Но сейчас мне меньше всего хочется, чтобы они двигались.
Куда уходит детство? Почему оно такое скоротечное?
— У тебя волосы цвета песочка.
— Мой цвет звучит более дорого, но твой будет и подороже. Спасибо за комплемент.
— Я сделал тебе комплемент? Извини, я не хотел, — Ефим заволновался и взял свои слова назад.
— Чего? Златовласка… Ну, так тебе и надо, Алистер.
К нам кто-то подобрался сзади. Я его не приметил поначалу. Страшное упущение, Алистер. Он уже в паре шагов от нас, но им одним дело не оканчивается. Я уже представлял, какая сцена нас всех ожидает, и переживал на Ефима. Не станет ли следующая картина для него случайной? О чём он подумает, когда узнает правду? Он бы в любом случае её узнал, раз зашло настолько глубоко.
Раздаются шаги зомби, мигалки полицейских машин, гомон и суета.
Прямо на границе нас замечет полиция, и тот мужчина убегает восвояси. Теперь он нас точно не тронет. Но меня чрезвычайно волнует, на что он был способен, что думал обо мне, о Ефиме. Я даже обрадовался полиции по этому поводу, но они так же не сыграют нам на руку.
— Ефим? Вроде похож. Мать-то только его описывала и дала фото, — сказал один.
— Да, он. Ох, мы за его поимку разбогатеем. Папаша его нам столько денег отвалит, в жизни работать не будем, — поддакнул второй, прихлюпывая кофе из картонного стаканчика.
Противные типы. Я бы им не доверял пост правосудия, да чего там, ремня на моих брюках. Кого только ни подпускают к работе. Посредственность, да и только.
Я тут подумал… а вдруг Ефиму уготована судьбой встретить полицейских? Они бы ради денег и в трущобы полезли. Крайне предсказуемо. Ефима отвезут семье, а в каком-то отеле я его разыщу, и с моим клиентом наконец приключится несчастье. С трущобами можно попрощаться. Дело близится к ночи, мальчика нашли. Пойдём в полицейскую машину!
Но тут меня дёргает за полы Ефим, прячась за моей фигурой. Приехала ещё машина патруля, и все вместе глазели не на мальчишку, а на меня. Да, я офигенно выгляжу, но пока не до вас.
— Алистер, они убить меня хотят… — прошептал Ефим.
— Я так не думаю…
Нет, мне запрещено решать за клиента.
— А что бы ты сейчас сделал?
— Я… А-а-а!
Ефим побежал в море, что вода была ему по грудь. Это не глубоко, его легко вытащить, но что если подойти? Он заберётся глубже? До конца больше половины суток. Часы тихонько вибрируют.
— А ну живо! — грубо кричит тот первый полицейский, а за ним увязались и другие. Какое убогое зрелище… Я берусь за виски, подражая живым. — Малец, в участок поедем! Живо!
— Вы та́к собрались ребёнка уговаривать? — вклинился я, аж собственной персоной.
— А ты сойдёшь за похитителя. Довольно подозрительно выглядишь, модничек. Выкуп? — он был лет сорока, одетый в полицейскую форму, но не отличался от здешних преступников. Я почувствовал себя морально выше всадников закона, покорителей самоуправства.
— Да вы всё равно на меня забьёте, — я протянул с недовольной гримасой.
— Да нет, за тебя, зачинщика похищения, дадут премию. Полезай в машину. Парни, наручники.
Парни из патруля хватают меня и заводят руки за спину. Я молниеносно реагирую и взмахом перемещаю их и мои руки вперёд себя. Я не вывернул им конечности, но те заученно продолжили играться с моими. Они молчали, выполняя приказ, пока «главный» приглядывал за мной и за Ефимом.
— Да перестань ты рыпаться. Ещё машина приедет.
— Вы что, белоручка? Император тут явился. Трогать меня будут только подчинённые, а как вы, капитан? Вдруг я хочу, чтобы именно вы поучаствовали в моей поимке? Хочу чести!
— А в ебало хочешь?! — полицейский ударил меня щеке. Я ахнул. — Продать его собирался, признавайся!
— А как у вас с неприкосновенностью? Честно признаться, не желал устраивать драку. Вы начали — я не закончу. Вы вообще имеете право вести допрос?
— Права я́ здесь буду читать! Заткнись. Ребята, шевелитесь. Чем раньше поймаем его, тем лучше. Ефим, хватит играться, вылезай уже!
