"Да!"
Гигантская машина испустила низкое гудение.
Фотонная сеть, составляющая моё сознание — флактлайт — была отделена от тела, и пять чувств плюс ощущение гравитации исчезли.
Сознание превратилось в электрический сигнал и устремилось в обширную внешнюю сеть.
Оно на сверхвысокой скорости пронеслось по широкополосной оптоволоконной линии, летя в знакомый мир.
К новому приключению.
В следующую историю.
Сперва я увидел свет.
Безмерно маленькую белую искру, становящуюся радужной лучистой окружностью, — расширяющуюся дальше, закрывающую всё поле зрения.
За ней осталась чистая тьма.
Из тоннеля света я вынырнул прямо посреди тьмы.
Нет, это была не совершенная темнота.
На чёрном фоне безмолвно мерцало несметное полчище разноцветных световых точек.
Звёзды. Ночное небо……
Нет, ни то, ни другое — не подходит.
Потому что.
"....... эм, вуааааа!?"
Я закричал, стоило мне взглянуть себе под ноги.
Потому что земли не было.
В панике, я начал дёргать ногами, но подошвы ботинок так ни к чему и не притронулись. Вокруг лежало только бесконечное звёздное небо. Со всех сторон, сверху и снизу, только одни лишь звёзды.
"Кьяаааа!?"
"Эт — Это же……!?"
Такие голоса раздались справа и слева от меня.
Раскинув руки в стороны, я крепко схватил их.
Справа от меня, в жемчужной кирасе и такого же цвета юбке, парила Асуна, облачённая в наряд Стасии и экипировавшая сверкающую рапиру.
Слева, в золотом нагруднике и длинной белой юбке, с серебристо-белым кнутом и ярко-жёлтым длинным мечом на поясе, была Алиса.
Обе они смотрели на бесконечное звёздное небо, развернувшееся перед глазами.
Не совсем так.
Это не просто звёздное небо.
"……космос……?"
Я ужасно испугался.
Сразу после этого я почувствовал убийственный холод. Алиса с Асуной тоже начали чихать и кашлять. Чувствовалось, как в этой среде с дико низкой температурой Жизнь стала резко снижаться.
Нет, это не был настоящий космос, ведь если бы он был, я бы не слышал голоса вокруг, а они даже тише не стали.
Мы могли жить и парить в нём.
Я сконцентрировал сознание и создал защитный барьер из атрибута света сферической формы, укрывший всех троих.
Как только нас окружили неяркие искры, пронзавший меня холод отступил.
Наконец расслабившись, я окинул взглядом захватывающий вид, развернувшийся перед моими глазами.
От верхнего правого до нижнего левого угла поля зрения растянулись скопления плотных групп звёзд. Как я ни старался соединить между собой яркие звёзды, ни одного из известных в реальном мире созвездий видно не было, в общем, это точно был не Млечный Путь.
Это определённо было Подмирье.
Но тогда, где же земля... и куда делось небо?
Внезапно меня пронзил озноб, а брови поползли вверх.
Быть того не может.
Неужели они исчезли......
За промежуток в две сотни лет, Жизнь самой планеты, содержащей на себе и Мир Людей, и Тёмную Территорию, истощилась.
Неужели она, вместе с десятками тысяч людей, живущих на ней, обратилась в ничто.......
"Неправда...... Не может такого..."
— раздался слева от меня дрожащий голос.
Внезапно Алиса со всей силы схватила мою руку.
"Кирито...... смотри."
Золотой рыцарь развернулась сама и указывала рукой влево, куда только что повернула своё лицо. Вытянутая рука указывала на одну маленькую точку.
Затаив дыхание я провёл взглядом вслед за её движением.
Там была звезда.
Но не маленькая мерцающая где-то вдали звёздочка — а громадная планета, загораживающая обзор.
Верхняя половина шара утопала в кромешной тьме.
Однако, начиная с середины, чёрный медленно сменялся цветом индиго, тот — ультрамариновым, затем синим, и дальше лазурным.
