— Открой шкатулку, и все дела! — развёл руками Эол, не обращая внимания на брань эльфа.
— Ага, ещё чего! — я забилась в руках Теллуриэля, как пойманная птица. — Меня ещё током шарахнет! Не хочу!
— О, Хранитель, ну за что нам такая ведьма навязана? — закатил глаза Эол.
— Это ещё кто кому навязан! — возмутилась я, наступив Теллуриэлю на ногу. Принц побагровел, но меня не отпустил. Стойкий, чтоб его.
— Ладно, ладно, ты успокойся, бестия, — Эол надвинул капюшон. — Тебя не шарахнет током. Клянусь. А если и шарахнет, то я лично займусь твоим лечением.
— Вот не надо мне этого!
— Эол немного неправильно выразился, — встрял Теллуриэль. — Если ты не откроешь шкатулку, он займётся лечением твоих фобий. Ясно?
Это угроза? Как бы то ни было, слова принца произвели желаемое действие: скрепя сердце, я протянула руку к шкатулке, осторожно коснулась позолоченного края и приподняла крышку. Несколько маленький разрядов скользнули вверх по руке до плеча, приятно пощипывая кожу. Успокоившись, я откинула крышку и с любопытством заглянула внутрь. Из груди вырвался вздох разочарования.
"А на что ты надеялась?" — усмехнулся голос у меня в голове.
Ну, не знаю, на какую-нибудь грандиозную по красоте и могуществу вещицу типа золотой броши в виде дракона с алмазами-изумрудами. Или на худой конец какую-нибудь кругляшку с рунами. А это…
На тёмно-синем бархате, которым шкатулка была отделана изнутри, лежал, сверкая в отблесках пламени факелов, кусок белого кварца. На шнурке. Дешёвый камешек, на артефакт не тянет.
"Ты не смотри на внешний вид. Это артефакт невиданной силы. И если он попадёт в нехорошие руки, Энтаре, как и всему миру, конец", — мрачно изрёк голос и затих.
Ну, это по канону положено. Мощнейший артефакт, группка дураков, его охраняющих, злые силы, которым нельзя этим артефактом завладеть. В нашем случае в состав группки вхожу я. Не завидую остальным.
— Бери артефакт. Только осторожно, — тоном командира, которому невозможно не починиться, произнёс Эол.
Я скрутила комбинацию из трёх пальцев и представила некроманту. Обозрев сие творение, "маг смерти" закусил губу и недобро сверкнул глазами. Ну и пусть. Я не собираюсь слугой работать. И приказы мне имеет право отдавать только… имею правда отдавать только я сама. И никто больше. О чём я и поведала не ко времени зарвавшимся мужчинам.
— Ну не мне же его брать! — воскликнул вдруг Всеволод.
— Не вам, ясное дело. Пусть кто-нибудь из них берёт. Теллуриэль, например, — пожала плечами я.
Теллуриэль зарычал и схватился за голову.
— О, Хранитель! Алисанда, ты думаешь, что говоришь?
— Конечно. Раз ты принц, тебе и честь.
— Не дастся мне амулет! Не дастся! Ты это понимаешь?
— Почему? — я ошалело уставилась на принца.
— Кто взял артефакт, тот и должен его вернуть. Взял господин Всеволод, значит возвращать тебе, — пояснил более спокойный Эол.
— Да что сразу я-то? — всё, хватит с меня этих приключений. Домой хочу!
— Ты его прапраправунчка, знаешь?
— И?
— Он умер, значит продолжать дело тебе.
— Да у него ещё потомков море!
— Однако здесь ты одна.
Да, аргумент железный, тут не поспоришь. Но если сильно постараться, то найти отговорку можно. Чем я и попыталась воспользоваться. Но не успела.
— Кто-нибудь слышит шум? — спросил вдруг Эринэль. Острые уши эльфа задёргались.
Я прислушалась. Где-то далеко звучали слегка пьяные голоса и строгие окрики. А чтоб их! Ей-богу, как русские: везде пройдут, всё найдут и сделают в срок, да ещё и выпить успеют.
Вермерх предостерегающе фыркнул.
— Алекс, — с грустью констатировала я. Впрочем, даже без моих слов все поняли, кто стремительно нас догоняет. Один лишь Всеволод остался не при делах и удивлённо взирал на мечущихся людей и эльфов.
— Как отсюда выйти? — спросил Эол у призрака.
Тот молча указал вправо.
— А конкретнее?
— Приближаются! — возопил Эринэль.
Теллуриэль умоляюще посмотрел на Всеволода.
— Прошу, ну выведите нас отсюда! А то эти гады всех перебьют! И Алисанду тоже!
А вот и нет. Я им сто лет не нужна, меня убивать себе дороже выйдет. Но на призрака слова принца подействовали как надо.
— За мной, — Всеволод махнул рукой и сам полетел в указанном направлении.
Принц молча помчался следом. Эол и Эринэль повторили действия полуэльфа. И только мы с Вермерхом и Юком остались стоять на месте. Шум стал громче. Эх, судьба моя горькая! Надо было этого принца так посреди огорода и оставить. Или потом просто из дома выгнать. Потянуло же меня! Как говорится, душа хочет романтики…