"Хаха, ну конечно, за рыцаря целостности... Ладно, поехали!"
Записка, оставленная в гостиной, гласила:
Папа, Мама, Сугуха. Я отправляюсь на приключение в Тиёде. Я скоро вернусь, так что не беспокойтесь
Пронесясь через пустое ранним утром Кавагойское шоссе, 7ю Кольцевую, потом по 246й дороге, мы прибыли в отделение RATH в Роппонги. Перед входом, нас уже ждала Асуна, прибывшая раньше на такси.
Она было с улыбкой двинулась ко мне чтобы поприветствовать, но заметив Алису, едущую позади меня, резко изменила выражение лица.
"...... Кирито-кун, как это всё понимать?"
"Ну...... Уф, вкратце, многое произошло, но ничего такого........."
"А можно поподробнее про «многое» и «ничего такого», пожалуйста?"
Было очевидно, что это произойдёт. Понимая это, я всё же решился привезти их сюда. Но сейчас я был просто не в состоянии всё спокойно объяснить.
"Я тебе всё скоро в деталях расскажу, обещаю!.... Классическая чайная церемония и всё такое..."
Я отодвинул боковой упор и припарковал мотоцикл на парковке для сотрудников.
Оглянувшись назад, я узрел пугающее действо.
Асуна стояла, уперев обе руки в бока. Алиса стояла, сложив руки на груди. Я буквально видел электрические разряды, сотрясавшие напряжённый воздух между обеими сторонами.
С ними было страшно заговорить.
"...... Эй, девчонки, я думал, мы это уже прошли...... Ещё тогда, в лагере Армии защиты Мира Людей......."
"Это были переговоры о прекращении огня, а вовсе не окончание конфликта!"
"А прекращение огня — это то, что всегда происходит на пороге новой войны!"
Я переводил взгляд с одной на другую.
Какое-то время я просто смотрел на двух мечниц — готовых к сражению в полную силу.
Я сделал единственное, в чём был смысл при данных обстоятельствах.
Другими словами, я сделал вид, что меня там нет и потихоньку отступил ко входу.
Однако, как только я завершил аутентификацию в этой системе повышенной безопасности с помощью ID-карточки, отпечатков пальцев и сканирования сетчатки, раздался резкий звук, на который эти двое обернулись.
«А, привет, Кирито-кун!»
"Мы добрались как только смогли!!"
Услышал её голос и ответил я уже на ходу, запрыгивая в здание.
Тяжело дыша, я добрался до комнаты STL вместе с Асуной и Алисой, которые и словом не обменялись, но вот температура между ними продолжала накаляться. Доктор Кодзиро поприветствовала меня с круглыми глазами.
"...... Я понимаю ваше нетерпение, но зачем же так бежать, STL и Подмирье никуда не убегут, правда?"
Асуна с улыбкой ответила доктору дрогнувшим в конце голосом:
"Ну, мне бы хотелось подключиться как можно быстрее! Каков бы ни был результат, если погружение получится, это сильно отразится на будущем и безопасности Подмирья!"
У Асуны был странный голос в конце оттого что она всем телом пыталась перекрыть правый фланг.
Так и не пропустив догнавшую её Алису, она удалилась в находящуюся рядом раздевалку чтобы переодеться в требуемую для погружения через STL стерильную одежду.
Кстати говоря, то, что она сказала доктору, было правдой без малейшего преувеличения.
Оушен Тётл, стоящая на якоре у островов Идзу, была в весьма неустойчивом положении. На данный момент оставалась лишь одна возможность поддерживать её работу и независимость.
А именно, содействовать распространению общения и установлению дружественных отношений между людьми реального мира — и человеческими флактлайтами. Если большинство людей реального мира призна́ет, что жители Подмирья — тоже люди, государства и компании больше не смогут действовать грубой силой.
Не совсем так ——
Точнее говоря, не стоит забывать о прочих щекотливых темах.
Получение практической защитной технологии. Тот самый "беспилотный летательный аппарат, управляемый лайт-кубом" уже должен быть в разработке, от государства или в независимых компаниях.
