Остальные библиотекари с криком преследовали меня, в то время как я выбрался на взлётно-посадочную полосу. Пыхтя, я полез в карман и вытащил свои Линзы Поджигателя. Развернувшись, я активировал Линзы.
Они начали светиться. Группа Библиотекарей мгновенно остановилась. Они знали достаточно, чтобы распознать эти Линзы. Я выставил их, а затем направил в воздух. Линзы выстрелили огненным потоком вверх, пронзая туман.
«Для сигнала этого было достаточно», - подумал я. Библиотекари собрались вместе, конечно же, с намерением обрушиться на меня. Не обращая внимания на то, есть у меня Линзы или нет. Я приготовил Штормовые Линзы, надеясь, что с их помощью смогу удерживать Библиотекарей достаточно долго, чтобы Бастилия успела меня спасти.
Но Библиотекари не атаковали. Обеспокоенный, я остановился, в то время как Линзы Поджигателя продолжали стрелять в воздух. Чего они ждали?
Библиотекари расступились, и тёмная фигура, чей силуэт вырисовывался в душном тумане, стала продвигаться вперёд. Я не мог знать точно, но что-то в этой фигуре было неправильным. Она была на голову выше других и одна из ее ног была несколькими футами[2] длиннее второй. Ее голова была неправильной формы. Возможно, нечеловеческой. И определённо опасной.
Я вздрогнул, непроизвольно шагая назад. Тёмная фигура подняла свою костлявую руку так, будто целилась из ружья.
«Все будет в порядке», - сказал я себе. - «Ружья бесполезны против меня».
В воздухе раздался треск, и Линзы Поджигателя взорвались в моих пальцах, сбитые пулей этого существа. Я заорал, опустив руку.
Выстрелить в мои линзы, а не в меня. Этот был намного умнее, чем остальные.
Тёмная фигура подошла ближе, и часть меня хотела остаться, чтобы узнать, что делало руку и голову существа такими неправильными. Другая часть меня была просто в ужасе. Фигура побежала, и этого с меня было достаточно. Я сделал умную вещь (иногда я на это способен) и побежал оттуда так быстро, как только мог.
Меня сразу же, как будто потянуло назад. Ветер странно свистел у меня в ушах, и делать каждый следующий шаг было гораздо труднее, чем должно быть. Я стал потеть, и вскоре мне стало трудно даже просто идти.
Что-то было очень, очень не так. Заставляя себя усилием воли, я продолжал двигаться, несмотря на странную силу, которая тянула меня назад. Мне стало казаться, будто я чувствую что-то тёмное позади себя. Я мог осязать это, извивающееся и подлое, подбирающееся ко мне всё ближе и ближе.
Я едва передвигался. Каждый. Шаг. Становился. Труднее.
Верёвочная лестница опускалась на асфальт впереди на небольшом расстоянии от меня. Я закричал и бросился к ней, ухватившись покрепче. Мой вес, должно быть, сказал тем, кто наверху, что я на борту, потому что лестница резко рванула вверх, вытягивая меня и освобождая от действия силы, тянувшей меня обратно. Я почувствовал, как давление ослабевает, и, посмотрев вниз, испустил облегченный вздох.
Фигура все еще стояла там, нечеткая из-за тумана, лишь в нескольких футах от меня. Она смотрела вверх, пока я двигался к безопасности, пока земля вместе с существом не скрылись в тумане.
Я вздохнул с облегчением, расслабляясь в объятьях дерева и верёвки. Через несколько минут меня вместе с лестницей вытащили из тумана, и мы вырвались на свежий воздух.
Я посмотрел вверх и увидел, возможно, самую страшную картину в своей жизни.
Глава 2
Это - вторая книга серии. Те из вас, кто читал первую книгу, могут пропустить введение и читать дальше. Все остальные - не отвлекайтесь.
Я хочу поздравить вас с тем, что вы нашли эту книгу. Я рад, что вы читаете серьёзные работы о настоящей мировой политике, вместо того, чтобы тратить своё время на глупое фэнтези с такими вымышленными персонажами, как Наполеон. (Другой Наполеон, конечно же. Им обоим есть, чем заняться, по-своему, будучи Блонапартами.)
Теперь я должен кое-что прояснить. Это очень беспокоит, когда читатели решают начать со второй книги серии. Это очень плохая привычка - ещё хуже, чем носить непарные носки. Вообще, на шкале вредных привычек она располагается где-то между жеванием с открытым ртом и издаванием крякающих звуков, когда твои друзья пытаются учиться. (Попробуйте когда-нибудь - это действительно весело.)
Это именно из-за таких людей, как вы, нам, авторам, приходится засорять наши вторые книги всякого рода объяснениями. По сути, нам приходится изобретать велосипед снова или, как минимум, освежать вашу память.