- Спасибо вам огромное, - поблагодарила Катя, осторожно забрав стопки бумаг, - Да, это пригодится.
- Что дальше будем делать? - попыталась разъяснить Настя, - Времени всё меньше, пока не стемнеет, надо быстрее ехать на станцию.
- Да, Настя права, - согласилась Алиса, - Нужно остановить Пашу, неизвестно, что за это время он успеет сделать.
- Как мы это сделаем? - поинтересовалась Катя, прижав к груди толстую папку.
- А, вы же не в курсе, - начал объяснять Гоша, - Чтобы уменьшить силу Паши нам нужно включить прибор, который разработал Виктор. Затем влить в его кровь особую плазму. Она каким-то образом выведет Пашу из этого состояния.
- Пойдёмте, я расскажу вам обо всём по дороге, - предложил Рябов.
- Да, слушайте, крейзер нам тут такого нагородил, я думал он давно уже того, - иронизировал Лёша.
- Хорош уже, Лёш, - вступилась за учёного Аня.
Как только ребята начали выходить из гостиной, из коридора послышались странные шорохи и звуки чьих-то шагов. Скоро из-за угла показалась тень, медленно ползущая по ободранной стене по направлению к комнате, в которой находились герои.
========== Глава 17. “Проклятье молчания” ==========
- Ребят, - испуганно шепнула Аня, - что это?
- Тут что-то не так, - услышав, как шаги в коридоре усилились, Настя остановилась прямо возле стены, - Отсюда есть другой выход?
- Нет, только одна дверь, - ответила Катя, ещё сильнее прижав к груди папку с листами, - Мы же никого не видели, когда поднимались, кто это может быть?
- Может мутанты? - предположил Лёша. Отыскав на полу кусок арматуры, он начал подходить ближе к открытому дверному проёму, - или эти, фантомы опять? Пойду гляну.
- Ты с ума сошёл?! - возмутилась его девушка, - Лёш, не надо!
- Да ладно, Настюх, не бойся.
- А если у него оружие?!
- Ну вот и узнаем, - парень резко вышел в коридор, замахнувшись на таинственное существо железной трубой. Прямо перед ним, так, что другие не смогли его увидеть, встал довольно молодой мужчина в чёрных брюках и клетчатой рубашке, поверх которой был накинут опрятный белый халат с большими карманами. Он приветливо улыбнулся Лёше и отошёл на шаг назад, как бы защищаясь от возможного удара:
- Стойте, стойте, - сказал он, - Я ничего вам не сделаю.
- Ребят, кто это?! - не выдержала Настя, - Лёш!!
- Вы ещё кто такой? - парень опустил арматуру, - Вы чё здесь делаете?
- Не бойтесь. В конце концов, это вы залезли в квартиру моего брата, это я должен вас бояться, - мужчина улыбнулся, подняв обе руки вверх, - Я должен предупредить вас, позвольте мне пройти.
Парень недоверчиво посмотрел на него, но всё же пропустил в комнату.
Мужчина зашёл в гостиную и встал чуть дальше дверного проёма. Как только Катя увидела его, ноги её подкосились. Она вглядывалась в лицо этого человека, и не верила своим глазам: перед ней стоял дядя, погибший 30 лет назад.
- Кто вы? - спросила у него Аня. Тот указал на небольшой бейджик, пришитый к верхней части халата:
- Моё имя, впрочем, ничего не скажет вам обо мне. Я учёный. Я работал на станции когда-то. Жил в этом городе. Слишком мало, правда? Хотя одна из вас скажет значительно больше, да, Катя?
Девушка, к которой он обратился, попыталась подойти ближе к нему, но Гоша остановил её, схватив за плечи.
- Ты ведь здесь ради меня, верно? И ты привела всех их, чтобы вы во всём разобрались?
- Как же я… - растерянно отвечала она, - Я так мечтала тебя увидеть, папа так много рассказывал о тебе.
- Надеюсь, только хорошее? - мужчина улыбнулся очень тепло, по-доброму. Почему-то, несмотря на всю абсурдность ситуации, никто из героев его уже не боялся.
- Да, конечно, - Катя даже посмеялась, - Он очень тебя любил. Он всю жизнь отдал, чтобы понять, кто виновен в той трагедии.
- Он искал кого-то одного? Это не похоже на моего брата.
