Приняв горячую ванну с ароматной пеной, которую так и хотелось попробовать на вкус, Соня почувствовала себя обновленной, пот стать дому. Заварив карамельное какао, она укуталась в теплый плед и вышла на террасу. По крыше монотонно барабанить дождь. Соня отметила, что ей очень хорошо в этом доме, таком новом, но уже ставшим родным. Вдруг умиротворяющую дождевую медитацию нарушил резкий звон дверного колокольчика. Кто это может быть? Скорее всего, Сальвина Севеллин по поводу предстоящей учебы. Накинув плащ, девочка пошла открывать ворота.
— Макс?
— Не ожидала, да? — улыбнулся он, неуклюже переминаясь с ноги на ногу. — В лечебнице мне сказали, что тебя уже выписали. Так что я опоздал.
Соня удивленно повела бровями.
— Опоздал?
— Ну да, — буркнул он, сверля глазами ее новый плащ и грубо смял сверток, который держал в руке, словно тот был в чем — то виноват.
Соня догадалась, что в свертке находится плащ, отчего ей сделалось приятно и в тоже время неловко.
— Ты знаешь, я так часто рву плащи, что было бы не плохо иметь про запас еще один, — сказала она, искоса поглядывая на сверток.
— Тогда это тебе, — он протянул смятый пакет. — Не хочешь познакомиться с моими друзьями? Как раз подумаем, что тебе делать дальше.
— Ладно, только мне надо собраться. Заходи, что мокнуть под дождем.
Макс неуверенно шагнул во двор.
— Я подожду здесь, — сказал он, остановившись около входной двери в холле.
Соня не имела привычку насильно затаскивать гостей в дом и насильно поить их чаем, поэтому оставив своего знакомого в холле, пошла переодеваться. Через несколько минут она заявила, что полностью готова.
— Советую надеть тебе вот это, — отметил Макс, когда Соня стала обувать свои тряпочные кеды. — Они хоть и не совсем женские, зато непромокаемые.
Он достал из мятого пакета слегка поношенный плащ и ботинки, напоминающие военные берцы.
— Просто класс, спасибо! — улыбнулась она, с превеликим удовольствием сменив кеды на ботинки-вездеходы.
Когда они вышла на улицу, Соня не смогла удержаться и словно шкодливый карапуз и несколько раз наступила в лужу.
— Ну что прошли проверку? — поинтересовался Макс.
— На сто процентов. Кстати, а куда мы идем?
— В «Тусклый фонарь», там нас ждут Финт и Леона. Уверен, вы подружитесь, Пушистый хвостик уже вся в нетерпении.
— Почему Пушистый Хвостик? Она что кошка? — удивилась Соня.
— Ты догадливая. Мои друзья варданы.
— Варданы… А чем они отличаются от людей?
— Да почти ничем, они такие же, как и мы, если не считать примеси какого-нибудь животного.
Соня аж, остановилась от удивления.
— Но как такое возможно?
— В этом мире и не такое возможно, — с сознанием дела проговорил Макс. — Здесь много необычного, позже сама убедишься. Хотя, это для нас необычное, а для местных жителей в порядке вещей.
Шелест листьев парящих кустарников, трепещущих от малейшего дуновения ветра, постепенно заглушили доносившиеся издалека звуки музыки. Вскоре, пара оказались на шумной улице, напичканной увеселительными заведениями. Маленькие кафе, похожие на бунгало, покосившиеся трактиры с гремящей музыкой, двухэтажные домики, напоминающие скворечники, изысканные рестораны с белоснежной лепниной, все ютилось рядом, образуя разномастный, но в тоже время единый организм.
— Кажется, я здесь уже была, — отметила Соня, оглядываясь по сторонам.
— На Бурлящей улице? — глаза Макса немного округлились.
— Я знакомилась с городом.
Макс покачал головой, едва заметно закатив глаза.
— Ты бы еще по Заброшенным садам прогулялась.
Об этом Соня решила умолчать.
— Нам сюда, — Макс остановились перед неприметным кафе, напоминающем землянку, с покосившейся вывеской.
Внутри заведение выглядело намного симпатичнее, чем снаружи. Над плетеными круглыми столиками вальсировали круглые светильники, в воздухе витал пряный аромат выпечки, тихо журчала фоновая музыка. Помещение было полупустым, видимо местный народ предпочитал более шумные заведения. В самом дальнем углу у окна, за столиком сидели парень и девушка. К ним то и направился Макс.
— Познакомьтесь, это Соня, а это Финт и Леона, — он показал на миловидную девушку с кудряшками морковно- медного цвета, и тощего парня с вытянутым лицом.
Как показалось Соне, кожа молодого человека приобрела оттенок стула, на котором сидел.
— Финт, хватит пугать людей, — шикнула на него девушка и лучезарно улыбнулась Соне, обнажив острые клыки.