Я так скучала по маме. Ну почему под конец я так себя с ней повела?
Так-так. Ну надо же. А я все еще могла думать о ком-то другом, кроме Коула Холланда.
Ни в коем случае нельзя рассказывать о случившемся бабушке с дедушкой. Да они просто с ума сойдут — хоть и внешне не покажут. При мне они всегда будут улыбаться и делать вид, будто все в порядке. Так и не узнают, что однажды я нечаянно подслушала, как они шептались у себя в спальне.
«Бедняжка. Терапия совсем не помогает. Как думаешь, она вообще когда-нибудь оправится?»
«Не знаю. Мне невыносимо видеть, как она страдает, но я ничего не могу поделать. Она просто мне не позволит».
«Знаю. Никогда не чувствовал себя настолько беспомощной».
Они пытались вытащить меня в кино, на каток, за покупками — туда, где, по идее, должно понравиться девочке моего возраста. Но я всегда отвечала отказом. И каждый раз бабушка с дедушкой целовали меня в лоб и говорили: «Ну, может, в следующий раз».
Не желая пугать их еще больше, я глотала вертевшееся на языке «может, никогда». Большую часть времени я сидела в своей комнате, и мне это нравилось.
Мои дни проходили одинаково. По утрам я читала книги серии «Железные феи», по вечерам слушала подборки песен, которые папа сделал для мамы. (Я жила в ее старой комнате и нашла мамин кассетник). Ночами выглядывала в окно монстров. По будням ходила в школу, по выходным в церковь. И все.
Звонок ворвался в мои мысли, словно кто-то врезал кулаком по стеклу. Я аж подпрыгнула. Мисс Мейерс за столом собирала свои книги, ребята уже потянулись прочь из класса. Я сложила вещи и уже хотела последовать их примеру, как…
— Алиса Белл, — позвала мисс Мейерс.
Я встретилась с ней взглядом:
— Пожалуйста, лучше Али.
Она кивнула и тепло мне улыбнулась.
— Я ознакомилась с выпиской о твоей успеваемости из академии Карвера, и мне понравилось то, что я увидела. Судя по твердой пятерке, там ты в классе не спала.
Ой.
— Честное слово, я сейчас не спала.
Учительница улыбнулась шире, давая понять, что не обиделась.
— Знаю, чтение и письмо не всем по вкусу, но дай мне завтра еще один шанс, ладно? Если же тебе не понравится то, что я говорю, и мне не удастся тебя заинтересовать — что ж. Можешь спать или витать в облаках — как хочешь, так и называй.
Справедливо.
— Обещаю.
— Хорошо. — Мисс Мейерс кивком указала на дверь. — Ступай. Уверена, тебе есть, куда поспешить.
Я вышла в коридор… и взмолилась, чтобы прямо сейчас настал конец света. Там стояли Лёд и один из его свирепо выглядящих дружков, поджидая меня. Точно меня. Завидев цель… на мне словно мишень нарисовали… они тут же двинулись в мою сторону.
Наверняка пригрозить, чтобы я держалась подальше от Коула.
Как унизительно! Я продолжила идти, и парни, не останавливаясь, пристроились по обе стороны. Меня накрыла волна тестостерона, едва не отгородив весь остальной мир.
— Привет. Я Лёд, — заговорил устрашающего вида блондин.
Вблизи я разглядела, что его глаза не карие, а красивого черничного оттенка с шоколадными искорками.
У меня заурчало в животе. Ну да, я проголодалась, наверное, поэтому глаза Льда напомнили мне о всяких вкусностях. И что с того? Аппетит — это хороший знак, у меня его все лето не было.
— А это мой приятель Бронкс, — прибавил блондин, так и не дождавшись от меня ответа.
— Али. — Либо я не заметила второго парня тогда в коридоре… что вряд ли… либо он опоздал на занятия. — Бронкс, да? Ты оттуда?
— Не-а, — ответил за друга Лёд.
Сам Бронкс не проронил ни слова, но смотрел на меня очень выразительно. В сочетании со штангами в обеих бровях и выкрашенными в ярко-синий цвет волосами взгляд получился не просто демонический, а прямо-таки дьявольский.
— Ладно, — ответила я. А что тут еще скажешь?
По пути нам повстречалась группа спортсменов. К моему вящему удивлению, они практически размазались по шкафчикам, лишь бы убраться с дороги двух моих высоченных, мускулистых сопровождающих. Я просто-таки чуяла исходящий от бедняг страх — едкий запах заполнил воздух, обжигая ноздри.
Как странно.
В моей прежней школе спортсмены заправляли всем и вся, их слово было законом, а единственное, что их волновало — следующая игра. Наверное, во всех школах по-разному.
— Ребята, — раздался голос доктора Райт. Я услышала стук каблуков директрисы еще до того, как заметила ее в конце коридора. — Вы же не обижаете мисс Белл, так? — спросила она, подходя к нам и пристально глядя на Льда. — Не хотелось бы испортить вам конец дня, оставив после уроков.