- Нет, нет, он пытался… Мы пытались всё прояснить, но так ничего и не поняли. Я даже не знаю, могу ли я сейчас спросить тебя об этом…
- На свете нет абсолютного зла, - перебил её дядя, - И никогда не было. И если бы всё было так просто, аварии бы не случилось. Если бы её можно было предотвратить, её бы предотвратили. Наверное, была сила, которую даже мы не в силах были остановить. Что движет обычно людьми, имеющими в руках хоть какую-то власть? Желание прославиться, тщеславие? А может быть высокие помыслы? И есть ли цель, ради которой они вспомнят о морали, о возможных, и даже о вероятных жертвах? Выходит, их власть - это и подарок, и проклятье. Если я скажу, что всё тогда случилось из-за проклятья, ты мне поверишь? Любой из вас, - он бросил короткий взгляд на каждого из находящихся в комнате, - поверил бы учёному, произносящему такие слова? В лучшем случае, вы бы посмеялись. Иногда причины чего-то большого и запутанного лежат на виду, и именно поэтому их не могут найти. Вот такой вот парадокс, - в конце своей речи он развёл руками.
- Ты оправдываешь их? Тех, кто это допустил?
- А кто виноват, если виноваты все? Виноваты, что молчим, что делаем, что соглашаемся, что поддаёмся. Но если не подчиняешься, даже если ты прав, даже если ты действуешь во имя сохранения жизней других людей, — трибунал. Увольнение. Тюрьма. Одиночество и забвение. Мы боимся, и это наше право, это способ выживания. Мы боимся, и потому молчим. Но молчание почти всегда кончается катастрофой.
- Вы можете чё то конкретное сказать? - возмутился Лёша. Мужчина удивлённо посмотрел на него:
- Конкретное? У меня нет даже тела, а вы о конкретике! Таких как я называют фантомы. Я - копия человека. Меня вообще нет. Я говорю с вами, потому что мне позволили вернуться сюда. Потому что часть моего сознания цепляется за этот мир.
- Но как… - растерянно говорила Катя, - Ты же умер в больнице. Почему ты сейчас…
- Почему я здесь? - предугадал вопрос мужчина, - Это мой дом. Знаешь, тогда, лёжа в палате, перемотанный бинтами, к которым лоскутами прилипала моя кожа, я больше всего хотел оказаться здесь. В этой квартире, где прошли самые счастливые годы моей жизни, моё детство, моя юность. Где проходили наши праздники, где все были вместе. Где я дышал.
- Прости меня, пожалуйста, - Катя, вырвавшись из рук Гоши, бросилась к ногам своего дяди, роняя на пол горячие слёзы. Чрезвычайная усталость, страх и накопленные эмоции вылились сейчас, пожалуй, со всей возможной силой, - Прости, мы делали всё, что могли, прости нас…
Мужчина стоял молча, с болью смотря на то, что происходит с его племянницей, осознавая какой-то частью себя, что он никак не может помочь ей справиться с нахлынувшими чувствами.
- Зачем вы здесь? - вмешалась Аня, - Кто создал вас?
- Зона. Я услышал однажды, вы называете это так. Как и всё, что вы видите вокруг. Меня послали сюда, чтобы я предостерёг вас от беды.
- От какой ещё беды?!
- До запуска машины осталось 18 часов. Сейчас вам нужно остаться в этом доме, тут безопаснее всего. Не попадитесь в руки его людям. И помогите ей, - он указал на Катю, сидевшую на полу, - Я здесь бессилен, - сразу после этих слов он исчез, растворившись в воздухе. Гоша и Алиса бросились к Кате, закрывшей красное от слёз лицо руками. Остальные стояли там же, где и раньше, будто оцепенев от увиденного.
За открытым оконным проёмом простиралось чёрное небо с мелкими огоньками далеко сияющих звёзд. Под ним лежала полоса густого леса, над которой, вдалеке, виднелась труба станции и прилегающие к ней современные постройки Кинтека.
Алиса стояла около окна, откуда на неё порывами дул промозглый ветер. Водя пальцами по пыльному подоконнику, она прокручивала в голове всё, что было сказано сегодня. Трудно сказать, что она думала по поводу всего этого. Едва ли она сама могла понять, что ей стоит думать. Очевидным казалось только одно: завершение истории, начавшейся столько лет назад, сейчас было и в её руках тоже. До решающего поворота оставались считанные часы.