Соня как раз обходила взбудораженную толпу, как ей вслед донесся кряхтящий голос.
— Кхе, кхе… Тебе что дома не сидится, земная?
Соня растерянно обернулась. Перед ней стоял низкий, ростом с первоклашку, старик с широкими бакенбардами и растрепанными седыми волосами, выбивающимися из — под капюшона. Его маленькие водянистые глазки сурово глядели ей в лицо.
— Вы, наверное, ошиблись, — отозвалась она, обескуражено глядя на незнакомца.
— Это ты ошиблась, земная, решив появиться на Алькаре. Тебе что жить надоело?
От возмущения у Сони пропал дар речи.
— Хватит приставать к людям, Пульф, — проговорил сутулый мужчина, остановившись рядом.
— А, это ты вардан… — с неприязнью процедил старик. — Не пора ли тебе в лягушатник?
— Не указывай что мне делать, норник. И хватит уже везде совать свой дряхлый нос.
На секунду Соне показалось, что они сейчас сцепятся, как те, двое, которые на радость зрителям катались по лужам. Но седой старик, что — то буркнул себе под нос и захромал прочь, опираясь на массивную трость.
— Не обращай внимания. Этот норник порой не в себе, — обратился к Соне незнакомец. — Ах, я забыл представиться, Ливс Салиман, — он учтиво склонил голову.
Соня продолжала смотреть вслед уменьшающейся фигуре неприятного старика, чьи слова не выходили у нее из головы.
— Откуда он про меня знает? — спросила она, задавая вопрос то ли себе, то ли собеседнику.
— О, важные новости в нашем городке разносятся со скоростью ветра, а появление внучки Лилового воина как раз из таких.
Вот уж чего не ожидала Соня, так это известности. Кто бы мог подумать, что в этом мире ее появление будет расцениваться как важная новость.
— Прошу прощения, что отвлекаю от нахлынувших мыслей, но посмею спросить, что ты делаешь на Бурлящей улице?
— Кажется, я заблудилась, — честно ответила Соня, — я вышла из дома немного прогуляться, а потом видимо, не туда повернула. Забрела в какой-то лес, и вот оказалась здесь…
— Ты шла через Заброшенные сады? — мужчина округлил отливающие янтарным цветом глаза. — Говорят, там сейчас завелись жуки-мясоеды. Если уж вопьются в ногу, ничего не поможет, можно с ней попрощаться. Хотя, возможно, это просто страшилки, — добавил он, глядя на бледнеющее лицо собеседницы, — в любом случае, это не лучшее место для прогулки. И не советую здесь находиться одной, — сказал новый знакомый, покосившись на увеличившуюся в два раза толпу. — Если хочешь, я могу вывести тебя из этой злачной улицы.
Соня растерялась, не зная, что и ответить. Этот человек ей был совершенно не знаком, но оставаться здесь тоже было не лучшей затеей.
— Ты знаешь дорогу домой? — спросил Ливс Салиман.
Соня уныло покачала головой, все еще не решаясь составить компанию незнакомцу. Мужчина понимающе улыбнулся.
— Ладно, предлагаю сделать так: я пойду впереди, а ты если хочешь, иди за мной. Я сейчас собираюсь в лягушачий питомник. Ты знаешь где находится Сизая улица?
— Нет.
— А Млечный переулок?
— Нет.
— Ну хоть лечебница семейства Горринг тебе знакома?
— Да, там неподалеку поворот на мою улицу! — оживилась Соня.
— Вот и отлично, — с облегчением выдохнул мужчина и двинулся вперед.
Соня пошла за ним следом. Из дверей помещений, которые то и дело впускали и выпускали очередную порцию развеселившихся посетителей, доносились оглушающая музыка, громкий смех и звон бокалов.
— Подскажите, а кто такие варданы и норники? — поинтересовалась она, минуя очередное питейное заведение. Она некоторое время шла чуть сзади, но потом осмелев, поравнялась с новым знакомым.
— Ну как тебе объяснить… — Ливс Салиман сделал паузу, призадумавшись, — это обитатели нашего мира. На Алькаре живет много народов: варданы, кстати, я один из них, — отметил он с особым удовольствием, — норники, отары, болотниики, русалки.
— Русалки? — оборвала его Соня, — настоящие русалки?
Мужчина хмыкнул, обнажив острые зубы.
— Самые что ни наесть настоящие. Утянут на дно, и глазом не успеешь моргнуть.
За разговорами они вышли на широкую мостовую, приближаясь к длинным корпусам лечебницы, в которых тоскливо светились окна-глазницы. От нового знакомого Соня узнала, что все норники жулики и лгуны, русалки опасные рыбешки, отары тупоголовые истуканы, а варданы поистине совершенные создания, одаренные сверхчувствительным обонянием, слухом и зрением.