Как и в реальном мире, в Подмирье мёртвые не возвращаются к жизни.
Так что воспоминания остаются бесценными и прекрасными.
"...... Именно так, Юдзио..."
Я прислушался, но никто не ответил.
Я медленно поднял два меча и вложил их в ножны.
Когда я это сделал, небо над головой стало светлеть.
Тьма растаяла, растворилась и вернула небу его первоначальный цвет.
......Синий.
Над Тёмной Территорией восстановилось обычное небо, однако, оно не было кроваво-красного цвета.
Лишь чистый синий распространялся по всему небосводу.
Не было понятно, то ли это чудо случилось под влиянием "фазы предельного ускорения", которая, наконец, началась, или было вызвано молитвой десятков тысяч людей.
Какова бы ни была причина, зрелище чистого синего неба было столь прекрасным, что хотелось кричать. Потрясённый сильным чувством ностальгии и сентиментальности, я вдохнул синеву прямо в своё сердце.
Задержав дыхание, а затем медленно выдохнув, я медленно изменил положение тела.
Перед моими глазами беззвучно рухнула белая лестница.
Легонько хлопнув крыльями, я поравнялся с падающими ступеньками, постепенно спускаясь. Приближаясь к маленькому острову, парящему в небе.
Маленький круглый остров был весь покрыт красочным цветением. Белый каменный тротуар проходил сквозь цветочный сад прямо к зданию с алтарём внутри.
Приземлившись в середине каменного тротуара, я огляделся, а крылья снова приняли форму пальто.
Сладкий, освежающий аромат мёда щекотал нос. Маленькие бабочки с лазурными крыльями порхали в небе, а стаи птиц перелетали меж деревьев, стоящих то тут, то там. Под ласковым солнцем с чистого синего неба такое зрелище казалось непревзойдённо шедевральным.
И — остров был необитаем.
Никого не было ни на дорожке, ни у колон рядом с храмом, ни в самом храме.
"... Молодцы. Что успели.”
— проговорил я.
Сразу же после того, как Габриэль Миллер был поглощён световой спиралью и исчез, я ощутил как возобновилось ускорение FLA. У Асуны и Алисы было крайне мало времени, чтобы выйти в реальный мир через консоль. Однако эти двое пронеслись по длинной лестнице и вовремя сбежали.
Алиса — душа, единственная причина, по которой этот мир был рождён, рыцарь, преодолевшая ограничения флактлайта, наконец, отправилась в реальный мир.
Алисе предстоит много трудностей в будущем. В теле ограниченной машины, ей придётся сражаться с миром, подчиняющимся совершенно иным законам и логике, против использования аутентичного искусственного интеллекта в военных целях.
Но Алиса сможет. Потому что она самый сильный рыцарь целостности.
"......Ганбарэ......"[32]
Я посмотрел наверх в синее небо и помолился за золотого рыцаря, с которой больше никогда не встречусь.
Потому что —
Теперь, когда фаза предельного ускорения запустилась, все средства, с помощью которых я мог добровольно разлогиниться, оказались утеряны. Все три Системных Консоли этого мира прекратили функционировать, и даже если полностью уничтожить свою Жизнь, придётся ждать окончания фазы в пустой тьме.
Прямо сейчас команда Кикуоки в RATH должны пытаться остановить мой STL, но у них на это уйдёт минимум двадцать минут.
За это время в этом мире пройдёт около двух сотен лет.
Угаснет ли сознание, истощив отведённую продолжительность жизни души, или же оно развалится раньше, не выдержав длительного ускорения в пять миллионов раз?
Единственное, в чём можно быть уверенным — так это в том, что в реальный мир мне уже не вернуться.
Родители и Сугуха. Синон. Кляйн, Эгиль, Лиз, Силика.
Школьные друзья и друзья-игроки в ALO.
Алиса.
И Асуна.
Мне никогда больше не встретить тех, кого я люблю.
Мои колени ударились о белый камень.
Верхняя часть тела рухнула вперёд, упершись руками.
