"Shit!!"[35]
— Бригг вскинул винтовку и открыл огонь.
Жёлтые вспышки обожгли сетчатку Криттера, а барабанные перепонки ударили два разных звука выстрелов.
Проглотив крик, он увидел, как великан Бригг рухнул на пол углубления словно оглушённый невидимым молотом.
"Эй! Что за хрень!?"
— заорал Криттер и упал навзничь на пол прохода. Бригг не пошевелился с того момента, как упал на то самое место, где за минуту до этого находился труп шпиона. Даже без учёта лужи крови, заливавшей пол, было очевидно, что он разделил ту же судьбу. Выше на лестнице точно был боец RATH, застреливший его.
Так, и что теперь?
— думал Криттер, с головы до ног покрытый холодным потом, —
Забрать винтовку из правой руки Бригга и попытаться снять врагов вверху шахты? Чёрта с два, я ж программист, моя работа думать и стучать по клавиатуре. Размышляя в таком ключе, он прополз полпути до главной комнаты контроля.
И тогда до него внезапно дошло: со стороны RATH есть явное намерение нападения. Однако, мы же очевидно превосходим их по силе. Полезь они в драку, жертвы будут с их стороны. Опять же, Алиса у них, так почему бы им не сидеть тихо-мирно в занятой верхней части? Или же есть что-то ещё похуже, чего боится командир RATH? Может, они думают, что у нас хватит огневой мощи чтобы взорвать всю Оушен Тётл? У нас же только взрывчатка C4, ей герметичный шлюз не взорвёшь, тут нужна....... Ядерная бомба...
Криттер внезапно резко втянул в себя воздух. Валявшиеся сзади в проходе трупы словно бы стёрлись из его сознания.
Вот оно. Есть же способ взорвать всю Оушен Тётл, стерев в морской планктон и лайт-куб Алисы, и всю команду RATH.
В случае, если заполучить Алису не представляется возможным, заказчик потребовал её полностью уничтожить. Но предполагает ли эта цель подрыв огромного самодвижущегося мега-судна вместе со всем экипажем?
Я не возьму на себя такое ужасное решение. Да мне потом всю жизнь кошмары сниться будут.
Криттер поднялся и рванул в главную комнату контроля, чтобы услышать решение командира.
"Ки... Кику-сан! Вы в порядке, Кику-сан?!"
— кричал Хига в ужасе. Как минимум один из врагов, показавшихся в нижней части шахты пока что исчез, бросив винтовку.
Ответа не было. Хига висел, перевешенный на правую руку подполковника Кикуоки, держащего пистолет левой рукой и упершегося в стену плечом.
Ты должен выжить. Ну же, хватит. Ты всё ещё нужен нам.
"Ки..."
— Кикуоооока-сааан!!
В тот момент, когда он был готов так закричать, подполковник Кикуока жестоко закашлялся.
"Кха....... Ну, что...... Я надел бронежилет и, похоже, не зря... вот так..."
"Ааа, ну да! Как выберемся, мне тоже стоит натянуть такую гавайскую рубаху."
И выпустив облегчённое "ох", он снова посмотрел на спину Кикуоки.
"Так вы не ранены?"
"Ну, по мне угодил только один выстрел, так что можно сказать я в безопасности?"
"Э...... пожалуй, вот только про терминал того же сказать нельзя."
"Раз так, поспешим, разъём обслуживания уже совсем рядом."
Кикуока снова начал спускаться, и Хига, болтавшийся у него за спиной, снова про себя удивился.
Про Кику-сана можно подумать, что он не так и силён, но у него стальные мускулы, а стреляет он вообще как снайпер — несмотря на то что висел на лестнице и целился левой рукой вертикально вниз, он обоими выстрелами попал: в кадык и в грудь врага.
Абсолютно, сколько я его ни знаю, а он не перестаёт удивлять.
Слегка тряхнув головой, Хига извлёк из кармана кабель, подключаемый к разъёму обслуживания, уже показавшемуся в поле зрения.
Криттер, уши которого продолжали звенеть от звуков выстрелов, раздавшихся у лестницы, вернувшись обратно по проходу, влетел в главную комнату управления.
В комнате не было фигур ни командира Миллера, ни Васаго. Он удивился, неужели они ещё не покинули STL, несмотря на то, что с момента возобновления ускорения уже прошло больше 5 минут?
