С собой она ещё захватила пачку «Мастерола», жвачки далекого будущего, которую привозят с планеты Пилагея. Это очень ценная жвачка. Во-первых, её можно жевать две недели и она не становится хуже. А во-вторых, она меняет вкус по вашему желанию. Допустим, ты пожевал её часа три, и все эти три часа она была малиновой или вишнёвой. А потом настроение у тебя изменилось и тебе захотелось солёненького. И тут же жвачка становится солёной.
Вот вроде и всё, можно отправляться.
Алиса наговорила дома целое письмо родителям и роботу Поле, в котором сказала, что вернётся вечером, и просила не волноваться. Она бы сама сказала об этом родителям и роботу, но проспала, а когда вскочила - никого уже дома не было.
До школы она добежала за пять минут.
Каролина Павловна и техник-смотритель компьютера её ждали.
Техник объяснил Алисе, что с ней будет:
- Ты попадёшь не сразу в город из книжки, а выйдешь из компьютера в пустом пространстве, где ничего нет, ни города, ни леса. Но ты будешь знать, куда идти. Ничего не бойся и ничему не удивляйся.
- А чего я могу испугаться? - спросила Алиса.
- Дело в том, что пространство в том мире занято множеством выдуманных миров, а между ними пустота не совсем пустая. Там встречаются заблудившиеся литературные герои, а также такие, как и ты, Алиса, путешественники в выдуманных мирах. Но они тебе не опасны.
- Хорошо, я не буду бояться.
Алиса подошла к компьютеру, села в кресло, её пристегнули ремнями, надели шлем и включили энергию и просили смотреть на экраны.
Заиграла тихая музыка, Алисе захотелось спать. Она закрыла глаза и слышала, как техник сказал:
- Когда будешь возвращаться, ищи в поле гибкий шест с флажком. На флажке будет написано «Алиса».
Никто не сказал, далеко ли от школьного кабинета до придуманного города и долго ли туда надо ехать. Алиса ничего и не почувствовала.
Хлоп!
Словно лопнул громадный воздушный шар. Тёплым ветром подхватило Алису и понесло над землей.
А потом она упала.
Как будто со стула. Не ушиблась, поднялась и огляделась.
Сразу за ней поднимался длинный прут, метра в три высотой, на его конце трепетал белый флажок с надписью «АЛИСА». Алиса положила шлем около флажка. На земле, гладкой, словно цементный пол, была нарисована мелом стрелка.
Если больше никаких указателей нет, то надо идти по стрелке, подумала Алиса.
Небо было низким, как потолок, но подвижным, по нему мчались облака. Под облаками летели косяком гуси. И хоть летели они высоко, Алиса разглядела на первом, белом гусе мальчишку, который помахал ей рукой; сам-то он был с оловянного солдатика, можете представить, какие маленькие у него были руки!
- Привет! - крикнул он.
- Привет, Нильс! - ответила Алиса, которая догадалась, что это Нильс путешествует с дикими гусями и везёт его гусь Мартин.
Значит, всё правильно - Алиса попала в литературный мир.
Она пошла туда, куда указывала стрелка.
Из тумана доносились далёкие крики, голоса, стук копыт и звон металла. Словно там кипел бой.
Алисе не хотелось попадать на поле боя, тем более она не была вооружена и собиралась совсем в другую книгу.
Из тумана выскочил всадник в шлеме и кольчуге. Он пришпоривал коня, конь тяжело дышал. За ним скакали дикого вида усачи с кривыми мечами в лисьих шапках.
Поравнявшись с Алисой, витязь в шлеме нагнулся с коня и прохрипел:
- Алиса, обмани их. Когда они будут спрашивать, куда я проскакал, скажи, что направо.
И он скрылся в тумане.
Его преследователи окружили Алису.
- Куда поскакал князь Игорь? - спросил самый длинноусый.
- Направо, - ответила Алиса.
- Если солгала, зарубим тебя на обратном пути, - сказал длинноусый и поскакал дальше.
Ясно, решила Алиса, это «Слово о полку Игореве». Но почему они тут скачут, что у них, в поэме места не хватило?
Алиса побежала дальше и наткнулась на прозрачную стенку, словно на пластиковую плёнку.
За плёнкой был виден лес, над лесом поднималась колокольня церкви.
Наверное, это то, что мне нужно, сказала себе Алиса.
Но ей снова пришлось задержаться.
Над головой раздалось громкое стрекотание. К ней спускался очень толстый мужчина в коротких штанишках и в расцвете лет. К его спине был прикреплён пропеллер.
- Здравствуй, Карлсон! - крикнула Алиса.
- У тебя не найдётся варенья, Алиса? - спросил Карлсон.
- Не догадалась взять, - ответила Алиса. - Я же не знала, что тебя встречу.