - предположил он и скоро вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Алиса и Никита какое-то время молчали, каждый занимался своим делом. Тишину нарушила девушка, случайно уронив стопку книг на пол, рядом с почти до конца упакованным прибором.
- Господи, я его не задела?! - испугавшись за состояние техники, Алиса бросилась отодвигать упавшие предметы подальше от прибора.
- Нет, нет, не волнуйся, мы хорошо его заклеили, - успокоил её парень и начал помогать собирать книги.
Они достаточно быстро сложили всё необходимое в сумки и чемоданы (коих вышло, кстати, не так много, как предполагалось), и встали рядом, спиной к окну, победно смотря на профессионально собранные вещи.
- Когда у нас вылет? - спросила девушка, заводя за уши выбившиеся из причёски вьющиеся пряди своих густых чёрных волос.
- Вечером уезжаем в Киев, оттуда в Америку, как и планировали, - ответил Никита и заметил, что руки Алисы трясутся. Казалось, она очень сильно волнуется, - Что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь?
- Ты будешь смеяться, если я скажу, что боюсь летать? - вздохнула она и серьёзно посмотрела на парня. Тот взял её за руки и взглянул ей в глаза:
- То есть ты хочешь сказать, что человек, получивший диплом физика-ядерщика, регулярно проводящий опасные эксперименты в маленькой, скромно оборудованной лаборатории, боится летать на самолётах?
- Ну, это ведь самолёт, а не машина времени, - улыбнулась Алиса. Никита приобнял её за талию и, сняв маску, аккуратно поцеловал девушку, словно боялся ей этим навредить.
За окном плыли всё те же белые, большие облака, заботливо закрывая собой тёплое летнее солнце…
Flashback end
- О, ребят, смотрите! - воскликнул Гоша, указывая на правую сторону заброшенной улицы. Паша затормозил, чтобы можно было получше рассмотреть то, что увидел его друг. Звук голоса Гоши переключил внимание девушки с её воспоминаний на необычное строение, стоящее между обычных домов, - Какой-то монумент.
- Это мемориал памяти, - пояснил Никита, - его возвели на месте полицейского управления Ласби. Полицейские первыми приехали на место аварии, выносили из станции раненых. Во время второго взрыва на блоке все они погибли. Весь личный состав управления.
- Ребят, поехали отсюда, - настойчиво предложила Настя, и автомобиль с героями двинулся дальше по длинной прямой линии серого шоссе. Спустя примерно полчаса езды ребята приблизились к территории той самой Калверт Клифс.
Выйдя из машины, Никита достал из багажника прибор и повёл остальных “будущих путешественников во времени” к точке проведения эксперимента, как называла это Алиса. Она тоже пошла вслед за ними, и, пытаясь отвлечься от очередной истерики Гоши, крутила в голове какие-то отрывки из собственной теории, воспоминания Никиты о его перемещениях, слова Антонова о работе прибора. В какой-то момент девушка так глубоко задумалась обо всём этом, что не заметила гвоздь, торчащий то ли из забора, то ли из какой-то доски, преградившей ей путь. Почувствовав, как что-то резко потянуло её назад, не давая пройти дальше, героиня услышала характерный звук рвущейся ткани. От падения и следующего за ним ранения её спасла Настя, шедшая ближе всех к Алисе, успевшая вовремя подбежать к ней:
- Ты как, не порезалась?
- Нет, только, кажется, платье порвала, - девушка взяла в руки подол своего старого платья и обнаружила на нём достаточно длинный разрез, - спасибо, если бы не ты - точно бы упала.
- У вас там всё нормально?! - крикнул Паша издалека. Аня и Лёша тем временем успокаивали Гошу, Никита же шёл впереди всех.
- Всё в порядке! - громко сказала Настя и продолжила идти рядом с Алисой. Не выдержав, она всё-таки решила спросить: - Слушай, ты правда веришь во все эти перемещения во времени?
- А что, по мне не видно?
- Просто, ты же вроде как учёный, физик, всё такое. Я не думала, что такие люди как ты могут верить во что-то настолько бредовое.
Алиса усмехнулась:
- Да я и сама не думала, но у меня с детства как-то так складывается… словно жизнь заставляет меня верить в, как ты сказала, нечто “настолько бредовое”. И в какой-то момент я поняла, что, ступив однажды на эту дорогу, навсегда лишаешься возможности свернуть с неё. Ты скоро поймёшь, о чём я…
- Мы пришли! - вдруг раздался голос Никиты, и девушки прекратили разговор, - Точка здесь, подойдите ближе!
Парень вынул из большой чёрной сумки тот самый прибор с серийным номером, и, собрав вокруг себя остальных, начал запускать его.
Алиса стояла в кругу, прямо напротив Никиты, и внимательно смотрела на него, будто хотела хорошенько запомнить все детали его внешности, все его движения и жесты, параллельно прокручивая в голове годы жизни, проведённые с ним.