Соня уже и забыла, что у нее имеется собственный дом. Интересно, какой он?
— Ты должна немного освоиться в нашем мире, так скажем, обжиться, а дальше мы решим, что делать с твоей учебой, — сказала Сальвина Севеллин.
— Я буду учиться? — Почему- то ей казалось, что в этом мире это ее минует.
— Конечно, — голосом, не терпящим противоречий, ответила хозяйка дома, и смягчив тон добавила, — поверь, это необходимо, иначе ты не сможешь понимать элементарных вещей. Без определенных знаний очень трудно ориентироваться в нашем мире. Тебе ведь уже исполнилось десять лет?
— Мне четырнадцать, — уязвлено буркнула Соня. Светлокожая, невысокая, и хрупкая как фарфоровая кукла, она всегда выглядела младше своего возраста.
Женщина призадумалась, поправив длинные, собранные назад волосы.
— Думаю, тебя удастся определить в учебный центр. Конечно, в основной корпус уже поздно, там учатся дети от пяти до пятнадцати лет, а вот в дополнительный самый раз, — ее лицо вдруг оживилось, точно она решила сложную задачу. — А пока, если вдруг у тебя возникнут какие-нибудь вопросы, ты смело можешь их задать мне или моему племяннику. Он у нас в этом году выпускник, правда, Нарциусик?
Парень бросил на тетю укоризненный взгляд.
— Ах, уже двенадцать дневных потоков! — воскликнула Сальвина Севеллин, взглянув на настенные часы, висевшие около окна, — нужно столько успеть. — Тебе, небось, не терпится увидеть свой новый дом? — обратилась она к Соне.
Соня кивнула. Ей действительно, хотелось поскорее его увидеть.
— Осталось только отыскать ключ, — пробормотала женщина себе под нос. — Куда же я его подевала? — Она несколько минут в задумчивости постояла посреди кухни, а потом с озадаченным видом пошла в другую комнату.
Хлопающий звук открывающихся и закрывающихся дверцей шкафа говорили об активном, но безрезультатном поиске. В конце концов, Сальвине Севеллин пришлось позвать на помощь. Соня вошла в светлую, просторную комнату. Вдоль одной стены растянулся грузный шкаф, напоминающий картотечный. Рядом с окном, над надутым, как пузырь креслом висел портрет улыбающейся Сальвины Севеллин и светловолосого мужчины в темно- синем камзоле с золотыми галунами.
— Подойди ко мне, земное дитя, — позвала хозяйка дома, роясь в многочисленных шкафчиках — карманах. Как только Соня приблизилась к стеллажу, одна дверца тут же громко заклокотала.
— Вот ты где, — женщина открыла дергающийся ящик, выудив из него металлический ключ с изогнутой филигранной головкой, изъеденной ржавчиной. — Чувствует хозяйку, — отметила она, протянув его Соне.
Как только ключ коснулся Сониной руки, то тут же озарился искрящимся светом, преображаясь на глазах. Ржавчина, покрывавшая его исчезла, сменившись серебристым блеском, теперь он выглядел как новый. Устроившись на ладони своей хозяйки, ключ постепенно успокоился, его трепыхания стали более вялыми, пока и вовсе не прекратились. Затаив дыхание, Соня уставилась на «живой ключ» боясь пошевельнуться.
— Хватит его гипнотизировать, — сказала Сальвина Севеллин, направляясь в прихожую, — погода может поменяться в любой момент.
— Ты не против, если я тоже пойду? — спросил Нарц у Сони.
Она пожала плечами.
— Как хочешь.
Надев непромокаемый плащ и тряпичные кеды, высохшие за ночь, девочка вышла во двор, где ее уже дожидались Сальвина Севеллин с племянником.
6
На улице господствовали сумерки, но все, же было светлее, чем вчера, да и ветер поутих. Шагая по узкой улице, Соня изо всех сил старалась не угодить в водяные кляксы, разбросанные под ногами, точно капканы. Свернув влево, троица двинулась по широкой мостовой с парящими кустарниками, лениво покачивающимися в воздухе. Впереди показалось зеленоватое здание, подслеповатыми глазами взиравшее на прохожих. В большинстве окон мерцал тусклый свет, а из нескольких выглядывали люди, как показалось Соне бледные и изможденные. Около открытых ворот толпился народ, пропуская внутрь двора карликовых оленей, запряженных крытыми кибитками.
— Что это за здание? — поинтересовалась Соня.
— Лечебница семейства Горринг, — тихо ответил Нарц, почему — то посмотрев на Сальвину, вышагивающую впереди.
Свернув на перекрестке налево, они оказались на длинной улице с нарядными, как на подбор особняками. Выстроившись будто по шеренге, дома щеголяли своими роскошными фасадами и вычурными парящими цветниками. Фигурные фонтаны, расположившиеся посреди улицы, монотонно журчали мутной водой, непрерывно вытекающей из водяного жерла. Каменные изваяния причудливых существ, взобравшиеся на фасады домов и столбы ворот, равнодушно взирали на прохожих.