"Ага... ну... я думаю, Хига найдёт способ... а что по игрокам из Китая и Южной Кореи......?"
"Сложно, но возможно."
Лицо Лизбет помрачнело ещё сильнее.
"Там была такая ужасная битва.... Но дело в том что до такого раньше просто не доходило. Причина и в японской стороне, в японском Нексусе Семени. Мы блокировали все подключения из-за границы, так что сейчас мы пытаемся разблокировать ALO чтобы сделать возобновление диалога реальностью. Я думаю, сегодня это тоже будет обсуждаться.”
"Здорово, потому что стены, даже в случае обострённых отношений, никогда не помогали разрешить проблему..."
Ответив, в своей голове я увидел горную гряду, окружавшую Мир Людей Подмирья и сотни лет отделявшую его от Тёмной Территории.
Скользнув взглядом по горизонту Альвхейма, размытого дымкой, я посмотрел на корни Мирового Древа. Мраморные врата широко отворились, и игроки, один за другим, входили во внутренний широкий купол.
"Ну, пойдём и мы."
И в тот момент, когда я поторопил окружавших друзей двинуться вперёд.
Внезапно, в поле зрения всплыла иконка, уведомлявшая о входящем вызове извне ALO.
"У меня звонок... прости, иди без меня."
Пройдя немного в направлении, противоположном тому, куда двинулась Асуна, я нажал на кнопку.
"Алло?"
Я услышал навевающий воспоминания голос.
«...... Кирито, это я... Алиса.»
"Алиса! Привет... Я вроде слышал, что ты собираешься сегодня на собрание в Альвхейме... точно слышал."
«Так и есть....... Но прости. Вечеринка, на которой я сейчас, всё никак не закончится....... Пожалуйста, передай всем, что я сожалею.»
"......Понимаю."
Немного сдвинув брови, я кивнул.
Дни Алисы, первого подлинного искусственного интеллекта, были наполнены посещением различных приёмов и вечеринок с целью донести её существование до людей реального мира и поразить их. Доктор Кодзиро тоже извинилась перед Алисой, но даже приняв эти извинения и понимая, что это неизбежно, для благородного рыцаря, должно быть, не было приятным это участие в бесконечном представлении.
"Понял, я обязательно передам всем. Алиса, не перенапрягайся там. Не делай то, что тебе не нравится, говори им об этом."
«...Но я же рыцарь. Что бы ни случилось, я выполню свой долг.»
Даже в этой решительной фразе уже не чувствовалось былой уверенности. Но в тот момент я немногое мог для неё сделать.
«Что же, Кирито...... Счастливо.»
"Ага....... Тогда, увидимся позже."
Ответив, я ждал пока звонок разъединится.
Но после короткого молчания, я снова услышал слабый голос.
«Кирито.... Я...... Я теряю присутствие духа.»
Голосовой чат разъединился прежде, чем я смог ответить хоть слово.
Часть 6
Хига Такеру опаздывал уже на целый час.
Старомодная клавиатура на коленях. Справа клавиша Enter, износившаяся и отполированная. Он сомневался, стоит ли нажимать её.
В его квартирке на 8 татами в Хигашиготанде[56] не было ни одного свободного места из-за груды техники, которую он накопил ещё со своей будущности студентом. Избыточное тепло, испускаемое ею, не могло быть полностью поглощено стареньким кондиционером, и внутри было жарко и влажно. Поскольку, чтобы не добавлять ещё один источник тепла, свет он не включал, пространство, поглощённое тьмой, освещалось лишь неравномерным морганием красных, зелёных и синих LED'ов[57].
Перед Хигой, сгорбившимся на стуле, стоял, излучая слабый свет, 32-дюймовый монитор, установленный на котатсу[58]. На рабочем столе на экране не было движения. В пустом пространстве находилось лишь единственное окно.
Хига откинулся на спинку стула, продолжая вздыхать. Нагруженный каркас жалобно заскрипел.
Он сказал техперсоналу RATH, что ему нужно переодеться дома, так что через 30 минут ему нужно было снова вернуться в отделение в Роппонги. Поскольку доктор Кодзиро теперь занималась всей публичной работой на постоянной основе, Хига фактически стал менеджером проекта Алисизация.
