— Попроси вежливо, — сказала я, и мне вспомнился день, который провела с мамой.
«Мама, ты не получишь награду «Мать года», пока не испечешь мой любимый шоколадный торт.»
«Тебе лишь нужно попросить вежливо, дорогая.»
Меня охватила тоска по дому.
— Пожалуйста, — процедил Коул.
— Ну, как я могу теперь отказаться? — проворчала я, испытывая искушение дать ему левый номер, просто чтобы доказать свою точку зрения. Но тогда он не смог бы мне позвонить, а я очень этого хотела… хотя понятия не имела, о чем мы будем говорить.
— Я все еще жду, — подсказал он.
Я продиктовала номер.
— Спасибо, — сказал он, и, если не ошибаюсь, в его голосе прозвучала нотка облегчения.
Должно быть я ошиблась. Либо так, либо его фиолетовые глаза уменьшили мое IQ.
— Не двигайся, — сказал Коул и вышел из машины. Затем обошел вокруг и… помог мне выбраться. Вот это да. Никогда бы не подумала, что он проявит знание этикета. — Пообещай, что ты будешь такой послушной до конца дня.
— Думаю, мы узнаем это позже, — сказала я. Его ладонь была мозолистой и шершавой, а кожа теплой по сравнению с моей. Мне это понравилось, я даже задрожала.
— Замерзла? — Он прижал меня к джипу, его руки обхватили мою талию.
— Нет. То есть да. То есть может быть. Не знаю! — Он хочет поцеловать меня? По-настоящему? Здесь, сейчас, перед незнакомыми людьми? Я остановлю его. Верно? (До, а не после.)
— Не думаю, что ты замерзла, — прохрипел он. — Мне кажется, ты боишься. И правильно делаешь, что боишься.
Я сглотнула.
— Я не боюсь.
— Давай посмотрим, что мне нужно сделать, чтобы изменить это? Мы с тобой отправимся в небольшое приключение. Когда я отдам приказ, ты будешь его выполнять. Вежливых просьб не будет, сколько бы ты ни делала щенячьи глазки.
Я открыла рот, чтобы возразить. Я никогда так не делала!
Он покачал головой, заставив меня замолчать.
— Это для твоей же безопасности.
Я снова открыла рот, чтобы возразить.
Он снова покачал головой.
— Это сделка. Соглашайся, или я отвезу тебя обратно в школу прямо сейчас, и ни на один из твоих вопросов ты не получишь ответа.
Разозлившись, я провела языком по зубам. Коул был скрытным, коварным и манипулирующим, это точно. Жаль, что он мне все еще нравился.
— И какие же вопросы у меня могут быть?
— Возможно, те же, что и у меня.
Не может быть. Невозможно.
— Хорошо, я буду выполнять твои приказы. — Что угодно ради ответов. — Но учти, каждый раз, когда ты отдаешь приказ, я мысленно избиваю тебя.
— Учту, — сказал он, и я уловила нотки веселья в его голосе. — Только пожалуйста не бей по моему красивому лицу. Оно мне нравится таким, какое оно есть.
Теперь я постаралась не засмеяться. Как кто-то настолько самовлюбленный может быть таким очаровательным. Но вспомнив Кэт, я поняла.
Его взгляд остановился на моих подрагивающих губах. Он наклонился близко… так близко, что я почувствовала тепло его дыхания, пробирающего меня до дрожи.
— О чем ты сейчас думаешь? — спросил Коул, замерев в миллиметре от моих губ.
«Не смей ему говорить!» Я пыталась придумать выигрышный ответ.
— Маккензи сильно расстроится, узнав, что ты был со мной? Не в смысле, что ты был со мной. Я имею в виду… — «Заткнись, идиотка! Достаточно».
Он резко выпрямился, и похоже момент поцелуя был полностью упущен.
— Нет. Мы больше не встречаемся. — Мне не дали шанса ответить. — Пойдем. Пора начинать наше приключение. Я хочу показать тебе кое-что.
Позади магазина был густой лес, который тянулся до дома моих бабушки и дедушки. Я нахмурилась. Значит, поездка в магазин заняла больше времени, чем думала. Я вспомнила как мы ехали и поняла, что Коул несколько раз возвращался назад, поворачивал не туда. Для этого не было причин… если только он не был таким же параноиком, как я, и не думал, что за нами следят.
— Ты проводишь меня домой? — спросила я, не уверенная в своих чувствах по этому поводу.
Продемонстрировав еще лучший этикет, чем раньше, он убрал ветку с моего пути.
— И да, и нет. Теперь помолчи, пока я не разрешу говорить. Ты отвлекаешь меня, а мне нужно сосредоточиться, иначе мы наткнемся на какую-нибудь растяжку.
Прекрасный уклончивый ответ, приправленный мнимой вежливостью. Подождите.
— Ты сказал «растяжки»?
— Ты отвлекаешь меня, — сказал он нараспев.
— Ты раздражаешь меня, — пропела я в ответ. Но затем прикусила язык и замолчала, пока мы пробирались через кусты, толстые корни деревьев и валуны, поднимались и спускались с холмов.