Айсариэль, недолго думая, запрыгнула мне на спину. На берег озера одна за другой выскакивали лошади с эльфами на спинах и останавливались. Эльфы спешивались и, на ходу накладывая стрелы на тетивы луков, окружали нас, стараясь прижать к воде. Нет, ребята, мы так не договаривались.
Я выпустила когти и оскалилась, шерсть на загривке стала дыбом.
Золотоволосый эльф на прекрасном белоснежном жеребце, выехавший из леса одним из первых, поднял руку, приказывая лучникам прекратить раззадоривать меня. Те послушно опустили оружие. Правильно. За такие действия уважаю.
— Дочь моя… — начал он, сохраняя пафосно-деревянное выражение лица. В глазах его я не заметила ни капли отцовской любви. И прониклась к Айсариэль ещё большим пониманием.
— Не хочу! — с ходу возопила эльфиечка, вжимаясь в мою спину и стараясь зарыться лицом как можно глубже в шерсть. — Не хочу домой! Хочу к людям!
Эльф тяжело вздохнул и закатил глаза.
— О, Князь! За что мне такое непослушное дитя? — и всё это было произнесено с поразительным хладнокровием в голосе.
— А ты бы хоть раз к своему ребёнку проявил внимание, свозил бы за границу, — вклинилась я.
На меня посмотрели с нескрываемым презрением. Я нагло уставилась в ответ.
— Чёрная говорящая лиса — плохой знак, — констатировал один из лучников, как раз тот, которого мы встретили в лесу.
Эльф на коне задумался.
— Значит убейте лису. Не хватало накликать беду на наш край. Только не заденьте мою дочь! А не то, — эльф многозначительно провёл ребром ладони по горлу.
Лучники плотоядно оскалились и натянули тетивы. Убить? Мы о таком не договаривались. Я отступила на несколько шагов назад. Задняя лапа ступила во что-то мокрое. Вода. Дальше уходить некуда. Жаль. Придётся прорываться.
— Я думала, убежим, ты же лисичка, — захныкала Айсариэль.
И что, что лисичка? Да хоть крокодил!
"Обижают?" — насмешливо поинтересовался ставший уже до боли знакомым голос.
Здрасьте, давно не виделись. Я вас как раз вспоминала.
"Да я заметил", — усмешка.
Может, поможете?
Зазвенела тетива, вскрикнула Айсариэль. Я шагнула в сторону и стрела просвистела в миллиметре от моего уха.
"Может и поможем", — задумчиво.
Тогда поскорее бы.
Плеск. Испуганный вздох лучников. Радостный вскрик обернувшейся на шум Айсариэль. Я резко развернулась и с места сиганула к протянувшей руки водяной фигуре. Меня сейчас не волновало, что это. Или кто это. Айсариэль чудом удержалась на моей спине.
Перед глазами поплыло, голова закружилась, к горлу подступила тошнота. Чтоб я ещё раз…
…да полезла в телепорты по собственной воле…
Когда перед глазами перестали кружить вертолётики, а ощущение, что и без того пустой желудок сейчас вывернется наизнанку, прошло, я начала наконец что-то соображать. Первым делом огляделась. Огромный круглый зал с высоченным потолком-куполом, белоснежными стенами и высокими окнами. От ослепительной белизны заболели глаза. Я недовольно зарычала и протёрла их лапами.
Меня ощутимо ткнули в бок. В ответ я выпустила когти и мазнула наугад. Попала, судя по едва сдерживаемому шипению. И то хлеб. Рядом всхлипнула Айсариэль.
— Лисичка, слезь со старичка, — в шерсть вцепились детские пальчики и потянули изо всех сил.
Я опустила глаза и только тут заметила, что своей немаленькой тушкой придавила старца в белых, расшитых золотыми узорами, одеяниях. И тут же получила посохом между ушами. Айсариэль завизжала и отпустила меня.
— Когти прячь, зверь! — ещё один удар. В глазах замелькали звёздочки. Я было грешным делом начала их считать. Одна, две, три… Десять, двадцать…
Задумчивость рассеял новый удар.
— Когти, говорю, спрячь!
Я тяжело вздохнула и втянула коготки. Старец подо мной зашевелился и одним движением скинул тушку с себя. Я рухнула на что-то жёсткое и холодное, и почти сразу же вскочила. Не тут-то было: этим жёстким и холодным оказался отполированный до зеркального блеска мрамор. Лапы разъехались и я, крякнув, упала на живот. Не везёт.
Айсариэль цокнула язычком и, опустившись на колени, положила руку мне на голову. Детская ладошка несколько раз осторожно провела по чёрной шерсти. Я недовольно заворчала. Нет бы помочь подняться! О чём я и напомнила эльфийке. Девочка встала с колен и, пожав плечами, отошла к успевшему подняться на ноги Айзену. Старец угрожающе потряс посохом в мою сторону. Я скептически фыркнула. Да пусть трясёт, сколько угодно, лишь бы не бил больше. А то запишусь в звездочёты, будут знать!