Похоже, с Асуной было то же самое.
Но она сказала со своей обычной уверенностью:
— Ну, поскольку речь о Кирито, он точно ввязывался во всевозможные неприятности, а мне приходилось то тут, то там отгонять всё новых девушек.
И когда она это говорила, я хоть и не мог заставить себя что-либо вспомнить, но ощущал всепоглощающее чувство одиночества.
Потому что к этому моменту в Подмирье, продолжавшем работать со всё тем же ускорением, рыцари целостности Фанатио и Ренри, лидер людей Тёмной Территории Исукан, Ронье, Тейза, Сортелина-семпай и Азурика-сенсей — уже не были живы.......
Словно прочитав мои мысли, Асуна тихо прошептала:
"Даже если память исчезает, воспоминания остаются."
— Так и есть, Кирито. Не плачь... Стэй кул[49].
В глубине уха эхом раздался ностальгический голос.
Так и есть. Воспоминания не хранятся в области мозга, отвечающей за долгосрочную память. Они выгравированы в самой флактлайт-сети, покрывающей все клетки тела.
Моргнув, я смахнул набежавшую слезинку и, отвечая, погладил волосы Асуны.
"Да, однажды....... мы снова встретимся."
Несколько минут мы просто сидели в полузабытьи.
Лучи клонящегося к закату солнца, ложившиеся на белую стену, становились постепенно всё темнее. Время от времени стену пересекали тени птиц, возвращавшихся в гнёзда.
Тишину разрушил ещё один стук в дверь.
Я слегка наклонил голову. Хотя у меня в это время и не было больше назначено никаких встреч, мне пришлось убрать руки с плеч Асуны и ответить:
"Войдите"
Дверь сдвинулась в сторону, и раздался навевающий немало воспоминаний голос:
"Хэй, так тебя всё же выпускают из больницы, Кирито-кун! И уже так скоро........ Так что, полагаю, ты уже пакуешь чемоданы?"
Я со вздохом ответил:
"......вам доступно всё расписание выпуска или вы просто спросили Аки-сан? Я не тороплюсь, Кикуока-сан."
Бывший второй по рангу офицер в Виртуальном департаменте Министерства Внутренних дел и Коммуникаций и бывший же командующий организации под прикрытием RATH, Сэйдзиро Кикуока, вошёл в больничную палату, выглядя столь необычно, что его внешний вид оставлял далеко позади даже недавнюю безвкусную рубашку.
Хотя стояла жара[50], он был в дорогом костюме с тугим галстуком. Короткие волосы аккуратно уложены, а на лице с очками без оправы не видно ни одной бисеринки пота.
С какой стороны не посмотри, а больше всего он походил на высокопоставленного бизнесмена из иностранной компании, ну разве что кроме его обычной ухмылки и сильно пахнущего бумажного пакета, свисающего из правой руки.
Грациозно подняв пакет, Кикуока сказал:
"Это подарок, ведь Кирито нужно восстановить физическую форму, а здесь это будет сделать сложновато, ведь доктор Ринко, сделав страшное лицо, протестует против любой обычной еды. Но вот против помогающей в восстановлении ферментированной пищи она ничего высказать не смогла, так что я тут прикупил всякого. Прежде всего, я купил свежую Нигоробуну из озера Бива. А это Окинавское Тофуё, с ним шикарно идёт Авамори. Ну а это, хоть и зовут сыром, но это не просто сыр, эта сверкающая драгоценность импортирована напрямую из Франции, Эпуас! С каждым днём его старения в течении долгого времени, полезные микроорганизмы, размножаясь, проникают всё глубже сквозь поверхность, а аромат становится похож на Тамарин[51]...... "
"Холодильник там."
Я прервал длинную тираду Кикуоки, которую он изливал с восхищённым лицом, и указал на угол больничной палаты.
"...Что?"
"Спасибо большое за то что принесли, спасибо, и холодильник — он там."
"Ну так давайте откроем."
"В этой палате окна закрыты наглухо! Что вы думаете случится если мы такое откроем?"
