– По Вашим глазам, лорд Камисс, я думаю, что Вы уже догадались, или же достоверно узнали ответ?
– Да, Ваше величество, я его узнал, чем навлек на нас новую беду. Если император пожелает, он может признать внучку, и тогда она становится его наследницей, а Ирвин остается с носом. Наверняка, он тогда подслушал беседу леди Ализеи с императором и умудрился каким-то образом отравить ее по пути к карете. И, когда он узнал, что мой отец перебирал бумаги в сейфе, за одну ночь сфабриковал дело о государственном перевороте, вдохновителями которого были якобы Камиссы. Возможно, пытаясь защитить внучку, император, умышленно запер нас в родовом гнезде. Вот только в последние разы, когда я уже целенаправленно шпионил именно за Ирвином, я услышал о том, что девчонку необходимо привезти во дворец с тем, чтобы шантажировать ею сумасбродного старика, который выходит из-под контроля, а меня ликвидировать, чтоб под ногами не путался. Тогда, Ваше величество, я впервые связался с Вашими людьми с просьбой оказать нам помощь и убежище, но ошибочно полагал, что у нас есть хоть немного времени. Однако, возвращаясь обратно, в одной таверне я столкнулся с группой вооруженных людей. Они уже изрядно выпили, потому ни на кого не обращали внимание и громко общались меж собой. Услышав пару раз упоминание о Камиссе, я понял, что безнадежно опаздываю. Я едва не загнал коня, чтобы получить хоть пару часов форы. Забрав сестру, мы едва успели покинуть замок с одной стороны, как наемники проникли в него с другой и сравняли с лицом земли. А дальше была устроена за нами погоня, потому мы не останавливались до вечера, пока не выехали к реке, где нас ожидал весьма неприятный сюрприз в виде уничтоженной переправы, пришлось переплывать реку самим. Мы не достигли еще середины, когда преследователи с собаками уже были на берегу. Вслед нам летели болты, два из которых попали в мою сестру.
– Странно, Вы по-прежнему называете ее сестрой, хотя знаете, кто перед Вами? – с легкой улыбкой уточнил король, и странно, но насмешки в его голосе я не слыхала, лишь искренний интерес.
– Она выросла рядом со мной, и многие годы я свято верил, что она моя двоюродная сестра, не могу же я изменить свое отношение вот так вот с ходу. Люблю я ее так же само.
Я с благодарностью посмотрела на своего брата, ибо для меня он тоже навсегда останется именно братом, самым любимым и самым преданным.
– Хорошо, остальное мне уже известно, – сказал король. – Теперь необходимо решить, что делать дальше. Леди, я так понимаю, Вас предупреждать не надо, что факт Вашего рождения есть величайший секрет, который может сохранить Вашу жизнь?
– Разумеется, Ваше величество, – в моем голосе невольно скользнула нотка обиды.
– И не стоит на меня обижаться, я должен все предусмотреть в этой очень нетипичной ситуации. Вопрос Вашего вступления в Академию решен окончательно, причем профилирующей стихией у Вас будет стихия Смерти…
– Но…
– Никаких «но», так надо, остальные стихии Вы тоже будете изучать, но эту в первую очередь. И еще, леди Камисс, я прошу Вас оказать мне честь отобедать со мной, пока Ваш брат и новые знакомые отобедают со всеми придворными.
Я так поняла, что отказаться просто не имею права, потому приняла протянутую королем руку и поднялась вслед за ним, оставив ошарашенных Ригана и Натоля в кабинете. Правитель провел меня в небольшую уютную гостиную и устроил в кресле у камина, пока сам вышел отдать необходимые распоряжения. Вернулся он достаточно быстро с двумя бокалами вина в руках, один протянул мне, а сам со вторым разместился в соседнем кресле. Некоторое время он просто молча изучал меня, затем потянулся к моему бокалу своим: