— Хорошие существа эти лягушки, много пользы от них, — проговорил вардан, поймав Сонин взгляд.
— Пользы? Какой именно? — поинтересовалась Соня.
— Они выделяют особые ферменты, необходимые для создания целебных снадобий. В алхимическом институте их просто боготворят, — с важным видом отметил Ливс. — Особо ценной считается их кровь, она исцеляет от многих недугов.
— Вы что их убиваете?
— Нет, мы не убиваем серебристых лягушек. Альянс Восьми Башен еще несколько лет назад запретил их истребление, — ответил Ливс Салиман. — Саблезубые зайцы, призрачные цапли и другие редкие твари тоже ценные, но их не так легко поймать. Тем не менее, многим браконьерам удавалось это сделать, тогда — то их численность и сократилась. Но после объявленного табу многие уже не решаются устраивать на зверюшек охоту, разве что Повелительница теней….
Услышав это имя, Соня невольно напряглась.
— И что же Морения делает с ними? — спросила она.
— Насколько мне известно, принимает ванны, наполненные кровью серебристых лягушек. Хотя, кто его знает, лично я с ней не знаком, — вардан испуганно задергал головой. — Что-то мы засиделись, тебе не кажется? Да и живность пора кормить, — добавил он, поглядывая на выход.
Не став злоупотреблять гостеприимством нового знакомого, Соня поблагодарила его за помощь и направилась к выходу. Около двери Ливс Салиман еще раз показал ей на карте города дорогу к Серебряной роще. Его старания оказались не напрасными, и Соня без происшествий добралась домой. Первым делом она сняла с себя мокрые кеды, плащ и с благодарностью вспомнив СальвинуСевеллин, натянула на озябшие ноги вязаные носки, которые обнаружила в верхнем контейнере.
Разгоревшиеся поленья в камине потрескивали зелеными языками пламени, укутывая в свои теплые объятия весь дом. Сняв с мягкой мебели пыльные чехлы, Соня легла на мягкий, невероятно удобный диван и накрывшись теплым покрывалом со второго этажа, забылась сном.
7
Землисто-серое лицо ведьмы, испещренное глубокими морщинами, находилось так близко, что Соня чувствовала его старческий запах. Седые, спутанные волосы старухи трепал разъяренный ветер. Он был такой силы, что казалось сейчас собьет с ног. Старуха крепко схватила Соню за запястье и притянула к себе. Она попыталась одернуть руку, но не тут-то было. Неимоверный страх током прошиб все ее тело. Достав сверкающее кольцо из складок плаща, ведьма быстрым движением надела его Соне на палец. Внутри черного ромбовидного камня что-то пульсировало, подобно бьющемуся сердцу. Это кольцо завораживало, манило и забирало рассудок. Неожиданно все вокруг закружилось, сливаясь в единую смазанную картинку и резкий порыв ветра, подхватив девочку, словно пушинку унес в небо.
Открыв глаза, Соня обнаружила, что лежит на полу. Видимо, она так сильно крутилась, что упала с дивана. Интересно, кто эта старуха из сна? Может быть, та самая Повелительница теней? И что это за необычное кольцо с пульсирующим камнем?
Оглушающий звон дверного колокольчика, окончательно рассеял сон и заставил покинуть теплое местечко. Решив в самое ближайшее время сменить этот противный дверной колокольчик, на более благозвучный, она побрела к воротам. Утренней гостьей оказалась Сальвина Севеллин, да не одна, а с группой людей, в коричневых костюмах.
— Я решила, что тебе необходима помощь, — заявила она с порога. — Здесь столько нужно сделать, вряд ли ты сама со всем справишься. Ты ведь, не против, Соня?
Не дождавшись ответа, она стала объяснять уборщикам, тянувшим за собой огромный пылесос с множеством насадок и трубок, план предстоящей работы.
— Только не трогайте плющ, мне с ним больше нравиться, — успела предупредить Соня, прежде чем загудел пыхтящий агрегат, напоминающий жуткого кракена.
Сальвина Севеллин вошла в дом, и по — хозяйски осмотрелась по сторонам.
— Да ты еще ничего не разбирала! Ты, наверное, очень голодная. Не есть почти сутки, — цокнула она, покачав головой.
Подхватив контейнер с продуктами, женщина направилась на кухню. Соня ради приличия тоже взяла коробку и поплелась следом. Как можно быть такой активной и жизнерадостной ранним утром? Загадка.
Кексы, печенье, рулеты, конфеты в шуршащих обертках, разноцветные леденцы, стручки похожие на фасоль алого цвета, сосиски в прозрачной банке, что-то напоминающее мандарины, все было аккуратно выложено на стол.
— Не беспокойтесь, я не голодная, — успокоила ее Соня, — меня накормил Ливс Салиман, мы вчера познакомились.