Асуна с деликатным выражением лица отодвинулась подальше от бумажного пакета, уже начавшего источать запах.
"А мне кажется неплохо пахнет... —— Да нет, серьёзно, нормальный запах. Кирито-кун сегодня какой-то странно спокойный."
Говоря сладким голосом, Кикуока положил пакет в холодильник и сел в кресло для посетителей.
Однако он быстро вернул свою обычную улыбочку и расположил ладони на коленях.
"Ну в любом случае, есть повод радоваться, ведь если подумать, Кирито находился в коме всё время с того момента как на него в конце июня физически напал тот соучастник «дела с Дес Ганом». Здорово быть молодым и восстановиться всего за неделю."
"Ах...... ну...... я же должен вам, полагаю, сказать, что......."
— простонал я, закрыв лицо руками.
Я восстановился до сегодняшнего состояния, после остановки сердца и дыхания, благодаря стимуляции флактлайта STL'ом. Именно по этой причине этот человек перевозил меня из больницы в больницу в замаскированной карете скорой помощи и дальше, на вертолёте доставил меня на Оушен Тётл возле островов Идзу.
Я понимал, что при тех обстоятельствах обычные процедуры были неприменимы. Лечение меня с помощью STL немедленно раскрыло бы RATH, существование которой должно было держаться в секрете. В общем, спасибо Кикуоке, который так далеко зашёл по этому шаткому мосту чтобы помочь мне.
— Хотя было кое-что ещё.
"......Кикуока-сан. Когда я погрузился в Подмирье во второй раз, было ли это случайностью, что блок памяти не сработал и я очнулся в северной части Мира Людей в том состоянии, в котором очнулся?"
"Само собой."
— кивнул Кикуока с улыбкой.
"В тот момент не было никакого проку бросать тебя в Подмирье с памятью Реального Мира, так как симуляция была бы скомпрометирована. К счастью, именно ты исправил направление развития мира, уже скомпрометированного Янай......."
"Потрясающе, в голове не укладывается, как вы только умудрились принять в RATH подчинённого Суго......"
— вставила Асуна, стоящая рядом с ним.
В её взгляде мелькнула ненависть, она обхватила свои плечи руками.
"Меня ужасает от мысли, что я часами была в соседней комнате с этим гадом, стрелявшим в Хигу...... Очень бы хотелось, чтобы его поймали и осудили по всем статьям……"
"Ну, можно сказать, ему повезло, что он так погиб."
— тихо ответил Кикуока.
"Если бы Янай, как планировалось, объединился с нападавшими и сумел сбежать в Соединённые Штаты, вряд ли Глоуген Дефенс Системз, или их клиенты, NSA, позволили бы ему молчать про STL и человеческий флактлайт. А после того, как из него вытянули бы всю информацию, теми или иными способами, с ним бы разобрались. Тёмная сторона американской военной индустрии — не то, что можно безнаказанно позволить кому-либо узнать."
"Из-за того же Кикуока-сан считается погибшим?"
"Ну, да."
Вопреки своим собственным словам, человек, продолжающий борьбу с необъятным врагом, улыбнулся и развёл руками.
Увидев этот усталый жест, Асуна сказала с выражением беспокойства на лице:
"... И что вы теперь будете делать? Отныне доктор Ринко официально ответственна за RATH и вы не сможете часто наведываться в отделение в Роппонги?"
"Не волнуйся, мне есть чем заняться, сейчас же наша основная задача - сохранить Оушен Тётл и Подмирье."
Внезапно разговор подошёл к теме, интересовавшей меня больше всего, и я инстинктивно вздрогнул.
"Так что произойдёт с Подмирьем...?"
"...... ситуация не слишком оптимистична."
Поднявшись, Кикуока выглянул за окно.
"Оушен Тётл сейчас стоит на якоре близ берегов Идзу и совершенно заблокирована. На корабле присутствуют всего несколько членов экипажа для обслуживания реактора и сотрудники службы безопасности, а эскортный корабль тщательно наблюдает за окрестными водами. Говоря о том...... что мне довелось услышать,— всё в подвешенном состоянии. Государство не может определиться."