— Ничего! — я вскинула голову и топнула лапой. Вышло не слишком серьёзно. Даже командира пробило на "хи-хи", однако он мгновенно совладал с собой.
— А что святого в тебе, говорящая лиса? — поинтересовался он.
"Держу пари, этот с эльфами", — довольным тоном изрёк Вермерх.
"Принимаю", — хихикнул Юка.
На что спорите?
"Мы не спорим", — вздохнул кот, а Вермерх согласно хмыкнул.
— Не, ну вообще мне вроде говорили, что в Энтаре говорящие звери священны, разве нет? — невинно хлопая глазками, поинтересовалась я.
— Так было, пока правил человек. Теперь Энтарой правит эльф, и говорящие животные приравниваются к обычным и даже хуже — они теперь национальные враги.
"Эльфы", — в один голос произнесли Вермерх и Юка.
Дело плохо. Мне совершенно не хочется стать шашлыком на копье.
— Но для тебя мы сделаем маленькое исключение. Совсем малюсенькое, — командир показал на пальцах, чтобы я могла воочию увидеть размеры этого самого исключения. Признаться, они меня не вдохновили.
— О, и чему же я обязана такой великой честью? — попутно я начала искать пути к отступлению.
— Лорду Варриэлю, магу и советнику его величества короля Ллимиарэля! — торжественно произнёс командир и в ожидании уставился на меня.
Я в полном недоумении уставилась в ответ. За толпой раздался горестный стон и звон цепей.
— А маг Варриэль у нас вещь, оказывается, — присвистнула я после недолгого молчания.
— Почему? — оторопел капитан.
— Я спрашивала "чему".
Капитан побагровел. Солдаты за его спиной захихикали.
— А ты, собака паршивая, к словам не придирайся, — процедил командир.
Ах так? Собака, значит, паршивая? Ну-ну.
Я ласково оскалилась и выпустила когти.
— Так что там за исключение, ваше благородие? — усмехнулась я, разглядывая острые крючки на передней лапе.
— Исключение, да… — задумчиво протянул командир, внезапно вспомнив, отчего вообще завёл разговор с эдакой низменной тварью. — Совсем маленькое… Ловите зверюгу! — вскричал он.
Солдаты очертя голову кинулись исполнять приказание, нечаянно прижав своего начальника к стене. Командир зарычал, поправил шлем и бросился следом за своими подчинёнными. Я спрятала когти, резко развернулась, распушила хвост и потрусила прочь. Что-то мне подсказывало, что не помилуют меня, ох, не помилуют.
"Неужто у тебя проснулся голос разума?" — ехидно поинтересовался Вермерх.
Вот ведь ты гад…
"Знаю. И страшно этим горжусь".
Нашёл, чем гордиться.
"Поворот!" — предупредил Юка.
Я машинально уклонилась от столкновения со стеной и свернула налево. За хвостом слышались недовольные выкрики, лязг железа и топот ног. Впереди всех, задыхаясь, бежал командир. Видать, оскорбила я его, раз себя так не жалеет. Ну ничего, переживёт.
Я прибавила ходу и стрелой пролетела мимо двух рядов решётчатых дверей. Темницы были пусты, что меня не на шутку встревожило. Ну не бывает такого, это же Средневековье! Хотя в Энтаре, как я успела заметить, возможно вообще всё.
Впереди показалась освещённая факелами развилка. Прямо была лестница, направо и налево — тёмные коридоры. Меня не прельщал ни один путь. Чтобы решить, надо было остановиться, подумать, а у меня времени на такую роскошь не было.
"Сыграй на "Эники-Беники", авось что-нибудь получится", — предложил Вермерх.
Смешно.
"Тогда беги налево", — посоветовал Юка.
Почему налево?
"Не спрашивай. Просто беги".
Я молча свернула в указанном направлении, во тьму. И сейчас же уткнулась носом в стену. Что-то неприятно хрустнуло, в воздухе запахло кровью. Я развернулась, села и потёрла нос. На лапе остались мокрые тёмные следы. Ну что за напасть?!
— Здесь! Сюда помчалась! — услышала я довольные крики солдат.
— Тут, говорите? — командир, тяжело дыша, пришёл последним. Не выдержал, сердешный, несколько метров пробежать. Однако, надвинув шлем на самые глаза, не раздумывая двинулся в темноту, не забыв прихватить с собой копьё.
У меня препротивно засосало под ложечкой, к горлу подобрался ком, не дававший сглотнуть. Я попятилась и уперлась в стену. Незадача… Что ж, если биться, то биться до конца. На пол с сочным плюхом упала слюна, перемешанная с кровью, по камню заскрежетали выпущенные на полную длину когти.
Откуда-то справа показалась человеческая рука и, схватив меня за шкирку, быстро потащила за собой. Я дёрнулась. Меня подняли на задние лапы и обхватили, чтобы не упала. Теперь я и некто стояли в маленьком углублении в стене, скрытые от посторонних глаз тенью. Я вновь дёрнулась, желая освободиться.