Тем не менее, это было заблуждением. Сколько времени у жителей Подмирья, что знают лишь драконов, займёт обучение управлению сверхзвуковыми истребителями, которые и станут теми БПЛА,......и где взять средства на оплату обслуживания в течение этих долгих месяцев? Впереди оставалось слишком много препятствий.
Так или иначе, абсолютно необходимым оставался широкополосный канал связи, ещё один кроме спутникового, контролируемого правительством. чтобы жители Подмирья могли подсоединиться к Нексусу Семени и заявить перед людьми реального мира о своём существовании.
Станет это возможными или нет, зависело от одного IP-адреса, записанного на клочке бумаги в моём нагрудном кармане.
Закончив переодеваться, я вышел из раздевалки и передал записку доктору Ринко.
Доктор, казалось, была неуверенна, стоит ли её брать. Но затем подняла правую руку и приняла записку.
"...... может статься, что и тот человек принимает в этом участие, не так ли?"
Я молча кивнул на её недосказанный вопрос.
Не знаю, кто мог знать уникальные названия каждого этажа Собора. Но определённо лишь ему по плечу было такое, как установить тайную линию, соединяющую Оушен Тётл и Интернет.
Каяба Акихико... или Хитклифф.
Если так подумать.
Моя битва не будет завершена без прямого поединка с этим человеком. На этот раз, Хитклифф прошёл мимо меня, спящего в STL, и вновь возвратился туда, во тьму сетевой паутины. Но однажды он покажется вновь. Чтобы собрать урожай с кучи зёрен, посеянных в стальной парящей крепости, и всё уладить.
Я отвернулся от доктора Кодзиро, начавшей подготовку к погружению, и активировал мобильный.
"Юи. Ты смогла что-либо узнать об назначении адреса?"
Отобразившаяся на экране Юи покачала своим прекрасным личиком из стороны в сторону.
«Конечная точка — сервер в Исландии, но похоже это просто ретранслятор. Там хорошая защита, и мне не удалось продвинуться дальше.»
"Окей... спасибо... А отправителя сообщения, которое пришло к Алисе, смогла отследить?"
«Это...... Я нашла его следы на 304й ноде[68] Нексуса Семени, но затем и его потеряла...»
Я погладил голову Юи, опустившую плечи, кончиками пальцев сквозь сенсорную панель.
"Нет, этого достаточно... Трёхсотые находятся в US, не стоит за ним дальше гоняться... Прямой контакт, даже для Юи, может нести опасность, ведь он почти такой же, как Юи."
«Я лучше!»
С горькой улыбкой она надула пухлые щёчки.
"Ладно, мне пора идти, теперь я думаю такой опасности, как раньше, больше нет..."
«Если что-то произойдёт, я немедленно приду на помощь!»
"Рассчитываю на тебя, хм, снова."
Сквозь экран, я дотронулся пальцем до протянутой маленькой ручки, и прервал связь. В это время, Алиса и Асуна, сменившая одежду, вышли из женской раздевалки.
К счастью, похоже они заключили второе временное перемирие, так как лица обеих были наполнены ожиданиями.
Я посмотрел на них по очереди и сказал:
"....... Через две сотни лет мне даже сложно представить, на что стали похожи Мир Людей и Тёмная Территория. Однако, это меньше, чем те 300 лет, в течении которых Администратор правила людьми, так что я не думаю, что там что-то разительно изменилось... "
Алиса уверенно кивнула и ответила:
"По крайней мере, Центральный Собор определённо существует, так что давайте будем считать, что и весь Мир Людей тоже."
Асуна улыбнулась Алисе, прикоснувшись к её руке.
"Первое, что тебе следует сделать — это разбудить Селку."
"Да!"
И вновь, уверенный кивок.
Мы подошли, соответственно, к двум STL'ам и вращающемуся стулу.
Я улёгся на холодную гелевую кровать. По команде доктора Ринко большой головной модуль опустился и закрыл мне лоб.
"Ну тогда... поехали."
Разные голоса одновременно ответили на слова доктора: