— Успокойся! Если бы я знал, как ты отреагируешь, я бы не отвечал вовсе! — воскликнул Хранитель, выплёвывая скрипящий на зубах песок.
— Не, а как прикажете реагировать? — вспылила я. — Вы мне тут баки, простите, забивали, что без этого куска кварца Энтаре не выдержать, а оказалось, что это было обычной прихотью — вернуть артефакт? Верно?
— Не совсем. Теперь амулет будет весьма кстати…
— Да вы что? — я состроила самую удивлённую морду, на которую была способна.
— Да. Короля нет, Теллуриэль ещё не готов, да и молод для полуэльфа. Остаётся Варриэль. Народ не признает его без амулета. Да и вообще вряд ли признает, но камень придаёт солидности, значимости, что ли… В общем как-то так.
Я понимающе кивнула. Есть принц по праву и есть принц по крови. Кому достанется трон? Тому, кто старше, опытнее, и с кусочком кварца в короне или на шее. Весело, чтоб вас!
— Можно ещё вопрос?
— Да, — обречённо кивнул Айзен.
— В Шультере…творилось нечто непонятное. Меня пытались угробить, потом…
— Да знаю, видел я, — отмахнулся Хранитель.
— Так что там произошло?
— Ничего особенного. Местные стражники с эльфами передрались, могли разнести город и уничтожить друг друга. Причём дрались зазря. Убивал жителей только один, да и тот вскоре погиб от мечей своих же товарищей. А потом по приказу Ллимиарэля явился Варриэль, приказал им убить тебя. Эльфы Ллимиарэля чтят, он давно у них мессией был, сразу послушались. А тут твой дракон прилетел, несколько домов подпалил, люди с эльфами сразу про драки забыли и бегом тушить, пока всё не сгорело. А после друг перед другом извинились.
— Странные какие-то у вас эльфы, должна сказать…
— Почему странные? — удивился Хранитель.
— Ну, не высокомерные, топоры и арбалеты используют… Простоватые, в общем.
— Они всегда такими и были. Лишь некоторые из них такие, как ты говоришь: презрительные, брезгливые, пользуются луками и лёгкими мечами и далее по списку. А большинство же недалеко ушли от людей. Они, собственно, те же люди. Только физически более слабые, лучше ориентируются в лесах, быстрее двигаются, живут дольше… и уши острые. А внутри такие же.
— Можно последний вопрос?
— Светает, Алисанда. Только один и только последний.
— Это скорее даже просьба… Превратите меня в человека.
— Ты до сих пор не догадалась, как это сделать? — Айзен сел и ошалело уставился на меня.
Я отрицательно покачала головой и не менее ошалело уставилась в ответ.
— Ох, вырождаются ведьмы… Представь, как ты воспринимаешь мир, когда ты человек.
Я честно попыталась представить, в каких красках я видела мир, что чувствовала, какие звуки слышала, какие запахи ощущала. В боку закололо, меня окутал серый липкий туман. На мгновение я потеряла чувство реальности, а когда вновь обрела его, увидела ярко окрашенное в розоватые тона небо, позолотившиеся верхушки деревьев, синюю поверхность воды. Цвета стали слишком яркими. Звуков и запахов не стало меньше, но они исказились. Рядом ахнул Айзен.
— Надо же, я и не думал, что из зверя можно превратиться в такого человека!
Я обеспокоенно оглядела себя. От старой одежды не осталось и следа. Вместо неё на мне было бордового цвета платье, перехваченное золотистым поясом, кожаные сапоги и зеленоватый плащ с огромным капюшоном. На руках матово блестели золотые браслеты. Я кинулась к озеру. Из зеркально гладкой поверхности на меня смотрело моё старое отражение, лишь волосы стали угольно-чёрными, а глаза… Зеленоватые, как у Юка, с вертикальными зрачками. Приподняла верхнюю губу — обнажились острые длинные клыки. Я в испуге отпрянула и шлёпнулась задом на песок, ошалело озираясь.
— Это не я!
— Такой тебя сделали твои друзья-животные, которые, кстати, так и останутся частями твоего сознания, — поучительным тоном изрёк Айзен.
"Нравится новая физиономия?" — с усмешкой поинтересовался Вермерх.
Да знаешь, как-то не по себе.
"Привыкай".
— А магия? — осторожно спросила я, готовая к самому худшему.
— А что магия? В порядке твоя магия, попробуй сама!
Я сосредоточилась на песке, представила, как он поднимается, закручивается свистящим смерчем, трёт воздух, как наждачная бумага… И в следующее мгновение отпрянула от пронесшегося мимо маленького урагана. Меня обдало волной холодного воздуха, на волосах и одежде осел песок. Хоть магия не изменилась. Смерчик описал круг по берегу и распался. Какое счастье.