Пока девчонки задавали ей миллион вопросов, прозвенел звонок, давая понять, что пора идти в класс. Бедная Рив. Она чувствовала себя комфортно, будто стояла обнаженной перед классом, рассказывала доклад о Салемском суде над ведьмами и используя собственное тело в качестве наглядного пособия для пыток.
Попрощавшись, я встала. Повернувшись, я с кем-то столкнулась. Я пробормотала извинения, прижав руки к твердой груди, пытаясь восстановить равновесие.
Я забыла, что хотела сказать, когда поняла, что мои руки находятся на груди Коула Холланда.
«Мои руки действительно лежали на груди Коула Холланда».
Я посмотрела вверх… вверх… вверх… это был он. Я резко вдохнула, уловив аромат сандалового дерева и чуть не застонала. Он пах так же, как и во время… О, небесный пот. Это тоже была галлюцинация? Здесь и сейчас? Я впилась пальцами в его грудь. Он был твердым, теплым. Что означало… это реальность. Это происходило сейчас.
У меня вырвался вздох, и я попыталась отойти назад, но ударилась о скамью. Я не могла пройти вперед. Он был слишком большим и закрыл проход.
Мой желудок начал делать дурацкие сальто, решив, что этого недостаточно, он устроил полноценный цирковой номер на трапеции.
— Так-так, — сказала Кэт чересчур радостно. Остальные девочки хмуро посмотрели на Коула, а затем разбежались. — Ты пришел проводить нас с Али в класс или как, здоровяк?
Челюсть Коула напряглась — верный признак гнева, неприкрытой агрессии и… я могла представить… что он однажды станет чемпионом мира по боксу в тяжелом весе.
— Ну так что? — сказала Кэт.
— Али. — Его взгляд не отрывался от моего лица.
Одно слово, и все же его голос… взволновал меня. Глубокий, насыщенный и хриплый, как будто мое имя пропустили через мясорубку. Почему это было так возбуждающе? И почему голос, который я слышала сейчас, был таким же, который я слышала в своих видениях?
— Я? — Мой голос был писклявым. — Почему?
Глупый вопрос. Я знала причину.
Слава Богу, он проигнорировал меня, сказав Кэт:
— Отпусти поводок Льда. Ты не даешь ему жить.
Ее глаза сузились — верный признак агрессии.
— Он заслуживает этого. Этим летом он не удержал своего малыша в штанах. — Слова пронзили ее как удар хлыста.
— Это не так, — огрызнулся Коул с непоколебимой уверенностью.
— Так.
— Нет.
— Да!
— Нет, — сказал он, теперь уже спокойно, несмотря на ее растущий гнев.
Моя голова металась туда-сюда, как будто я наблюдала за теннисным матчем, но Коул не сводил с меня глаз, и у меня не было сил отвернуться.
— Да, да, да! — крикнула она, топнув ногой.
Наконец он посмотрел на нее, освобождая меня от силового поля своего потустороннего взгляда.
— Нам что, пять лет?
— Шесть. — Кэт уперла руки в бока. — Тогда скажи, что Лёд был верен мне, потому что ты был рядом с ним каждую минуту?
Он замолчал.
— Так я и думала. Али? — сказала она, и я поняла, о чем она спрашивает. Хочу ли я, чтобы она осталась со мной?
— Все в порядке, — сказала я, все еще писклявым голосом. «Ну же, отрасти пару женских яиц, которые, как думает Кэт, у тебя уже есть. Еще есть время, чтобы одержать победу в этом раунде». Я пережила ад на земле. Это ничем не отличается.
Коул снова посмотрел на меня, ожидая.
— Все в порядке, — повторила я, скорее для себя, чем для Кэт. По крайней мере, мой голос звучал увереннее. Я поговорю с ним, получу ответы на свои вопросы, и, бум, все вернется на круги своя.
— Просто помни, что я тебе сказала. — Она ушла, оставив меня наедине с Коулом.
Что она мне сказала? Что он опасен… да. Что он все еще тусуется со своей бывшей… да. Что он любит избивать людей и бить в горло… в этом еще нужно убедиться.
— У тебя сейчас урок у миссис Хелдермон, — сказал он, это было заявление, а не вопрос.
— Да. — Я удивилась, и не только потому, что он не злился, как раньше. — Откуда ты знаешь?
Он потер заднюю часть шеи, как делал это во время разговора с Маккензи. Пожалуйста, скажите мне, что это не было признаком раздражения.
— Мой класс находится рядом. Вчера я видел, как ты заходила в ее класс.
А я не видела его… хотя искала. О, как я искала. Либо мне не хватало наблюдательности, либо его способность маскироваться была невероятной.
— Пойдем, — сказал он.
И мы пошли. Все, кто нас видел, оборачивались. Друзей толкали, и их головы быстро поворачивались в нашу сторону. Как будто мы были на экране, где показывали новое реалити-шоу… Последний герой: Старшая школа Ашера… а они были нашими фанатами.