"Немудрено, как тебя об камни побило! — фыркнул Вермерх. — Небось все суставы на место встали".
Болтун. Хотя в принципе ты прав, возможно и такое.
В бок неприятно кольнуло. Я повернула голову, чтобы посмотреть, что это, и только тут сообразила, что ничего не вижу. Перед глазами словно повис чёрный занавес. Я испуганно взвизгнула и замотала головой, силясь вновь увидеть свет, сбросить это полотно. Но от моих действий ничего не изменилось, даже наоборот, казалось, стало ещё темнее. Меня это не на шутку встревожило. Неужто я всё-таки ослепла? О, ужас!
"Глаза открой!" — воскликнул Вермерх и противно захихикал.
Ах ты…Ехидна!
"Знаю, — кивнул жеребец. — И горжусь этим".
Нашёл, чем гордиться.
Но совету я последовала и разжала веки. В глаза ударил яркий свет, я на мгновение зажмурилась. Вновь повисла черная пелена, по которой теперь прыгали разноцветные пятна. Через пару минут я предприняла ещё одну попытку оглядеть окружающий мир, на этот раз удачную. Но от этого легче не стало. Чудом я держалась на хвосте парящего над горной долиной дракона, практически на кончике его, едва не цепляясь за острейшие шипы. А мне, оказывается, ещё повезло, могла и на них напороться…
— Драко-он! — завопила я во всё горло.
Ответом на мой зов было молчание. Неужели не услышал?
— Драк…
— А? — раздался наконец удивлённый возглас.
Однако головы дракоша не повернул.
— Снижайся, садись! — как можно громче скомандовала я, рискуя порвать голосовые связки.
Дракон качнул хвостом из стороны в сторону, так что я едва не соскользнула вниз. И продолжил полёт, не проронив ни слова.
"Не будет он здесь садиться", — Вермерх цокнул языком.
Почему? Вон какая…
В этот момент я глянула вниз и обомлела. Вместо привлекательной зелёной долины под нами я обнаружила выжженную, пустующую землю. Коричневая, вся в трещинах, поверхность, казалось, никогда не знала влаги; чёрные стволы голых деревьев скрючились под леденящим душу ветром. И нигде не было видно ни одного живого существа; ни одного, пусть даже самого маленького, водоёма. И хотя в небе ярко светило солнце, долина была в глубокой тени. Над ней, закрывая иссохшую землю от ласковых солнечных лучей, возвышались серые остроконечные пики.
От одного взгляда на эту долину мне стало холодно, захотелось забиться в угол, свернуться калачиком, накрыть морду хвостом и больше никогда никого не видеть.
— Драко-он! — вновь позвала я. Лапы начали соскальзывать.
Меня явно поняли без слов. Дракоша аккуратно взмахнул хвостом и сбросил меня к себе на загривок. Я, не медля, вцепилась в скользкую чешую всеми четырьмя лапами. С драконьего загривка обзор оказался на порядок лучше, чем с хвоста, да и здесь было намного комфортнее.
— Слушай, а что это за место было? — поинтересовалась я, когда мы миновали один из ограждающих мёртвую долину пиков. На душе сразу стало легче.
Ответа не было несколько минут. То ли дракон переваривал вопрос и придумывал ответ, то ли пытался сообразить, какое место я имею в виду.
— Это Долина Мёртвых, — выдохнул наконец он.
— Это как? — ошалела я.
Ответа не последовало. В воздухе повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь свистом ветра да взмахами крыльев чешуйчатого ящера.
Солнце уже скрылось за горными вершинами, в небе появились звёзды, а дракон всё летел, не желая приземляться на ночлег. У меня затекли лапы и спина, в горле пересохло, голова страшно разболелась, тело вспомнило, как билось об камни под водой. Словом, чувствовала я себя прескверно. Несколько раз в помутнённое сознание приходила настойчивая мысль о прыжке вниз, к рекам, озёрам и цветущим долинам, но я столь же настойчиво отгоняла её, памятуя о своём "задании".
Мы всё летели и летели, а горы никак не кончались. Какой путь мы проделали? И какова же в таком случае длина этой гряды?
"А ты не заметила, что слева и справа виднеются поля? Где-то хуже видно, где-то лучше, но они есть!" — воскликнул Вермерх.
Хочешь сказать, что гряда узка и вытянута в длину?
Об этом я догадалась.
"Можешь же, когда захочешь!"
Всё равно это не оправдание непомерной длине горной цепи!
"Умная, да?" — жеребец мерзко хихикнул и скрылся в глубине.
"Не обращай внимания, он устал", — вступился за друга Юка.
Я тоже. Он может поспать, а я — нет. Есть разница?
"Поспишь тут, когда тело по несколько раз в минуту подвергается смертельной опасности!" — буркнули из недр сознания.
Ничего подобного! В последние полдня, позвольте заметить, вообще никаких неприятностей не случилось.