У меня ушла минута, чтобы проследить за полетом ее мысли и ухватить наконец самую суть ее откровений.
— Это отстой? — я хотела сказать утвердительно, но фраза опять прозвучала, как вопрос.
— Я знала, что ты меня поймешь! Мы словно близнецы, разлученные в младенчестве. Ну так вот, только мы повесили трубки, вернее, я бросила трубку… хорошенькая такая пощечина мерзавцу, до сих пор себя за нее хвалю… и тут снова звонок. Да, да, опять мой парень. Он: «Привет, Рина». Я: «Что? Рина? И какого черта ты этой Рине звонишь?» Он начал мне вешать лапшу, но я-то не дура — поняла, что он грязный кобель, лживый потаскун, и между нами все кончено.
— Ну и хорошо. — Так, так. Кто бы мог подумать? Я все-таки способна говорить утвердительно. — Изменщики — просто уроды.
— Хуже. Вот начнутся занятия, уж он у меня попляшет, я ему устрою веселую жизнь, и в прямом, и в переносном смысле. Этот гад обещал любить меня… и только меня одну!.. веки вечные, до конца мира плюс еще немножко, и ему придется заплатить за предательство. А Рина пусть его хоть досуха высосет — надеюсь, помрет от какой-нибудь страшной болезни! Она не стоит моего драгоценного внимания.
Школа. Фу. Вот и еще один момент моей жизни, которому предстоит измениться.
— А где ты учишься?
— Высшая школа Ашера. Лучшая в мире.
— Туда ходили мои родители.
И снова фу. К чему я сейчас их вспомнила? Я вцепилась пальцами в простыню, жалея, что нельзя забрать свои слова обратно. Я могла делать вид, будто все нормально, но только если разговор не затрагивал личных тем.
— А ты? — спросила Кэт, не акцентируя внимание на моем промахе.
Слава богу.
— Академия Карвера.
Хотя больше нет. Мои дедушка с бабушкой жили в… районе школы Ашера. Похоже, после летних каникул нам с Кэт предстоит часто видеться. Я уже было открыла рот, чтобы сказать ей об этом, но в последнюю минуту передумала. Нет смысла подпитывать ее энтузиазм.
— Это Ракеты, что ли? — прыснула Кэт. — Мы надрали вам задницу в прошлом году и на поле, и на площадке. Тигры, вперед! Ты наверняка рыдала по этому поводу, так что вынуждена предупредить — в этом году вы снова проиграете, и тебе опять придется плакать. Извини. Чем скорее смиришься, тем легче тебе будет. — Расправившись с пудингом, Кэт узурпировала мою чашку с водой и, отодвинув соломинку, стала пить прямо через край. — Ну, а у тебя есть парень?
— Нет.
Одна черная бровь вопросительно приподнялась, накрашенные прозрачным блеском губы поджались.
— А девушка?
— Нет.
— Плохо. Не в смысле, что ты не встречаешься с девушкой — хотя это было бы круто: ты стала бы моей первой подругой-лесбиянкой, и мне не пришлось бы переживать, что ты уведешь у меня приятеля, как эта шлюшка Рина, — а в смысле, что у тебя нет парня. Ты бы познакомила меня с кем-то из его друзей, а я бы смогла послать своему бывшему фото нашего якобы страстного романа. Слушай, хочешь, я притащу коляску и повезу тебя кататься? Сможем спуститься в кафетерий и перехватить по гамбургеру. Не особо вариант, конечно, но после пудинга мне до чертиков хочется мяса. Да, и на будущее — голодная я психованная.
Выбраться из палаты? Снова увидеть мир?
— Нет, спасибо. — Я зарылась в гору подушек, как ящерица в песок, и притворно зевнула. — Я немного устала.
Кэт подняла руки в жесте «сама невинность и понимание», напомнив мне… никого не напомнив, и встала.
— Больше ни слова. Все поняла. Я сваливаю, а ты отдыхай. — Но дойдя до дверей, она задержалась на пороге и оглянулась. — Знаешь, а ты мне нравишься, Али Белл. Конечно, мне надо еще пару раз тебя навестить, чтобы понять наверняка, но да, думаю, мы крепко сдружимся, и ты взлетишь на верхнюю строчку моей «пятерки».
И с этими словами она исчезла.
* * *
Так вышло, что после нашей встречи я задержалась в госпитале всего на одну ночь. Я не видела Кэт все оставшееся лето — наверное, это к лучшему. Она милая девушка, а я — не лучшая компания, и пообщайся она со мной подольше, могла бы изменить свое мнение о том, насколько я ей подхожу. «Давай станем близкими подругами» превратилось бы в «Ой-ой-ой, пожалуйста, больше никогда ко мне не приближайся!». Вряд ли я вообще вошла бы в ее «пятерку фаворитов».
Скажете, я была депрессивной неврастеничкой?
К моему ужасу, дедушка с бабушкой не купились на вялые заверения, что «все в порядке» и часами, днями, неделями пытались меня подбодрить. Они чудесные люди, правда, но я знаю, до какого отчаяния их доводила.