"Уи-н" жужжал мотор в суставе.
"З-дын" опускалась металлическая нога на пол.
Медленным, но уверенным шагом металлический корпус, наконец, достиг двери машинного отделения. Он вытянул правую руку и неуверенно нажал на открывающую панель. Индикатор засветился зелёным, и дверь из толстого сплава открылась вовнутрь.
И тогда.
Из динамика раздался приглушённый звук выстрелов из винтовки. Ниэмом, защищая тело обеими руками, неуверенно отступал.
Из глубины открывшейся двери выпрыгнул, что-то крича, солдат в чёрной боевой одежде. Определённо, это был член захватчиков. Он больше не скрывал своё лицо за шлемом и маской. Даже нечёткая картинка с камеры наблюдения передавала жуткий вид перекошенного лица немолодого уже мужчины с тонкими усами.
"Почему... они оставили одного!? Зачем?! Он что — самоубийца...?!"
— потрясённо простонал лейтенант Наканиши.
Человек безжалостно решетил пулями пытавшегося защититься Прототипа №2.
Летели искры, а в алюминиевом корпусе появлялись новые и новые дыры. Из цилиндров с полимерными мышцами лилась смазка, нерв-ткань во многих местах отлетела кусками.
"...... Прекрати!!"
— внезапно закричала Ринко. Однако вражеский солдат на экране, прокричав что-то злобное на английском, ещё трижды нажал на спусковой крючок. Шатающийся робот сделал шаг назад, потом ещё один.
"Корпус Прототипа №2 не выдержит!!"
И хоть было очевидно, что он не успеет, лейтенант Наканиши бросился бежать с пистолетом в руках.
И в этот миг.
Из динамиков раздался звук других выстрелов.
Из ближней части прохода, стреляя, выбежал третий человек. Тело вражеского солдата отклонилось вправо, затем влево. Видимый со спины человек продолжал великолепно стрелять, не задевая ни одним выстрелом корпус машины. Да кто он такой —
Ринко, забывшая дышать, широко открытыми глазами увидела, как кровь, наконец вырвалась из груди вражеского солдата, который затем рухнул на пол и замер.
Вслед за тем и спаситель тоже опустился на колени в середине прохода и наклонился.
Развернувшись боком, он прислонился к стене. Ринко дрожащими руками двинула мышь и увеличила картинку.
Чёлка на лбу. Чёрная оправа очков съехала по диагонали. На губах небольшая улыбка.
"Ки... Кикуока-сан!?"
"Подполковник......!"
— вскричали одновременно Ринко и Наканиши.
И тут, члены Сил Самообороны бросились вон из комнаты. За ними последовали несколько охранников. Ринко ничего не могла предпринять, чтобы остановить их.
Вместо этого, кто-то из техников подбежал к консоли. Несколько ударов по клавиатуре — и вот на экране отобразилось окно состояния, видимо, Прототипа №2.
"Левая рука — нулевой отклик. Правая рука — шестьдесят пять процентов. Левая и правая нога — обе по семьдесят процентов. Батареи осталось тридцать процентов. Он может двигаться, он всё ещё может двигаться!"
Будто бы услышав радостные возгласы, Прототип №2 продолжил свой путь вперёд.
Дззз, чшшш. Дззз, чшшш. Каждый неуверенный шаг отдавался волной искр из грудной пластины. Когда разбитое тело добралось до двери, Ринко переключилась на камеру внутри машинного отделения.
Вторая, огнеупорная, дверь была физически заблокирована здоровенным ломом. Правая рука Прототипа №2 поднялась и ударила по лому, пытаясь сбить его вниз. Плечевой привод замер под нагрузкой, посыпалось много искр.
"Пожалуйста......"
Шёпот Ринко заглушили возгласы поддержки, заполнившие комнату суб-контроля.
"Ганбарэ, Ниэмом!"
"Давай, ещё немного!"
И тогда.
С тяжёлым звуком лом двинулся вниз и вывалился из фиксаторов.
Тяжёлая металлическая дверь тотчас же распахнулась под давлением изнутри. Даже через экран монитора наблюдателям было понятно какой ужасно горячий воздух вылился оттуда.