Однако о том, что пользуясь своим положением он в тайне унёс кое-что из отделения, — никто не знал.
Эта штука была сейчас подсоединена к таинственному сложному устройству, располагавшемуся слева от котатсу. Устройство, втиснутое в нефабричный корпус, с проводами, торчавшими из основания, было определённо самым дорогим и продвинутым гаджетом в этой комнате. За исключением заблокированных на Оушен Тётл, да ещё одного в машинном теле Алисы, это был последний существующий интерфейс подключения лайт-кубов.
А подсоединён к нему был металлический куб с шестисантиметровой гранью.
Хига моргнул, поедая глазами холодный блеск куба.
"...... не выйдет же."
Он отдалил указательный палец от клавиши Enter.
"Немедленно развалится. Точно как копии меня и Кику-сана. Человеческая душа, хранимая в лайт-кубе, совершенно не приемлет осознания того, что она копия самого себя. Но... Даже если так.......”
Сказав это, Хига набрал в грудь воздуха. Он вернул палец назад и всё-таки нажал на Enter.
Программа запустилась. Большой кулер в башенном3 компьютере загудел, набирая обороты.
В центре чёрного окна, отображённого на мониторе, появился радужный ореол, словно звезда зажглась.
Бесчисленные пики резко, с силой разорвали тьму. Колеблясь, дрожа, сияя.
Через какое-то время из колонок, расположенных по обе стороны монитора, раздался знакомый голос:
«...... Вероятно, Хига-сан?»
Хига отхлебнул воды и сладким голосом ответил:
"Это...... именно так, верно."
«Вы не стёрли меня. Или точнее...... я — копия, правильно я понимаю?»
"Как я мог...... Тебя нельзя было стирать, ни за что!!"
Хига вскричал голосом, который отрезал любую возможность для извинений за свой поступок.
"Ты первый флактлайт, проживший 200 лет! Нет...... Во всей человеческой истории ты стал человеком, прожившим наиболее долго! Тебя нельзя было стирать... Ни за что, Кирито!"
Хига выкрикнул имя собеседника чувствуя, как его ладони покрываются потом.
В верхней части окна, быстро менялись цифры, показывающие время с момента начала запуска.
Тридцать две секунды... тридцать три секунды.
Киригая Кадзуто прожил в Подмирье во время фазы предельного ускорения не меньше двух сотен лет, и его флактлайт сразу после пробуждения осознаёт себя копией.
В их предыдущих экспериментах все скопированные души, с момента осознание своей неуникальности, теряли спокойствие, впадали в депрессию, и все без исключения разрушались, издавая странный крик. Хига сжал зубы, продолжая ждать ответа из динамика.
Через несколько секунд —
«...... Я ожидал, что вы это совершите...»
Тихие слова, почти шёпот.
«...... Хига. Только мой флактлайт был скопирован?»
"Э...... Ну, в процессе стирания памяти я отвлёк Кику-сана и доктора Кодзиро на время достаточное только чтобы скопировать тебя..."
«Правда……?»
После периода тишины, воспроизведённое сознание, запечатанное в лайт-кубе, наконец снова заговорило, вкрадчивым голосом:
«Я говорил с Королевой...... с Асуной. Если такое произойдёт, что нам делать? И Асуна сказала. Если только меня скопируют, потребую немедленно стереть. Если же скопированными окажемся мы оба, мне бы хотелось использовать оставшееся время для улаживания проблем Подмирья...»
"Ну... в общем, ты один, что станешь делать?"
— спросил Хига напрямую.
Когда он услышал ответ, по всему его телу пробежала сильная дрожь.
«Пока что, я буду сражаться за Подмирье. Потому что я — хранитель того мира...»
"...... Сражаться.......?"
«Подмирье сейчас в весьма подвешенном состоянии, не так ли?»
"Ещё бы...... это что-то с чем-то......."
«В реальности тот мир печально беспомощен. Энергия, оборудование, обслуживание, коммуникации...... Ему приходится зависеть от людей реального мира, обслуживающих его инфраструктуру. Так что, долгосрочная безопасность не гарантируется.»