- Какая такая фляжка?
Это был очень подозрительный старик.
А звали его Ложкин.
Алиса узнала об этом, потому что прохожие здоровались с ним и говорили:
- Доброе утро, Николай Иванович! Доброе утро, товарищ Ложкин!
Старик никому не отвечал, только махал рукой. Он был строгий человек и ветеран. Ветеран - это человек, который когда-то что-то делал, а теперь выступает с воспоминаниями в детском садике.
Алиса сказала:
- Меня просили отыскать фляжку, которую выловили недавно в озере Копенгаген на удочку. Об этом была фотография в газете «Гуслярское знамя».
- Совсем становится интересным, - сказал старик Ложкин. - И кто же твои хозяева?
- Не хозяева, а надо людям помочь, - ответила Алиса и показала пальцем вверх, где должно было крутиться космическое блюдце с роботами.
Ложкин кинул взгляд в небо и увидел там чёрный пиратский корабль с белым черепом и скрещёнными костями на борту.
- Всё ясно, - сказал он. - Всё ясно. Как Корнелий эту проклятую фляжку нашёл, я его постоянно предупреждал - брось назад! Добра не жди! А он пожадничал. И вот теперь явились по его душу. И ты будешь утверждать, что ты обыкновенная девочка?
- Самая обыкновенная.
- И где же ты живёшь?
- В Москве.
- Значит, тебя в Москву подселили. А как же ты до нас добралась? На пиратском фрегате?
Алиса-то ещё не видела пиратского корабля и потому решила, что старик совсем с ума сошёл, и сказала:
- Простите, пожалуйста, я пойду, хорошо?
- Нет, ты пойдёшь только со мной вместе и только в милицию, - ответил старик Ложкин.
Алиса вскочила со скамейки и кинулась бежать.
- Держите засланку! - С таким странным криком старик Ложкин кинулся за Алисой. Конечно, Алиса бежала быстрее его, но старик ей попался длинноногий и жилистый, тренированный, так ещё неизвестно, удалось бы Алисе убежать или нет.
Но тут Алисе повезло.
Она увидела небольшую дырку в ограде сквера и нырнула в неё. А старик Ложкин никак не мог туда протиснуться и только кричал:
- Люди, славные жители нашего города! Хватайте так называемую девочку! Сорвите с неё шкуру и увидите пиратское чудовище!
Алиса обернулась, пытаясь сообразить, куда бежать дальше, и услышала весёлый голос:
- Неужели ты, Алиса, сбежала от старика Ложкина? Редко кому удаётся вырваться из его когтистых лап.
- Кто вы такой? - спросила Алиса.
Перед ней стоял высокий, худой, лохматый мужчина. Довольно молодой.
- Меня зовут Грубиным, Александром Грубиным, - ответил мужчина. - Если ты читала рассказы о Великом Гусляре, то должна была обо мне слышать.
- А откуда вы обо мне знаете? - спросила Алиса.
- Если ты о нас знаешь, - загадочно ответил Грубин, - то и мы о тебе должны знать.
Старик Ложкин просунул в щель голову и кричал:
- Грубин, ты с ней не разговаривай, может заколдовать!
- В кого? - спросил Грубин.
- Вот заколдует, тогда увидишь, - ответил старик.
Грубин протянул Алисе руку.
- Пойдём отсюда, - предложил он. - А то он весь город переполошит.
Они пошли по дорожке. Деревья склоняли к ним зелёные ветви, а воробьи и малиновки пели свои разнообразные песни.
- Грубин, ты слишком доверчив! Вспомни, как закончил свою биографию пресловутый Отелло, - доносился сзади голос Ложкина.
- А как? - спросил Грубин.
- Его задушила Дездемона.
- Ой! - воскликнула Алиса. - Он пьесу не читал.
- Что надо, то и читал! - откликнулся Ложкин.
Тут дорожка, по которой они шли, повернула, и голос Ложкина уже не добирался до них.
- Итак, - сказал Грубин, - вы опустились к нам на воздушных шарах. Это красиво. С какой целью?
- Мне нужно узнать про фляжку со средством номер два, - ответила Алиса.
- Это что ещё за фляжка?
И тогда Алиса рассказала своему новому знакомому историю несчастных инсектидинцев и показала Грубину обрывок газеты с фотографией.
- Как же, - сказал Грубин. - Знаю. Все в городе знают. Удалову всегда везёт.
- Кому?
- Есть у нас такой славный человечище! - сказал Грубин. - Зовут Корнелием Ивановичем Удаловым. Трудится он начальником стройконторы. Широко известен во всей Галактике.
- Я знаю! - сказала Алиса. - Про него кино было и много рассказов.
- Умничка, - сказал Грубин. - Именно этот Удалов ловил как-то рыбу на озере Копенгаген.
- А почему такое странное название?
- Ого-го! - сказал Грубин. - Это древняя история. Жил в нашем городке до революции один помещик и думал он, что Копенгаген - это иностранный адмирал.
- Но это же столица Дании! - сказала Алиса.
- Боюсь, что тот помещик в школу не ходил и телевизора у него не было, - сказал Грубин. - Но с тех пор наше озеро зовётся по-иностранному. А озеро, я тебе скажу, рыбное, чистое, кого только там не водится. Говорят, что как-то крокодилов здесь ловили.