"Сейчас уже лето, ещё два года старшей школы... Я уже узнал у твоей матери, что ты желаешь продолжать образование в США, но ты к этому готовишься?"
"А...... тут такое дело......"
Он вопросительно посмотрел на мать, затем на моё лицо. Я снова опустил голову.
"Я уже решил, что хотел бы изменить направление."
За стёклами очков в металлической оправе, глаза отца стали смотреть строже.
"Объяснись."
Вдохновлённый происходящим, я поведал им новое решение, о котором пока знала только Асуна.
"Я хотел бы поступить в какой-нибудь промышленный университет в Японии... если возможно, в Политехнический Университет Тото[62], а в будущем буду работать на RA... в смысле, на Организацию по Исследованию и Разведке Ресурсов Океана."
Бу-бух!
Это Алиса подскочила, уронив стул.
Схватив обе ладони перед грудью, широко раскрыв синие глаза. Я взглянул на неё и на мгновенье улыбнулся.
Всего два месяца назад, хотя мне казалось, что это было давным-давно, я сказал Асуне, что хочу учиться за границей в Америке и посвятить себы разработке Био Имплант Чипа. Причина была в том, что BIC казался мне правильным направлением эволюции технологии полного погружения, начавшейся с Нейрошлема. В основном из-за близости к машине полного погружения, обрабатывающей привычные полигоны, в отличие от STL, использующего непонятные мнемовизуальные данные.
Однако.
Дни, проведённые мной в Подмирье, перевернули моё восприятие с ног на голову.
Я не собирался оставлять тот мир, да и не мог. Потому что я, наконец, нашёл тему, которой не жаль посвятить всю оставшуюся жизнь.
Слиянию Подмирья с реальным миром.
Алиса смотрела прямо на меня, с улыбкой, расцвётшей, подобно большому цветку, затем перевела взгляд на отца и открыла рот.
"……Отец"
— она закрыла глаза, словно её веки внезапно потяжелели,—
"Мой отец так и не простил меня за то, что я пошла по пути рыцаря, но я больше об этом не жалею, я доказала свою веру в действии. Кирито...... Кадзуто — человек, который тоже сможет это сделать, потому что, хоть он и ученик в этом мире, но, без сомнения, сильнейший. Ведь он взял в руки меч и защитил бессчётных людей."
"Алиса……"
Я попытался остановить поток её слов обо мне. Ведь я был уверен, что отец не поймёт то, что она говорит о том, что она — рыцарь, а я — воин.
Но.
"Алиса-сан."
Улыбка озарила губы, на которых я видел всегда лишь удручающую бессердечность.
"И я, и его мать уже знаем об этом, потому что Кадзуто и так герой в этом мире. Да, «Чёрный мечник»."
"Шта..?"
Я был так удивлён, что аж отклонился назад. Быть того не может, они, что же, прочли «Полный отчёт по инциденту с SAO» полный этого детского бреда?
Улыбка погасла, и отец, окинув меня прямым взглядом, который он приобрёл в Америке, сказал:
"Запомни: это всё единый процесс — определиться с направлением, учиться, сдать экзамены, получить высшее образование, найти работу, но в то же время это плоды, которыми жизнь одаривает нас. Где-то ты обретаешь, где-то теряешь, но жить нужно так, чтобы потом об этом не сожалеть.”
Я закрыл глаза и глубоко вдохнул.
Затем поклонился и ответил.
"Непременно запомню. Спасибо вам папа, мама."
Я поднял своё лицо, добавив в правом уголке рта улыбку.
"И хотя это, конечно, не может быть достаточной благодарностью за ценный совет, но...... Папа, если у тебя есть акции Глоуген Дефенс Системс или их дочерних предприятий, лучше поторопиться их продать, так как недавно они сделали крупную ставку, которая проиграла."
На мою умеренную контратаку, отец только бровь поднял.
"Учту."
Если так пойдёт, реальность потихоньку будет брать своё.
Думая так, я отправился в кровать в своей спальне.