Хотя он прекрасно понимал, что нужно делать, он всё ещё сомневался. Так было потому что он точно знал, что они скажут: на его месте они бы приняли решение немедленно. Они не такие люди, которые станут задумываться о жертвах среди гражданских, если нужно выполнить работу.
Так и не придя к выводу, Криттер решительно открыл дверь в первую комнату STL.
"Командир Миллер! Алиса у врага и......."
Следующие слова застыли у него в горле да так и остались там.
Ближе к нему, на гелевой койке STL №1 лежал Габриэль; установка накрывала его голову выше лба. На лице Миллера застыло выражение, которого там до того ни разу не было.
Чего уж там, ни на одном человеческом лице Криттер вообще никогда такого выражения не видел.
Голубые глаза выпучены. Рот разинут, словно нижнюю челюсть вырвали из височного сустава, и перекошен. Вывалившийся длинный язык уже не напоминал человеческий.
"...Т... т... труп....?"
Криттер тяжело задышал, его колени задрожали. Так, если сейчас его глаз повернётся, я точно заору.
У него ушло несколько секунд на то чтобы успокоиться, затем он протянул дрожащую руку и сжал левое запястье, свисавшее с кровати.
Пульса не было.
А кожа была холодная как лёд. Командир нападавших, Габриэль Миллер, был совершенно точно мёртв, хотя на его теле не было ни единого синяка.
Отчаянно пытаясь задавить волну, поднимающуюся из живота, Криттер резко выкрикнул.
"Васаго... вставай, быстро! Командир...... мёртв......."
Он неровным шагом обошёл гелевую кровать и увидел вторую установку.
На этот раз, Криттер всё-таки высоким голосом взвизгнул.
Помощник командира Васаго Касалс, на первый взгляд, спокойно спал. Веки его были прикрыты, на спокойном лице отсутствовало выражение, а обе руки были вытянуты прямо вдоль тела.
Однако —
Его чёрные как смоль длинные волнистые волосы.
Теперь обратились в седые патлы столетнего старика.
Не имея ни малейшего желания проверять пульс Васаго, Криттер медленно сделал шаг назад. Даже не будучи Криттером, который по своей хакерской натуре верил только в строгую логику исходного кода, увидев тех двоих, любой немедленно смылся бы из комнаты.
Спиной вперёд он прошёл через открытую дверь и закрыл её носком ноги.
Продолжая тяжело дышать, Криттер крепко задумался.
Что там случилось с командиром и Васаго теперь уже не узнать, да я и не хочу этого знать. Явно же что-то случилось в Подмирье такое, что в результате этого оба флактлайта оказались разрушены. В конечном итоге, стратегия не сработала. Командиры мертвы, больше некому принять окончательное решение об уничтожении Алисы и всего корабля. Нет причин и дальше оставаться в этом месте.
Криттер поднял переговорное устройство с консоли и выдавил из себя странный голос.
"Ханс... возвращайтесь. Бригг, Васаго и капитан мертвы."
Через несколько десятков секунд, в главную комнату контроля ворвался комбат команды, на лице которого горело выражение, похожее на остро заточенный клинок.
"Брига убили! Как!?"
"...... в кабельной шахте, сверху застрелили,......."
Криттер отчаянно попытался остановить Ханса, бросившегося бежать с винтовкой наперевес, как только он это услышал:
"Стой! Лайт-куб Алисы уже не достать, смысла сражаться больше нет..."
Ханс какое-то время оставался безмолвным. Внезапно он с пугающим звуком ударил кулаком в стену и быстро сказал.
"...... Нет, у нас ещё есть инструкции, если не сможете достать, уничтожьте его. И у тебя есть что-то на уме, не так ли?"
Аккуратно подстриженная борода разъярённого Ханса вплотную приблизилась к нему, и Криттер слабо кивнул.
"А... а, ну есть кое-что, но нет, нет, мы не можем решить без командира."
"Говори!!"
— выкрикнул Ханс, уткнув мушку винтовки в горло Криттеру. Озлобленная группа наёмников, которые, похоже, служили с Бриггом много лет, ещё до того, как присоединились к Глоуген, не пришла бы Криттеру на помощь.