Когда вираж закончился, главную обзорную панель заполнило голубое сияние планеты Кардина, с которой они взлетели всего несколько дюжин минут назад. Казалось, протяни руку — и ты уже там, но на самом деле она была безнадёжно далеко.
Молясь про себя, она выжала максимальное ускорение. Вечный термоэлемент издал крик и зарычал.
Однако, стрелка спидометра замерла далеко от предельно допустимого значения. Ведь Эбисал Хоррор впитывал ресурсы из огромного пространства, и поглотители ресурсов, обслуживающие работающий на ресурсах двигатель, не могли продемонстрировать своей истинной производительности.
Громадина космического зверя на дисплее заднего вида вторичной обзорной панели, переливавшаяся чернильно-чёрным, становилась очевидно больше с каждой секундой. Уже можно было разглядеть как извиваются лапы-щупальцы.
Среди них были две длинные лапы, на кончиках которых стал собираться мерцающий фиолетовый свет.
«Сутей, он готовит атаку!»
На голос из второго судна последовал немедленный ответ.
"Подтверждаю наблюдение! Выставить с хвоста световой барьер!"
Говоря это, она нажала левой рукой одну из кнопок на панели управления. Поясничная броня искусственного дракона со звоном разошлась в стороны. Глубокий вдох и концентрация.
"Систем Колл! Дженерейт Люменэс Элемент!!"[72]
Вслед за этим криком последовало нажатие на рычаг, и десять световых шаров сорвались с лап дракона сорвались, пролетели по специальному каналу передачи и вырвались во вселенную.
Они мгновенно изменили форму, повинуясь мыслям Сутейки, и превратились в круговой барьер.
И сразу после этого.
Щупальца космического зверя швырнули подрагивающие шары сине-фиолетового света.
С резонирующим звуком, подобным разрывающемуся металлу, тёмные наступательные снаряды разорвали вселенную.
Всего через три секунды они соприкоснулись со световым барьером.
"....... А!"
Когда ужасающий удар потряс дракона, Сутейка внезапно закричала. Одновременно, из передатчика послышался крик Лораней.
Два снаряда нападавшего легко, словно листок бумаги, разнесли в клочья барьер, созданный Сутейкой, и сильно повредили хвостовую броню.
Различные индикаторы мгновенно окрасились красным. От аномалии также пострадали каналы переноса ресурсов, и скорость значительно снизилась.
Сутейка готова была поклясться, что Эбисал Хоррор, бывший всего лишь бесформенной тьмой, улыбался ей со вторичной обзорной панели.
Изображение сбоку показывало второе судно, потерявшее одно из крыльев и ещё более замедлившееся.
"Лора! Лора!!"
К счастью, в ответ на её громкие крики раздался резкий голос.
«...... приём, я в порядке. Но... эта девочка уже не полетит......»
"... Выбора нет, придётся покинуть машины, и только с помощью сопел машинной униформы добираться до Кардины..."
«Невозможно...... Нет, так не пойдёт! Я эту крошку не брошу!!»
Лораней перешла на крик.
Сутейка не знала, что и сказать.
Для пилота дракон был не просто стальным судном. Это верный партнёр, которого впускаешь в своё сердце. Точно также, как и живые драконы, на которых летали рыцари целостности далёкого пошлого.
"...... Да, правильно."
Сказав так, Сутейка мягко ухватила штурвал обеими руками.
Тяжело вздохнула и с улыбкой пробормотала.
"Тогда, будем вместе сражаться до самого конца...... Хорошо, Лора, обратный разворот, затем атака на полную мощность из главного орудия."
«……Поняла»
Сеанс связи был завершён, как обычно, одним простым словом.
С улыбкой, Сутейка медленно потянула штурвал и заставила повреждённого возлюбленного дракона снова развернуться на сто восемьдесят градусов. Приближающийся громадный космический зверь занял всю обзорную панель. На больших колыхавшихся из стороны в сторону щупальцах уже готовились следующие восемь зарядов.
