Пока ветер трепал мои волосы, я изучала его профиль. Его нос был с горбинкой, как будто его ломали не один раз. Рана на губе немного зажила, а синяк на челюсти потускнел. Подбородок упрямо выпирал, и мне стало жаль всех, кто когда-либо бросал ему вызов.
Примерно через десять минут езды, когда мимо проносились горы и деревья, он выключил музыку и бросил на меня быстрый взгляд.
— Что?
Видите? «Я выиграла».
— Просто смотрю.
Он выпятил челюсть.
— Тот парень. Джастин.
Когда он больше ничего не сказал, я спросила:
— А что с ним не так?
— Ты с ним встречаешься?
Безумие! Джастин спрашивал то же самое о Коуле. Добавьте сюда реакцию, которую я получила от Кэт, Рив, Поппи и Рен по поводу моей связи с Коулом и Джастином, и одно стало предельно ясно: разговор с парнем в школе Ашера был эквивалентен выбору обручальных колец.
— Нет. Тебе какая разница? — Я услышала в своем тоне интерес и сморщилась. По сути, исходя из кодекса парня, я только что сказала что-то вроде: «Пожалуйста, скажи мне, как сильно ТЫ хочешь со мной встречаться. Пожалуйста. Я умоляю тебя.»
К счастью, он проигнорировал это и спросил:
— Как ты вчера добралась домой?
— Пешком.
Он бросил на меня взгляд, в котором было много непристойного.
— Никогда больше так не делай, хорошо? Эти леса опасны.
Все, что я могла сделать, это пролепетать.
— Во-первых, ты говоришь как мой дедушка. Во-вторых, я думаю, это совершенно очаровательно, что ты считаешь, что можешь мной командовать. — Забудем о жалости к любому, кто осмеливался бросить ему вызов. Я хотела бросить ему вызов! — В-третьих, откуда ты знаешь, что я ходила через лес? Насколько ты знаешь, я живу за школой.
— Ты больше этого не сделаешь. — Уверенно сказал он, подобно летящей стреле.
Я должна была узнать правду.
— Ты был на моем заднем дворе прошлой ночью? — Вот так. Лучше узнать суровую правду, преодолевая себя, чем трусить и гадать над ответом.
Минуту помолчав, Коул все же ответил:
— Да.
Подождите. Что?
— Зачем?
Он снова включил музыку. Мне захотелось сделать потише, но в итоге поступила как мисс Мейерс, и как хотела бы моя мама, я держала руки при себе. Это была его машина. Он мог делать все, что хотел. Однако за пределами машины…
Через некоторое время он заехал на парковку рядом с круглосуточным магазином. Там стояло еще несколько машин, и люди входили и выходили из магазина. Коул вынул ключ из замка зажигания, окончательно выключив музыку.
Он задумался на мгновение, затем сказал:
— Я дам тебе свой номер телефона. — Коул смотрел на лобовое стекло с таким мрачным выражением лица, что я заподозрила, что все, что привлечет его внимание, сразу же умрет. — Если тебя надо будет подвезти домой из школы, позвони или напиши мне, и я что-нибудь придумаю.
Что это было? Неужели, плохой мальчик Ашера предлагал стать моим шофером. Моим. Странной девушки с проблемой пристального взгляда.
— Хорошо? — настаивал он. — Сделаешь?
Он говорил серьезно. Действительно предлагал подвозить меня.
— Меня есть кому подвозить, — объяснила я. — Я просто решила не ехать с Кэт.
Его мрачное выражение лица было направлено на меня, вызывая дрожь.
— Во-первых, это все, что ты хочешь мне сказать?
— Ну, да. — А что он хотел услышать? Что это самый милый жест на свете, и прямо сейчас я чувствую себя так, будто танцую по звездам? Мне явно не следовало этого говорить. Того, что я подумала об этом, достаточно, чтобы отправить меня в яму стыда.
— Во-вторых, почему тебя не подвезли?
— Я хотела прогуляться, — сказала, дав ему ту же частичную правду, которую дала своим бабушке и дедушке.
— Тебе лучше не делать этого снова.
— Или что? — спросила. Я не хотела быть легкомысленной. Мне действительно было интересно.
Он стал животным… настоящим зверочеловеком… когда зарычал:
— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты самый неприятный человек, которого они когда-либо встречали, или большинство людей в твоей жизни были слишком вежливыми?
— Эй…
Он продиктовал свой номер телефона, и мне пришлось потрудиться, чтобы успеть записать его в своем телефоне.
— Теперь дай мне свой номер.
Потребовалось мгновение, чтобы его слова дошли до меня. В какой причудливый мир я попала?
— Но Коул, я никогда не смогу тебя подвезти. У меня нет машины, так что не…
— Ты хочешь вывести меня из себя? Дай мне свой номер.
Я разрывалась между чувством восторга от его настойчивости… и раздражением. Обида победила.