Алиса посмотрела им вслед, потом - на удочку, вернее на поплавок, затем снова им вслед.
Вот они поднимаются по склону.
И тут она увидела, как к навесу сбоку бежит старик Ложкин.
Алиса догадалась, что старик подслушивал их разговор и теперь утащит фляжку, чтобы она не досталась Алисе. Не понравилась ему Алиса, ну что ты будешь делать!
- Эй, Ложкин! - крикнул Удалов. - Ну зачем ты совершаешь противоправные действия? В милицию захотел на старости лет?
- Молчи! - крикнул старик. - Я и до тебя доберусь.
Он прыгнул под навес и выскочил быстрее, чем Удалов с Грубиным туда успели.
Алиса увидела, как на пригорке старик прыгает от радости, размахивая драгоценной фляжкой.
И тут Алиса подумала: наверное, Удалов и Грубин давно не бегали на короткие дистанции, а старик - Алиса сама видела - бегает совсем неплохо для своего возраста.
Поэтому она кинула удочку на дно лодки и выпрыгнула на берег. В два счёта она взлетела на пригорок и увидела, что перед ней лежит лужайка. Наверное, она раньше была зелёной и ровной, как газон, но за лето отдыхающие и рыбаки истоптали её и забыли там немало бутылок, банок и оберток от «дирола», «Стиморола» и «демидрола» без сахара.
Старик Ложкин нёсся по дорожке к шоссе. Вот-вот он скроется среди сосен.
И вдруг на его пути встало препятствие.
Это препятствие выглядело как полная, крепкая и сильная на вид женщина средних лет. Она стояла, уперев руки в боки, лицо у неё было грозное, и сразу хотелось в чём-нибудь признаться и попросить прощения.
- Бегаете? - спросила она громким голосом.
Ложкин сразу замедлил свой бег.
- В бутылочку играете?
Удалов с Грубиным тоже притормозили.
- А ну, немедленно отдай мне фляжку. Кто тебе разрешил её брать?
Женщина явно обращалась к Удалову, а Корнелий Иванович развёл руками.
- Я же в последний раз, Ксюшенька, - сказал он.
Ложкин попытался обойти женщину сбоку.
Но она заметила этот манёвр.
- Ложкин! - сказала она громко, потому что негромко она говорить не умела. - Немедленно отдай мне сосуд.
- Нельзя! - взвизгнул старик. - Он попадёт в руки врагов!
- Я те сейчас покажу врагов! - рявкнула женщина.
- О, Ксения! - заверещал было Ложкин, но ловким движением Ксения вывернула ему руку и подхватила фляжку.
«Ну как же! - подумала Алиса. - Ведь это надо вернуть инсектидинцам!»
Но ни Удалов, ни Грубин не делали ничего, чтобы вернуть фляжку. Стояли, будто боялись эту женщину.
Конечно, вы думаете, что Алиса кинулась к Ксении, вырвала у неё фляжку и умчалась в лес!
Ничего подобного. Не забывайте, что Алиса - всего-навсего девочка, и она не кидается на взрослых людей. Она лишь пытается объяснить им, что они не правы. И это не всегда удаётся.
Не глядя на остальных, Ксения повернулась и скрылась в лесу.
Алиса подошла к Удалову.
- Ну как же так? - спросила она. - Это ведь чужая вещь.
- Да помолчи ты! - отмахнулся Удалов. - И без тебя тошно.
- Нехорошо получилось, - сказал Грубин. - Разве можно так свою собственную жену бояться?
- Так уж повелось у человечества, - сказал Удалов. - Недаром ты, Саша, так и не женился. Не смеешь, значит?
Ложкин побрёл по берегу, потом уселся на пенёк и закручинился.
- А зачем ей фляжка? - спросила Алиса.
- Как - зачем? В хозяйство. Масло подсолнечное ей, видите ли, не в чем держать.
- Вы серьёзно?
- Куда уж серьёзней.
- Это ни в коем случае нельзя допускать! - закричала Алиса. - Это катастрофа. Погибнет целая планета.
- А в чём дело? - спросил Удалов. -
Ты мне сказала, что фляжку какие-то интексиды ищут, а зачем - не сказала.
- Как только вы её достанете, я всё объясню. Нет ни секунды. Бегите, Корнелий Иванович, отнимите, выпросите, сделайте что угодно, но спасите планету!
Корнелий Иванович посмотрел на Грубина. Будто хотел что-то спросить, да не решался.
Но Грубин ответил на вопрос, который Удалов так и не задал:
- Эта девочка совершенно нормальная. Беги. Хочешь, я с тобой?
- Давай, не оставляй меня, - сказал Удалов. - При свидетелях она меня пощадит.
Удалов с тоской посмотрел на озеро.
- Я за вас порыбачу, - сказала Алиса. - Не беспокойтесь. Ни одна рыба от меня не уйдёт.
И она побежала обратно к озеру.
Хоть Алисе не хотелось, чтобы рыба лезла на крючок, но если дал слово, надо его держать. Она забралась в лодку и закинула удочку.
А сама поглядывала на берег.
Поэтому, когда какая-то рыбка схвати-ла крючок, Алиса настолько этого не ожидала, что свалилась на дно лодочки и потянула удилище к себе.
Видно, рыба попалась крупная. Она тянула так, что лодку развернуло, стащило с мели, и Алиса отправилась за рыбой на середину озера.