"Я беспокоилась, что для Алисы это неподъёмная ноша. «Но ты не устала? Не хочешь отдохнуть?» Что бы я не спрашивала, она просто с улыбкой качала головой...."
"Ну да...... Так и есть, этот гордый рыцарь никогда ни перед кем не даст слабину."
"Кроме одного человека, кроме тебя....... Киригая, я думаю Алиса определённо свяжется с тобой. Так что.... хоть ты и только что вышел из больницы, мне ужасно жаль, но..."
Я быстро ответил доктору, замямлившей в конце:
"Да, я понимаю, если Алиса со мной свяжется, я тут же туда отправлюсь.... Но... Доктор, как долго Алиса может двигаться сама?"
"Мы тоже об этом беспокоимся. На встроенной батарее, даже на полном заряде, идти она может около 8 часов, а если будет бежать — то меньше половины того. Но её нет нигде вокруг Роппонги...... если её заметит враждебно настроенный человек..."
"А то, как она выглядит......."
Это был ещё один повод для беспокойства. Алисины ослепительные светлые волосы, чисто белая кожа и прекрасное лицо созданное с исключительными деталями будут заметны, несмотря на то, что она — робот.
"Сейчас весь наш свободный персонал обшаривает окрестности. Я мониторю сообщения в сети и собираюсь просмотреть записи с общественных камер наблюдения."
"Раз так, я тоже туда немедленно отправлюсь, будет лучше действовать немедленно, как только подтвердим контакт."
"Ты меня просто спасаешь. Пожалуйста, так и сделай, Киригая-кун."
И она торопливо прервала звонок.
Я достал из шкафа подходящую одежду и едва просунув в неё руки и ноги, схватил рюкзак, мобильник и ключи от велосипеда и выпрыгнул из комнаты.
Сбежав вниз по лестнице, я обнаружил, что первый этаж тих и пуст. Отец и мать были на фестивале Обон, они предупредили, что пойдут туда с двумя другими людьми; а у Сугухи утренняя тренировка по кендо. Похоже, моя семья собиралась радостно праздновать моё возвращение сегодня вечером, но по правде сказать это не было слишком поздно.
Я выпил апельсинового сока из холодильника и, набив рот бейглом-сендвичем, который, похоже, оставили специально для меня, ломанулся к выходу. Я обулся и уже было схватился за дверную ручку, когда возле меня неожиданно зазвонил интерком.
На миг моё сердце подпрыгнуло. Не может быть — неужели Алиса смогла каким-то чудо добраться так далеко?
"Али......"
Я распахнул дверь, стоя на пороге, пытаясь сказать это через набитый рот.
Там стоял курьер, облачённый в голубую униформу и шапочку.
Вот невезуха. Стоило мне появиться перед этим парнем с бисеринками пота на лице, который радостно поприветствовав меня, сказал "Привет, вам посылка!", и просто так пробежать мимо уже не выйдет.
Так что курьер предстал для меня, одной ногой раздавившего впопыхах коробку с обувью, ещё одной проблемой.
"Коробка, оплата при получении, говорю!"
"А....... привет."
После нескольких неудачных попыток вытащить бумажник из рюкзака, я вспомнил, что в этом мире есть полезная штука под названием "электронные деньги". Я вытащил мобильник из кармана и провёл его над планшетом, который мне сунул курьер.
"Всего хорошего!"
Я вышел, ожидая увидеть оставленную посылку и убедился, что перед входной дверью лежала коробка. Неожиданно тяжёлая. Коробка из гофрированного картона, со стороной примерно семьдесят пять сантиметров. Явно не пустая, так что перед тем как уйти, я решил посмотреть на инвойс. Содержимое: электронные продукты. А отправитель —
"Не указан......"
Организация по Исследованию и Разведке Ресурсов Океана, было напечатано на самой коробке шрифтом Минчо[59]. Эта коробка из отделения RATH в Роппонги? В поле для адресата стоял мой адрес и полное имя. Написанные от руки каким-то странным почерком.
Если бы эту посылку отправила доктор Кодзиро, она бы сказала мне об этом, когда мы говорили по телефону. Значит, это послали Кикуока или Хига? Что же там внутри, техника, связанная с Подмирьем или STL? Я закусил губу и поддел пальцем упаковочную ленту, запечатавшую коробку.
