— Айзен, можно вопрос? — у меня не был никакого желания сорваться вниз с этакой высоты. Далеко лететь.
— Давай, — Айзен был спокоен.
— Что с ребятами? — под этим определением подразумевались Эол, Эринэль и Теллуриэль.
Айзен понимающе кивнул.
— Они в порядке. Поверь, за них не надо беспокоиться. У тебя сейчас другая задача.
И я вновь получила ощутимый тычок в спину. Удержаться не удалось, силы притяжения оказались в превосходстве, и я стремительно полетела вниз.
— Кажется, я что-то напутал, — мрачно изрёк Энай.
Айзен взглянул на него с нескрываемой ненавистью.
— Тогда иди-ка ты в Цитадель, помощничек.
Энай пробурчал себе под нос нечто нечленораздельное и удалился, вертя в руках посох.
— Ой, забыл предупредить… — слова Айзена утонули в свисте рассекаемого моей падающей тушкой воздуха. О чём забыл предупредить?
Впереди вспыхнул яркий свет. Облака, холмы, леса, к которым я так стремительно приближалась — всё исчезло. Передо мной разверзлась чёрная крутящаяся воронка. В глазах зарябило, сознание помутилось. Ну вот, опять…
Никогда, больше никогда не полезу в эти порталы! Ни за какие… Ни за что, в общем.
Бок всё ещё болел после недавнего жёсткого приземления, голова кружилась, в желудке что-то противно хлюпало, хотя он прошёл курс принудительной очистки и теперь пустовал. И главное: то ли я вот так внезапно стала дальтоником, то ли всё вокруг действительно утратило цвета, и лишь цветок под носом выделялся своими бледно-жёлтыми лепестками. Я моргнула и замотала головой. Яркости это миру не прибавило, зато и без того сильная головная боль стала просто раскалывающей. Да что же это такое? Вроде и не пила вовсе…
Где-то в траве зашуршала мышь. Лёгкий ветерок донёс до меня запах маленького зверька, его писк. Я облизнулась. Еда…стоп! Какая еда? Мышь? Нет, спасибо. Однако организм настойчиво требовал съесть зверька. А вот не хочу. Сознание категорически против насилия над животными, особенно над маленькими и беззащитными. Да и вообще, что у меня за бзик такой появился? Плохое влияние телепортации, что ли…
Я попыталась подняться на ноги. Лежать и дожидаться, пока пройдёт боль, желания не было. В конце концов я в лесу, а здесь могут быть дикие звери, дикие дядьки с ружьями, винтовками и обрезами, и прочая нечисть.
Удержать равновесие на двух ногах не удалось. Зато на четвереньках оказалось в самый раз. Что за напасть? Я опустила глаза. Мама дорогая, это моё? Изящные тонкие лапки, покрытые чёрной лоснящейся шерстью. Я двинула, как мне показалось, рукой. Дёрнулась правая лапа. Вот это новость! Интересно, интересно. Раз есть лапы, то по канону должен быть и хвост. Я оглянулась. Ну точно, вот он. Длинный пушистый чёрный с проседью хвост. И двигается. Здорово! Всегда хотела оказаться в шкуре животного. Даже заклинание пыталась сначала найти, потом изобрести. Не удалось. А тут такое счастье.
Мимо промчалась крупная мышь-полёвка. Полёвка в лесу? Ещё один нонсенс. Я, недолго думая, кинулась за ней. Не тут-то было — звериное тело плохо подчинялось воле человеческого сознания, мозг, не привыкший к столь слабому зрению и большему углу обзора, не успевал замечать все препятствия, встречавшиеся на пути. Поэтому, пересчитав головой и боками все попавшиеся деревья, врезавшись в очередной ствол и безнадёжно отстав от мышки, я вынуждена была прекратить погоню. Печально. Организм требовал сырого мяса. А я, вместо того, чтобы поохотиться или просто поискать чего-нибудь съедобного, с трудом поднялась и побрела, куда лапы ведут.
Вскоре выяснилось, что управлять телом зверя всё-таки не так сложно, как мне показалось изначально, а мир не монохромный. Предметы утратили насыщенность, но сохранили цвета. Так, приглядевшись, я обнаружила, что листва на деревьях нежно-зелёная, а ягоды на ближайшем кусте смородины — алые.
Налетел лёгкий ветерок и принёс с собой запах пресной воды. Я навострила уши и уловила плеск, детский смех и мелодичный женский голос. Может подойти да спросить, куда, простите, держать путь? А то хранители, чтоб их, так и не удосужились мне объяснить направление. Увижу — убью. И плевать мне, что они бессмертны. Значит мучиться будут долго.
Бесшумно ступая, я двинулась в ту сторону, откуда доносились звуки. За спиной (читай: за хвостом) раздался вскрик. Я резко обернулась. Передо мной стояла маленькая девчушка со смешно торчащими хвостиками из пшеничного цвета волос и весело улыбалась. Я усмехнулась в ответ. Не знаю, как это выглядело на звериной морде, но девочку явно не испугало. Это радует.
— Лисичка, — дитя протянуло ручонку, продолжая ласково улыбаться.