Издав грубый звук, подобный скрежету песка по стеклу, из тьмы вокруг левой руки человека вылетели несколько угольно-чёрных молний.
Словно бы став его собственной силой, поглощённое и очернённое огненное дыхание драконов безжалостно ударило в крылья Амаёри и конечности Такигури. Оба дракона издали резкие, полные страдания крики, и по воздуху разлилось много красной крови, более яркой, чем небо над ними.
"А……"
Алиса, тяжело дыша, заорала в небо, махая обеими руками:
"Амаёри......! Улетай! Всё в порядке, умоляю, улетай......!"
Драконы точно услышали эти крики. Но оба дракона, полностью игнорируя голос Алисы, взмахнули крыльями и снова понеслись в атаку.
Пасти широко открыты. Пламя горящего воздуха отражается на кончиках клыков, неровно мерцая белым светом.
ЗУ~БА~ТССССС!!
Огненные потоки снова прожгли небо.
И вновь тот человек создал щит из тьмы, поглотившей огонь.
И хотя было очевидно, что он и дальше сможет повторять такую контратаку, драконы просто продолжили нападать. Они всё так же испускали свет из пастей, яростно хлопали крыльями и всё приближались к врагу.
Кровь, выплёскивающаяся из ран в обоих телах, превращалась в пламя. Серебристые чешуйки отваливались одна за другой, превращаясь в капли света, остававшиеся висеть в воздухе.
Сама сущность драконов становилась чистым светом.
Лучи пламени, что драконы продолжали испускать, сжигая свою Жизнь, заполняли чёрную воронку, неровно мерцавшую, словно бы не справляясь с яростью горящего света. От левой руки человека поднялся белый дымок.
Но — в этот момент.
Всё тело врага окутал слой иссиня-чёрной тьмы. Воронка пустоты, испускавшаяся его левой рукой, тоже набрала скорость, и сразу же чёрные молнии, вылетевшие из её центра, оттолкнули белые пламенеющие лучи.
В борьбе с тёмной силой потоки света продержались около секунды, и после этого, неохотно развернувшись, полетели вспять. Многочисленные чёрные молнии ударили в Амаёри и Такигури, которые, словно бы растратив последние силы, безвольно расслабили крылья.
"Амаёри! Ама.. ёри....!!". Всхлип.
И в тот момент, когда полный слёз крик Алисы разлетелся по пустыне.
С неба упала звезда.
На огромной скорости с красного неба упали два ярких огонька.
Один направился напрямую к земле.
Другой же завис точно посредине между драконами и преследователем. Свет развеялся, открыв взгляду скрытую внутри фигуру.
Человек. Мечник.
Черные волосы несколько длиннее нормы и чёрное же пальто, развевающееся на ветру. На спине крест-накрест закреплены чёрный и белый длинные мечи. Он сложил руки на груди и спокойно уставился на приближающуюся бурю тьмы.
Бум!! Бдыщь!!
Молнии с пронзительным звуком ударили в мечника. Правда, так к нему и не притронулись. Немного не добравшись до мечника, стоящего в воздухе со сложенными руками, молнии разбились о невидимый барьер, растратив энергию впустую.
Алиса перестав дышать, широко открыла глаза.
Мечник в чёрном одеянии осмотрелся вокруг и увидел Алису, стоящую на земле.
В глазах на несколько юном лице зажглись яркие искры. Алиса почувствовала, как в глубине груди потеплело. Этот жар мгновенно разошёлся по телу, заставив сердце быстро биться.
Ощущая, как глаза наполняются новыми слезами, Алиса пробормотала.
"Кири...... то..."
Мечник, пробудившийся сильным как раньше после долгого 6-месячного сна, кивнул с лёгкой улыбкой. Затем развернулся и поднял вверх правую руку.
Перед этой рукой умирающие драконы из последних сил хлопали крыльями. Кончики их крыльев и хвостов уже исчезли, словно бы переплавившись в свет.
Когда Амаёри увидела Кирито, с которым вместе прожила полгода под одной крышей в хижине на окрестностях деревни Рулид, она издала тихий крик.
Кирито кивнул ей и закрыл веки.