Потихоньку потянул. Аккуратно отодрал ленту с крышки, слева, справа — открыл.......
"...... Уааааааа!!"
— закричал я в ужасе.
Коробка была плотно набита согнутыми под неестественными углами человеческими конечностями.
Но не успели мои глаза широко открыться, как мне пришлось закричать второй раз.
"Гааааа!"
Во тьме, видимой через промежуток между конечностями, открылся глаз и уставился прямо на меня.
Из угла коробки из гофрированного картона в мою сторону потянулась белая рука.
Прежде, чем я закричал в третий раз, послышался знакомый голос:
"Нет нужды спешно доставать меня отсюда, мне и здесь неплохо, Кирито."
Три минуты спустя.
Я сидел в гостиной в своём доме, обхватив голову обеими руками.
И, хоть я усиленно старался привести свои мысли в порядок, но вся эта ситуация очень уж сильно смахивала на излюбленное литературой клише "прекрасную девушку-робота доставляет посыльный", ставшее для меня реальностью.
"……Да как такое возможно-то!!"
Оставив бесплодные попытки я выкрикнул и вскочил.
Возле поворота коридора прекрасная девушка-робот, облачённая в знакомую униформу, обыденно подпирала столб плечом.
Зашедшая ко мне поутру повидаться между делом, робот — если быть точным, "Электроактивная Мышечно-Оперируемая Машина, модель №3", подлинный AI типа "сверху вниз", рыцарь целостности Церкви Аксиом Подмирья Алиса Синтезис Сёти, — стояла там, улыбаясь.
"Этот дом построен из дерева, как и та хижина в лесах возле Рулида, но этот намного лучше."
"Ох... ну да...... Может ещё семь или восемь десятков лет простоит..."
Безвольно промямлив, я зацепился взглядом за её синие глаза.
"Ну, конечно, если такова судьба! Но я уверена это были хорошие деревья...."
"Это так...... Но я хотел......"
В общем, я прошёл по коридору, схватил плечи Алисы, и когда я уже собирался узнать от неё всё что мне было нужно, она снова улыбнулась.
"Прежде всего, не мог бы ты вернуть силу в это стальное тело? Эм...... В этом мире это, кажется, называется «зарядка»".
Ну всё.
"Прекрасная девушка-робот, доставленная посыльным, заряжается от бытовой розетки в моём доме" — это реальность.
Похоже, пока я нырял в Подмирье, в реальном мире наступило будущее.
"Ох... зарядка...... пожалуйста, сколько нужно..."
Поддерживая Алису за плечо, я довёл её до гостиной.
Алиса стояла, оперевшись спиной об диван, с зарядным кабелем, точащим одним концом в розетке, а другим — уходившим в её бедро, продолжая осматриваться вокруг.
А ведь когда она зарядится, ей не нужно есть или пить, так что я даже чая сварить не смогу, что же тогда делать..? Похоже, меня всё ещё трясло.
Чтобы успокоиться и развеять свои сомнения о том, что неизбежно скоро случится, я открыл рот:
"Эм...... Прежде всего, а как ты вообще придумала отправить себя курьерской службой оттуда..?"
Услышав этот неуверенно заданный вопрос, прекрасная блондинка с голубыми глазами пожала плечами и ответила:
"Легко"
Ну конечно.
В Роппонгийском отделении, Алиса подготовила инвойс, упаковочную ленту и стенки больших картонных коробок и, прежде всего, записала видео с камер наблюдения, установленных напротив выхода.
После этого, собрала коробку вне поля зрения камер, приклеила инвойс с моим адресом, и сложилась в коробку, отсоединив суставы. Крышка же была приклеена лентой только с одной стороны, но она стянула стенки изнутри. А ещё, тоже изнутри, временно заклеила лентой грани.
Сделав это, она по е-мейл вызвала курьера забрать посылку. Конечно, служба безопасности проверила посыльного на входе, но письмо точно было отправлено из здания, а у входа, как и ожидалось, была коробка. Не осознавая, что внутри затаилась девушка-робот, посыльный наложил ещё немного упаковочной ленты, забрал посылку, занёс её в грузовик, и на следующее утро доставил в Кавагоэ, префектура Сайтама.......