— Да говорили, но он наверняка забыл. Упомянули так, вскользь, что организовали команду помощи после дворцового переворота. И бегали. А Доркер и забыл. Он к тому, что говорят между делом, невнимателен до крайности, — в доказательство своих слов Доэн повертел пальцем у виска и многозначительно присвистнул.
Нали, до этого момента спокойно наблюдавший за напарником, взбесился.
— Да как ты смеешь обзывать его сумасшедшим, гад ты эдакий!? — завопил он и кинулся на Доэна с кулаками.
Тот отпрянул и схватил Нали за шкирку.
— Молчи, дурик! — шикнул Доэн и зажал мышонку рот лапкой. — Молчи, пока нас не поймали! Мы-то спрячемся, а лиса? О других думай тоже!
Надо же, пекутся о том, чтобы лису не поймали…
— Ребята, чтобы нас не нашли, давайте двигаться хоть куда-нибудь!
Мыши обернулись и задвигали усами. Доэн напрягся, не выпустив при этом Нали.
— Идёт кто-то. Слышишь? — обратился он ко мне.
Я прислушалась. Где-то вдалеке послышался топот нескольких пар ног, звяканье железа, стоны и звон цепей. Я отступила на несколько шагов назад, в тень. Доэн благоразумно последовал моему примеру, утащив за собой сопротивляющегося Нали. Благо, мышонок сопротивлялся молча, хотя слова так и рвались с его языка.
Из-за поворота показались несколько солдат в начищенных медных шлемах. Между ними, постанывая и гремя кандалами, шёл пленник. Высокого роста, могучего сложения мужчина с тёмными волосами до плеч, перехваченными грязной и поблекшей лентой; одежда была порвана и свисала лохмотьями. Однако пленник шёл с гордо поднятой головой, глядел на всех с презрением и ненавистью.
"Король", — глубокомысленно изрёк Вермерх.
Действительно, очень похож.
Доэн и Нали зашипели и сжали кулачки. Я, боясь, что маленькие рыцари полезут в драку, наступила им обоим на хвосты. Мышки сдавленно взвизгнули.
— Больно! — процедил сквозь зубы Доэн и попытался вырвать из-под моей лапы хвост.
— Не лезьте, — шикнула на мышей я, опустив голову.
Мышки притихли. Я лапой прижала обоих к шершавой каменной стене.
— Молчите оба, — я выразительно щёлкнула зубами.
Мыши сжались и замотали головами. Страшно, да? Я ещё и не так могу.
Солдаты внезапно остановились и загородили пленника.
— Тишина! Здесь кто-то есть! — воскликнул один из них.
Солдаты ощетинились пиками.
Кто-то, говорите? Я медленно отделилась от стены и вышла в желтоватый свет факелов. Солдаты грозно оскалились и направили в мою сторону острия пик.
— Доброго времени суток, почтеннейшие. И вам, ваше величество, — я отвесила всем присутствующим шутливый собачий поклон.
В свете факелов что-то сверкнуло. Из центра толпы раздался восхищённый возглас.
— Это же… — начал было король, но тут же с треском закрыл рот и очумело огляделся по сторонам.
Я недоверчиво воззрилась на солдат. Те в свою очередь гневно уставились на меня. Я им определённо не понравилась. Мне они, признаться, тоже особого доверия не внушали. Я отступила на шаг назад. Солдаты, заметив это, радостно двинулись на меня, потрясая копьями. Короля оттеснили в конец толпы, на что монарх ответил недовольным возгласом и, замахнувшись, изо всех сил ударил цепью одного из своих сопровождающих. Тот, пошатнувшись, свалился наземь. Браво, ваше величество, вы мне очень помогли, чтоб вас…
Солдаты, узрев такое, злобно завопили, так что у меня зазвенело в ушах, и кинулись вперёд, выставив перед собой копья. Я попятилась. Сейчас будут бить, сейчас бить будут. Вон, его величество уже секут чем попало.
— Что, лиса, вляпалась? — пискнул кто-то у меня под ногами.
Я опустила глаза. Доэн весело подмигнул и, вытащив из-за пояса зубочистку, кинулся под ноги солдатам. За ним, тоненько визжа от ярости, помчался маленький Нали. Мышки врезались в толпу и, ловко уворачиваясь от тяжёлых солдатских сапог, скрылись в ней. Мне оставалось лишь надеяться, что с ними всё будет в порядке. В их храбрости я не сомневалась. Просто они такие… маленькие.
"Уу, хе, лисёнок, ты становишься сентиментальной!" — Вермерх противно хихикнул.
Не сентиментальной, а жалостливой.
"Не суть важно", — отмахнулся жеребец.
Верно, сейчас не это важно.
В нос мне ткнулся кончик копья. Я удивлённо чихнула и свела глаза к переносице. Вид, вероятно, был до того потешный, что солдаты не выдержали и расхохотались. Я обиделась.
— Ничего святого у вас нет! — надувшись, пробормотала я.
— Святого, говоришь, ничего? — сквозь маленькую толпу протиснулся маленький щуплый мужчина и встал передо мной, уперев руки в бока. Осанка, манера держаться — всё выдавало в нём командира. Хотя на первый взгляд этого сказать было нельзя. Неожиданно. Впрочем, так всегда бывает. Закон подлости называется.