Светло-голубая дуга, на глазах набиравшая яркость. За центральной частью дуги вспыхнул белый свет, озарив пространство белыми прямыми лучами.
Это был рассвет.
Солнце — Солус, — скрытое позади планеты, готовилось предстать перед нами.
Я отвёл глаза прочь от слепящего белого света и снова посмотрел на поверхность планеты.
Поверхность, ещё совсем недавно залитая чернильной тьмой, постепенно окрашивалась ярко-голубым.
За перьями белых облаков виднелись очертания континента.
Перевёрнутый вверх ногами треугольник с немного скруглёнными углами.
Около верхнего правого угла континента находилась одна группа огней. В левом верхнем — ещё большее скопление. Определённо, свет цивилизации. Если присмотреться, между ними виднелась линия огней, бегущих в обоих направлениях, ширившаяся дальше вниз, подобно сети.
По форме континента и расположению крупных городов я немедленно понял, что сейчас предстало перед моими глазами.
Город справа сверху — это Обсидия, столица Тёмной Территории.
А слева сверху — Центория, столица Мира Людей.
Этот континент, освещённый восходящей звездой, и был Подмирьем, в котором я жил, сражался, рвался вперёд.
Оторвав от него взгляд, я посмотрел на стоящую рядом Алису.
Её белое лицо было исполнено глубокого удивления и восхищения.
Алиса вдруг широко открыла глаза и пошарила рукой в небольшом мешочке, укреплённом на ремне, удерживающем ножны.
То, что она оттуда достала, было двумя маленькими яйцами, способными уместиться на ладони.
Одно было блестящим зелёным, а другое — синим. Из них исходил свет, становящийся то сильнее, то слабее, с интервалом примерно в две секунды. Как дыхание. Как биение сердца.
Алиса прижала яйца к груди и закрыла глаза. Затем беззвучно потекли слёзы, капли жидкости соединялись в шарики, и витали вокруг неё.
Я почувствовал, как и мои глаза наполняются слезами. Посмотрев в другую сторону, я увидел что Асуна, всё ещё державшая меня за руку, тоже готова была расплакаться.
Пока мы переглядывались, Алиса шагнула вперёд, в звёздное море. Шаг за шагом, она двигалась вперёд. Держа яйца в левой руке, она протянула правую прямо к громадине планеты.
Глаза того же цвета, что и озарённая рассветом планета, вспыхнули ярчайшим сиянием, и золотой рыцарь целостности воскликнула высоким громким голосом:
"Вот этот мир!! Подмирье, где я родилась и где любила! Услышь меня!"
И тогда во всей вселенной дрогнули звёзды, а синяя планета на мгновение сделалась чуть ярче, словно они все были живые.
Я закрыл глаза и прислушался.
Чтобы навсегда запечатлеть в своей памяти слова, с которых начнётся новая эпоха.
"Я вернулась домой!......Я здесь!!"
Пролог III
Год 582 по звёздному календарю
"Синяя Роза 73. Подтверждаю выдвижение в безвоздушное пространство и переход на межзвёздную круизную скорость."
Механик целостности Сутейка Шутлинен отодвинулась от устройства голосовой передачи и передвинула дроссель левой рукой вперёд.
Корпус серебристого дракона завибрировал. Крылья полностью распахнулись, сияя ярко-синим. Они собирали пространственные ресурсы из широкой области вокруг и передавали их в двигательный блок.
Вслед за этим, вечный термоэлемент, запечатанный в сердце двигателя, издал резкий рёв и отреагировал, выпустив белое пламя из главных сопел по обеим сторонам длинного хвоста. Она почувствовала, как с низким звуком "гу~н" тело вжало в кресло. Неожиданно, на лице появилась улыбка: такое сильное ускорение невозможно было испытать в пределах атмосферы планеты.
«Синяя Роза 74, принято.»
Раздался короткий ответ из передатчика. Бросив взгляд на вторичную обзорную панель наблюдения справа, она увидела следовавшее позади второе судно, с трудом различимое за белым пламенем реактивной струи.