Грубин улыбнулся Алисе, и не было понятно, шутит он или говорит правду.
- По воскресеньям на этом озере не протолкнёшься - даже из Потьмы и Пьяного Бора рыбаки приезжают. А наш Корнелий ни одного воскресенья не пропускает. И тут как-то забросил он удочку и вытащил фляжку. Ну и смеху-то было!
Алиса не заметила, а Грубин уж тем более, что чёрный пиратский корабль вышел из облаков и спустился пониже, чтобы лучше слышать, о чем они беседуют. Ну что бы им посмотреть вверх!
- А вы фляжку видели?
- Ещё бы! Я тоже на озере был. Только я рыбу не ловил, потому что я гуманист. Ведь рыба тоже человек, ей жить хочется. Сидел я на берегу, пил пиво, а тут Удалов фляжку вытащил. А потом корреспондент нашей газеты об этом заметку написал. Повезло твоим инсектидинцам. Так бы век своей фляжки не нашли.
- Скажите, пожалуйста, где я могу сегодня найти Корнелия Ивановича? - спросила Алиса.
- Я думаю, что он снова на озере, - сказал Грубин. - Сегодня же суббота.
- А в какую сторону мне идти?
Грубин засмеялся.
- Хочешь, велосипед из дома привезу? Или пешком?
- Побежали наперегонки! - сказала Алиса.
- Бежать далеко придётся, не выдержишь.
- Ещё неизвестно, кто из нас не выдержит.
Они побежали по улице, потом по шоссе, а потом по лесной дорожке.
Дорожкой они добрались до большого, тёмного, глубокого и загадочного озера Копенгаген, затаившегося в глубине гусляр-ских лесов.
- Где же наш герой? - спросил Грубин, переведя дух.
Погода была ненастная, облачная, рыбаков на озере немного.
Грубин сказал:
- Дай-ка я тебя на руки подниму. Сверху ты его скорее разглядишь.
Грубин поднял Алису, и она увидела Удалова. Он сидел на лодочке возле дальнего берега. Скорее толстенький, чем худой, скорее лысенький, чем курчавый… Его блестящая лысинка была окружена светлыми кудряшками.
Минут через пять Алиса подошла к Корнелию Ивановичу. Рядом с ней шагал Грубин.
- Здравствуйте, Корнелий Иванович, - сказала Алиса.
Удалов поднял руку и прошептал:
- Минуту спокойствия! У меня, кажется, клюёт.
Поплавок ушёл в воду, удилище изогнулось.
- Солидная добыча, - сказал Грубин. - Наверное, щука.
Удалов потащил удилище на себя, даже встал в лодке и откинулся назад.
Рыба не давалась.
- Помочь? - спросил Грубин.
И в этот момент леска лопнула, вода взбурлила и всё успокоилось.
- Ну вот, - сказал Удалов, - испортили вы мне рыбалку. Из-за вас такой сом сорвался!
- Надо было леску покрепче ставить, - ответил Грубин. - Познакомься.
Удалов отложил удочку, взял другую.
- Эта будет покрепче, - сказал он. - Акулу выдержит.
- Корнелий, к тебе гости! - сказал Грубин. - Ты себя невежливо ведёшь.
- Был бы ты рыбаком, не стал бы меня упрекать, - ответил Удалов.
Он пригляделся к Алисе и сказал:
- Кого я вижу! Алиса, девочка из будущего! Какими судьбами в наш городок?
Алиса удивилась. Второй человек её узнал.
- Вы меня ждали? - спросила она.
- Я сома ждал, а не тебя, - ответил Удалов. - Выкладывай, что за проблемы?
- Мне сказали, что вы выловили в озере фляжку, - сказала Алиса. - Это правда?
- Более того, - сказал Удалов и поднял вверх палец. - Это фляжка без опознавательных знаков и вернее всего инопланетного происхождения. Ещё вопросы есть?
- Вопросы есть, - сказал Грубин. - Хозяева этой фляжки тебя отыскали и очень хотели бы получить обратно своё добро. Они даже прислали Алису за этой фляжкой.
- Так бы и говорили, - сказал Удалов.
Он направил лодку к берегу и, когда её нос ткнулся в песок, добавил:
- Самый клёв начинается. Просто беда.
- Я тебе не помощник, - сказал Грубин. - Ты же знаешь, что я гуманист. Рыба тоже человек, ей жить хочется.
- Я вам помогу, - сказала Алиса. - Давайте я удочку подержу.
- А что будешь делать, если рыба клюнет? - спросил Удалов.
- Если рыба клюнет, я её вытащу, вы не беспокойтесь, - сказала Алиса. - Хоть я сама не ловлю рыбу, но многие мои друзья - рыбаки.
Удалов посмотрел, как Алиса спрыгнула в лодку и закинула удочку.
- Я в три минуты, - сказал он. - Фляжка вон за тем холмиком лежит вместе с моими вещичками. Я их под навесиком держу, а то ещё лодка, не дай бог, перевернётся! - Удалов засмеялся и пошёл к холму, над которым поднималась крыша навеса. Под ним рыбаки прятались от дождя, а их жены в хорошую погоду - от солнца.