Подъехала ещё машина патруля с четырьмя людьми. А где они были раньше? Половина отправилась к Ефиму, половина — ко мне. Я вырывался ради мальчишки, опасаясь причинить кому-то вред. Меня трогали… До моей одежды касались эти подонки. Моё терпение подходило к концу, я опасался будущего. И всё. До меня дотронулся страх.
— У, а часики-то золотые, — у полицейского недобро заблестели глаза. — Дайте-ка мне. И маску снять. Достала она меня. Твоё лицо скоро будет за решёткой, если папаша его решит смиловаться над похитителем своего сосунка.
— Уберите свои грязные лапы! — я дёргался из стороны в сторону, валяя полицаев в песке и катаясь вместе с ними.
Мне противно чувствовать их прикосновения. Они как зараза, болезнь. Чтобы отвлечься — да, отвлечься, — я присматривал за Ефимом. Те живые заставляли его глубже заходить в море, периодически заговаривая и переставая идти к нему. Догадались, что их методы не работают?
Я стёр всем память, но этого хватило лишь на миг, вряд ли головная боль сыграет с ними злую шутку: у них всех отсутствует мозг. Меня отпустили, но тут же схватили с новой силой. Чёрт! Мне, что ли, брыкаться до конца миссии? «Главный» опять раздавал приказы, и словарный запас его вышел нешироким в моём представлении.
— Алистер! — крикнул хриплой глоткой Ефим.
— Это я бесполезен! Ты один в этом грёбаном мире! От меня ничего не зависит! Ты волен…
— Заткнись, щенок!
Меня пригвоздили к земле и придавили шею подошвой сапога. Ефим плакал от безысходности и страха. На него налетала куча накаченных мужчин, заходя в воду. Им плевать на его слёзы и самочувствие, эти живые запугивают пятилетку размером… Если Ефим упадёт, у него не будет шанса выбраться: насильно возьмут и увезут.
— А-а-а!
Я воспользовался своей способностью, окончательно решая не злоупотреблять ею. Вырываюсь и несусь со всех ног к Ефиму, забивая на этих громил. Забираю ребёнка на руки и выхватываю пистолет у члена патруля, наставляя на живых.
Этот был тот самый пик, который станет решающим для всего задания, полиции и будущего моего клиента.
— Отойти! — ору я, уверенно держа оружие и сняв с предохранителя, когда слышу усталую речь прямо у уха:
— Ну ты и кретин.
В воздухе свистит выстрел.
Глава 14
Я дома?.. Извините, я безмерно ошарашен, так что нормально оценивать ситуацию не в состоянии. Какого дьявола я здесь? Выпустите меня! Я не готов идти во Мрак!
Везде темнота, всепоглощающая чернота. Ничего в ней не обитает, кроме нас, Проводников. Я дышу, я чувствую, что нахожусь во Мраке. Его ни с чем не спутать. Но почему я не рад?.. Ефим!
Мне нужно вернуться назад. Я не закончил задание, я потерял клиента! Дурак ты, Алистер! Ты не сможешь вернуться. Ты потерял свой шанс защитить Ефима. Что он о тебе подумает? Ты бросил его и протянул рукам этим испортившимся живым! Что с ним станет без меня?.. Он умрёт страшной смертью… Ефим, который не заслужил безжалостного конца. Я не облегчу ему конец!
О нет… Я не выполнил свою работу… Что станет с ним? Со мной?
А вдруг он забыл обо мне, как всегда это бывает? Обо мне все забыли. Логично, но рано делать какие-либо выводы. Мне не играет на руку то… да всё отрезает мне эту чёртову руку! Зачем мне рука, если я даже ребёнка не отгородил ею? Я себя не контролирую, Мрак сам заглотил меня. Классное оправдание, ты просто убегаешь от признания о своём бессилии. Сначала научись, а потом кидай обвинения.
Алистер, кто ты теперь? Что подчиняется тебе? Зачем ты, в принципе, существуешь? Ничтожество, не более.
— Лови прах.
С меня снимают маску. От неожиданности я встал столбом и не двигался. Кто-то трясёт мою маску — и с неё сыплются осколки. Мои пальцы сгибаются от ужаса.
— «Кто ты теперь?» Ты кретин. Всё просто. — Голос низкий, с бархатным баритоном, бугристый. — Говорю же, лови!
Он кидает мне белую пыль вместе с маской. Я без труда ловлю и засовываю ладонь с мелкими осколками в карман брюк, туда, где лежали они же, найденные в тумбе в Труа. Те, повезло, не высыпались.