Внезапно, обоих драконов обволокла полупрозрачная плёнка. Словно они оказались в огромном мыльном пузыре. Но драконы, не испугавшись, сложили крылья, согнули шеи и свернулись клубками.
Радужный шар медленно снижался над головой Алисы.
Пред глазами Алисы, забывшей дышать и безотрывно следившей за шаром, происходил поразительный феномен.
Амаёри и Такигури в шаре, переливающемся всеми семью цветами, всё более матовом, и в конце разделившемся на два, становились всё меньше. Не только размером, похоже, они становились моложе.
Острые когти округлились. Вместо толстых серебристых чешуек появились мягкие перья. И хвосты, и шеи укоротились, а крошечные крылья покрыл пух.
Драконы были не больше 50 сантиметров когда они упали в распростертые руки Алисы. Такигури, покрытый голубоватым белым мехом, казалось, глубоко заснул, как только закрыл глаза.
А Амаёри, превратившаяся в точно такой же клубок зеленоватого пуха, с каким Алиса впервые познакомилась в Центральном Соборе, посмотрела прямо на неё и, открыв клюв, полный жемчужно-белых зубов, коротко прокурлыкала.
"Ки-юури!"
"Ама...ёри..."
Вслед за тем, как Алиса выдохнула её имя, на пушистые драконьи перья упали слёзы.
Сразу после этого, радужный свет, покрывающий обоих драконов, внезапно усилился. Мягкость, что Алиса ощущала в своих руках, сменилось гладкой твёрдостью. В мгновение ока в её руках были уже два больших яйца.
Светящиеся яйца постепенно теряли радужный окрас и уменьшались в размерах, пока свечение не исчезло совсем, а по размеру они не уместились в ладонь.
Алиса, завороженная происходящим, размышляла о сути этого феномена. Кирито, вероятно, рассудил, что тела Амаёри и Такигури не смогут полностью восстановить Жизнь до своего громадного максимума, и, чтобы избежать их смерти, Кирито просто уменьшил сам максимум — иными словами, вернув их до состояния яиц.
Алиса, которая должна была бы быть лучшим в мире практиком священных искусств, и представить не могла, какого рода техника могла бы реализовать такой эффект, но это её нисколько не беспокоило. Однажды я снова увижу этих драконов, — такая мысль заполнила её сердце.
Ласково укрывая яйца обеими руками, Алиса посмотрела обратно на небо.
"Спасибо и добро пожаловать назад, Кирито"
— прошептала она полным слёз голосом.
Эта фраза не должна была достичь высокого неба, но фигура в чёрных одеждах твёрдо кивнула ей и улыбнулась.
В её ушах раздался навевающий воспоминания голос.
"Это было долгое и неспокойное время. Спасибо, Алиса. Давай встретимся в следующий раз в реальном мире."
И Кирито медленно развернулся лицом к окутанному тьмой преследователю.
В их намерениях не приходилось сомневаться, казалось, ещё немного — и пустое пространство между ними заискрится.
"...... Кирито..."
Это враг, которого даже ты не сможешь победить обычным нападением.
Алиса так подумала, поджав губы.
Но внезапно позади неё раздался голос.
"Всё в порядке, Алиса-сан."
Развернувшись, она увидела стоящую там девушку из реального мира, облачённую в жемчужного цвета доспехи.
"Асуна..."
Асуна, с чьими коричневыми волосами играл ветер, похлопала Алису по спине.
"Давай будем просто верить в Кирито, ну а нам надо торопиться к Ворлд Энд Олтер."
"Ага......."
И хотя она и кивнула, но уже не так уверенно.
Алиса повернулась на юг, окинув взглядом "стену конца мироздания", простиравшуюся вдоль всего горизонта, и белый остров, парящий перед ней.
"...... Наверное, Алтарь Завершения на том летающем острове, но как до такой высоты добраться, драконов-то уже нет..?"
"Так, это оставь на меня."
Асуна кивнула, а затем из ножен на поясе извлекла сияющий узкий меч.
Направила его прямо на летающий остров, наклонила голову и закрыла глаза.
Внезапно послышалось пение ангелов, такое же, как и прошлой ночью, во время нападения армии Тёмной Территории —— громкое резонирующее "ла".