Вечер завершился хорошо, отец и мать удалились в спальню на первом этаже, а Алиса заночевала в спальне Сугухи на втором. Немного страшно было представлять, о чём они могут говорить наедине, но это так здорово, что они дружат. Я думаю, Алисе понравится шаг за шагом познавать реальный мир.
Скоро закончатся летние каникулы, начнётся второй семестр.
По ощущениям, я не был в школе уже два года, так что в оставшиеся две недели каникул Асуна планировала впихнуть очень многое. Английские слова и математические формулы перезаписаны в памяти Священным Искусством, выученным в Академии Мастеров Меча Северной Центории.
Алиса сказала мне, что, возможно, я уже никогда не возьму меч в руки, чтобы сражаться в истинном смысле.
Отныне необходимо тратить всё время и энергию только на достижение целей реального мира. Учиться, поступить в университет, и неважно, сбудется ли мечта, нужно продолжать двигаться вперёд.
Это тоже будет важная битва. Правда, одинокая.
В один день детство точно заканчивается.
Золотой век, опалённый солнцем и освежённый ветрами, полный радости и восхищения, приключений и множества неизвестного, — тогда ты понимаешь, что это ценное время уже не вернуть.
Наверное, я был счастливым ребёнком.
Потому что я пробежал через множество разных миров, с любимым мечом в правой руке, с чистой картой в левой, и с гулким стуком сердца в груди. Потому что мне посчастливилось врезать в свою душу множество самоцветов сияющих воспоминаний.
За окном, где-то далеко, послышался шум последнего поезда, пересекающего мост.
Во дворе в траве насекомые пели свои песни позднего лета.
Немного прохладный ветер, проникнув за экран на окне, колыхнул занавеску.
Впитывая звуки и запахи реального мира, я закрыл глаза.
"...Если это время пришло."
С грустью, со словами расставания.
Мимо прошла эпоха.
Часть 8
— Ну, или так я думал.
До определённого момента ночью 17 августа, момента, когда я спокойно спал в своей кровати.
"...... Кирито. Пожалуйста, проснись, Кирито."
Тряхнув плечо, меня выдернули из сна, полного кисло-сладкой сентиментальности.
"……Эмм……"
Выпустив из горла хрип, я недовольно поднял веки.
И тут же застыл на простынях, потому что в меня упёрся взгляд лазурных глаз с золотыми ресницами.
"Какого......!?....... А, Алиса...... !?"
"Тшшш, не так громко."
"Это немного, как бы так выразиться, неподобающе......"
"Ты о чём это подумал?"
Она потянула меня за левое ухо, издав вопросительное ‘Хмммм?’, так что сознание тоже начало пробуждаться.
Всё ещё сонным глазами я посмотрел на часы у кровати. Только перевалило за 3 ночи. За окном всё так же свысока светила луна.
Я посмотрел обратно.
Алиса, стоящая у кровати на коленях и освещённая ярким лунным светом, была одета совершенно неправильно, только в длинную футболку. Длинный подол не прикрывал открытых ног, словно бы самостоятельно излучавших свет. Линий соединения, покрывающих силиконовую кожу, вообще не было видно в этой темноте, и сложно было поверить в то, что эти элегантные изгибы принадлежат рукотворному объекту.
"...... Эй, не смотри так пристально."
Я сглотнул и немедленно поднял взгляд по фигуре, оттягивающей подол вниз.
Хотя я и заставил себя поднять взгляд, глаза всё равно уцепились за холмики, поднимающие тонкую ткань, и волосы, стелющиеся по ним, словно расплавленное золото. Мысли застопорились.
Насколько я помнил, это был первый раз, когда я ухитрился расстроить её так просто, и Алиса, наконец, почувствовав смущение, поджала губы и сказала, посмотрев по сторонам:
"...... Что-то я не припомню от тебя таких реакций, когда мы полгода спали в одной постели."
"Оу...... это, и такое было?"
"Было!!"
Повысив голос, она испуганно прикрыла рот обеими руками. Я тоже тряхнул головой и прислушался к движению в соседней комнате, но, к счастью, Сугуха не проснулась. Она не встанет раньше, чем за 30 минут до утренней тренировки, даже если одновременно ударят тайфун и цунами.