Зрение затуманили капли дрожащего света, я упал на полированный мрамор[33] и закричал. И снова. Много раз. Сейчас у меня есть право немного погоревать.
Я оплакивал то важное, что я потерял и уже никогда не верну. Рыдания застряли в горле и выходили только бесконечными слезинками.
Кап, кап.
Ушей достигали только звуки капель воды, разбивающихся о камень дорожки.
Кап.
— Шаг.
Шаг, шаг.
Внезапно, на капанье наложился более глубокий звук.
Шаг, шаг. Приближается. Кончики пальцев ощутили едва заметную вибрацию.
Воздух изменился. Навевающий воспоминания запах появился среди аромата цветов. Шаг.
...... Шаг.
Звук остановился рядом со мной.
И кто-то произнёс моё имя.
Глава 23 «Возвращение домой»
7 июля 2026 года / 7й день 11го месяца, год 380 по календарю Мира Людей.
Часть 1
Ринко Кодзиро сидела в операционном кресле комнаты суб-контроля и пристально всматривалась в маленький стеклянный лючок, немного выпирающий над консолью.
На жидкокристаллическом дисплее над лючком, красным мигала надпись [EJECTING...].
Послышался звук шипения, с которым выходит сжатый воздух.
Наконец, в стеклянном окошке появился маленький чёрный квадрат. Надпись на ЖКД сменилась на [COMPLETE][34].
Ринко протянула дрожащую руку, открыла дверцу и достала его.
Грубый металлический корпус. На удивление тяжёлый куб с граню около 6 сантиметров. На герметично запечатанной упаковке только выгравирован шестизначный номер, и выведен разъём.
Он содержит душу "Алисы".
Лайт-куб завершил своё путешествие из центра главной шахты Оушен Тётл. В соответствии с полученными инструкциями, один лайт-куб был выгружен из Кластера и после помещения в защитную упаковку отправлен по длинным трубам пневмопочты.
В то же самое время, душа была перемещена из внутреннего мира под названием Подмирье во внешний мир под названием Реальный Мир.
Ринко на мгновение лишилась слов из-за нахлынувших на неё чувств, но тут же вернула контроль над собой и, сжимая контейнер, закричала в микрофон:
"Асуна-сан, проект «Алисизация» успешно завершён, вам с Киригая-куном нужно спешить!"
Она бросила взгляд на залитый багровым монитор обратного отсчёта и продолжила кричать:
"До начала фазы предельного ускорения осталось всего 30 секунд!! Быстро разлогинивайтесь!"
Мгновение тишины.
Но она не готова была принять слова ответа, наконец пришедшего.
"Простите, Ринко-сан."
"Что...... что?"
"Мне жаль. Я... останусь здесь. Большое вам спасибо за все ваши усилия. Я никогда не забуду, что́ Ринко-сан сделала."
Голос Юки Асуны, звучащий из динамика, был спокоен, мягок и полон решимости. "Я только за Алису прошу. Алиса добрая. Она сама любит, и любима многими. Ради душ тех, кто погиб из-за Алисы... И ради Кирито, пожалуйста, не позвольте военным её использовать."
Ринко не знала, что и сказать когда последние слова Асуны достигли её ушей.
"Пожалуйста расскажите всем. Простите, но я ничего не могу поделать... Спасибо вам...... Если мы не сможем..."
И тут отсчёт достиг ноля.
Вслед за протяжной сиреной, вой тяжёлых машин заполнил эхом узкую шахту.
Седьмого июля 2026 года, в 10 утра 15-минутный обратный отсчёт закончился, и система охлаждения за стенами начала работать на всю катушку. Много больших вентиляторов сейчас усиленно выдували избыточное тепло от группы машин, поддерживающих Подмирье. Если посмотреть на Оушен Тётл с моря, то можно было увидеть столбы горячего воздуха, дрожащие над верхушкой пирамиды.
"......Началось......."
— тихо пробормотал Хига Такеру.
"Ага"
— коротко ответил ему Кикуока Сэйдзиро, спускавшийся по узкой лестнице с Хигой за плечами.