О...ooooooooo.......
Эбисал Хоррор зарычал. А может, засмеялся.
По крайней мере, моя смерть не будет напрасной. Теперь пройдёт немного дольше, прежде чем он снова вернётся на этот маршрут.
Собравшись с духом, Сутейка до половины нажала на красную кнопку на штурвале.
Основное орудие, установленное на носу искусственного дракона, обнажило долото. По идее, оно сгенерирует заряд наиболее эффективного в данный момент атрибута, но против сконцентрированной пустоты Эбисал Хоррора, даже выстрелы анти-атрибутом не нанесут серьёзного урона.
Раз так, произнося священное искусство маневрирования, она подумала, что ледяная атака будет лучшим выбором.
Клюв дракона озарился чистым синим.
Вблизи от неё, из главного орудия второго судна изливался красный свет. Похоже, Лораней выбрала термальную атаку.
Приближавшийся уже на расстояние в тысячу мел космический зверь развёл щупальца, готовый к атаке.
Сутейка набрала в грудь воздуха и хотела было выкрикнуть команду выстрела.
Как вдруг ——
«Стой...... Стой, Сутей! Там же......!»
Сквозь её правое ухо прошёл испуганный голос Лораней.
Ей подумалось, да что... она вообще, —— но тут.
Сутейка тоже это увидела.
Падающую звезду.
Из-за верхней границы главной обзорной панели вылетел и приближался с огромной скоростью одинокий сияющий белым огонёк. На какой-то миг она подумала, может, это искусственный дракон!? — но немедленно отказалась от этой мысли. По размеру, слишком уж он был маленький. Меньше двух мел, размером всего-то с человека......
Вообще-то.
Так и было.
То, что она приняла за звезду, было сиянием защитного светового барьера сферической формы. Внутри его была чётко видна чёрная тень в форме человека.
Огонёк замер примерно в двухстах метрах перед искусственными драконами.
Практически в этот самый миг, издав громогласный рёв, Эбисал Хоррор выпустил восемь снарядов. Ещё даже не успев удивиться встрече с живым человеком из плоти и крови в криогенном внешнем космосе, Сутейка закричала.
"Что ты делаешь! Убегай быстрее!"
Но неизвестный и не подумал сдвинуться.
Махнув подолом длинного плаща, сложив руки на груди, он спокойно стоял в одной точке.
Такие тонкие защитные стенки против наступательных шаров Эбисал Хоррора ничем не лучше простой бумаги. Сутейка представила картину того, как, стоит любой из этих рычащих и пульсирующих пуль коснуться человека, вокруг расплескается кровь и разлетятся куски мяса.
"Беги!!"
«Спасайся!!»
Вместе с ней закричала и Лораней.
Восемь пуль из сине-фиолетового света, каждая примерно три мела в диаметре, летели вперёд с металлическим рычанием. Внезапно, в пустой точке пространства, словно бы столкнувшись с невидимой стеной, они остановились, а затем отлетели назад в разных направлениях. Вселенная задрожала.
Мириады звёзд, отражённые в глазах Сутейки, дрогнули, разошлись в стороны и закачались волнами, словно поверхность воды. Сразу вслед за этим корпус дракона сотрясла ударная волна.
Сутейка, лишившись слов, вдруг поняла, что стрелка маленького инструмента в правой части приборной панели мгновенно прыгнула на максимум.
"Бред....... Не...... Не может быть..."
Сутейка никогда в жизни не видела, чтобы этот маленький инструмент, называвшийся "психометр", достигал хотя бы отметки в 20%.
В её ушах зазвучал испуганный голос Лораней.
«......Глазам не верю...... Такая мощь чувствуется....... Словно всю вселенную тряхнуло...»
Но не могли же они сомневаться в фактах, которые видели перед собой.
Например в том факте, что маленький живой человек отразил нападение космического зверя не используя атрибутный барьер, а только лишь силой своего воплощения — таинственной секретной техникой древних рыцарей.