Прототип №2 замер. Плотный чёрный дым вперемежку с искрами повалил из его спины.
"А...... О, нет!!"
— закричал внезапно один из техников.
"Что... что случилось!?"
"Повреждён отсек батареи!! Если она разрядится...... то двигаться больше будет невозможно..."
Ринко и техники вокруг одновременно воскликнули.
Каяба, находящийся в Прототипе №2, видимо, тоже заметил серьёзное повреждение. Придерживая дрожащую панель правым плечом, он медленно продолжил движение.
Внутренне пространство машинного отделения, куда он, наконец, попал, из-за невозможности отвода тепла, выделяемого ядерным реактором, работающим на полную мощность, достигло столь высокой температуры, что живой человек её бы просто не выдержал.
Вероятно, скоро сработает защитное устройство, управляющие стержни автоматически опустятся и затормозят ядерную реакцию.
Однако, пластичная бомба сработает раньше и уничтожит модуль управления защитного устройства. Огромное количество нейтронов, излучаемых ядерным топливом, продолжит сталкиваться с атомами урана в цепной реакции, что в конце концов приведёт к совершенно неуправляемому состоянию.
Взрыв воды основного охладителя уничтожит экран высокого давления, а расплавленное ядро под действием гравитации прожжёт защитный экран и днище корабля, достигнув поверхности моря.
В мозгу Ринко мгновенно возникла картина столба белого пара, пробивающего Оушен Тётл насквозь.
Закрыв глаза, она продолжила молиться.
"Пожалуйста......Акихико-сан......!"
Все в комнате тоже снова стали выкрикивать слова поддержки. Прототип №2 приближался к реактору, будто бы подгоняемый ими. Переключились на последнюю камеру.
Мгновенно из динамика полился шум. Изображение на мониторе отливало красным из-за аварийного освещения. Раздвигавшего горячий воздух Прототип №2, волочившего одну ногу, но всё же продолжавшего двигаться вперёд, и пластиковую бомбу, прикреплённую на поверхность экрана высокого давления, разделяло уже только пять-шесть метров.
Правая рука робота поднялась к детонатору. По всему телу робота то и дело зажигались снопы искр, фрагменты обшивки один за другим падали на землю.
"Ганбарэ... Ганбарэ... Ганбарэ!!"
Комнату суб-контроля заполняло единственное слово. Ринко тоже, сжав кулаки кричала вместе со всеми.
Осталось 4 метра.
Три метра.
Два метра.
Внезапно из спины Прототипа №2 со взрывом вырвался большой сноп искр.
Разорванные в клочья чёрные кабели вывалились и повисли, словно внутренние органы.
Сенсоры на голове погасли. Правая рука свободно повисла.
Колени согнулись и сложились —
И Прототип №2 полностью замер.
Статусные графики, которые до того колебались на главном мониторе, по одному на каждый элемент машины, упали в ноль и потемнели.
Один из техников шёпотом сказал:
"...... Все выводы исчезли...... Это всё-таки случилось..."
— Я не верил в чудеса.
Когда Смертельная Игра SAO была пройдена гораздо быстрее, чем планировалось, и всех игроков выпустили, так сказал очнувшийся в постели в горах Каяба Акихико.
Его глаза были полны спокойного света, а на заросших редкой бородёнкой губах играла улыбка.
— Но знаешь. Сегодня я впервые с рождения увидел чудо. — Он отказался погибать, даже пронзённый моим мечом, с хитами, упавшими до нуля, просто пошёл против системы...... Вместо этого ударил правой рукой и вогнал свой меч мне в грудь, вот что он сделал. — Возможно, именно этого момента я и ждал всё это время.......
"....... Акихико-сан!!"
— закричала Ринко, не обращая внимания на капли крови, выкатывающиеся из правой руки, сжимавшей подвеску,
"Стань снова «Святым мечом» Хитклифом! Если, чтобы стать величайшим соперником для «Чёрного мечника» Кирито, тебе нужно чудо... так сотвори его!"
Чик.