Наркотические и снотворные средства И. П. Павлов называл «парализаторами» нервной системы. Они прежде всего парализуют внутреннее торможение и потом только «принимаются» за раздражительный процесс.
Результаты исследований, проведенных на животных, И. П. Павлов в значительной мере распространил и на понимание действия алкоголя на нервную систему человека. «Под влиянием алкоголя, — писал он, — человек вначале делается развязнее, он еще никаких глупостей не говорит, никаких неприличностей не делает, но рядом с этим ясно, что он не тот, чем был. Он скинул с себя долю торможения, которое обусловливается социальной жизнью. Тут у него развязывается язык, т. е. он делается менее сдержанным, менее контролируемым, чем до этого. Значит, первое действие алкоголя на человека заключается в ослаблении тормозного процесса».
Поэтому под влиянием алкоголя человек начинает громко говорить и смеяться, усиленно жестикулировать. Внимание у него ослабевает, появляется так называемое веселое настроение, которое может смениться раздражительностью и даже гневом. «В этих случаях, — отмечал И. П. Павлов, — имеются все основания понимать дело так, что они есть результат начинающегося общего торможения больших полушарий, в силу чего ближайшая подкорка не только освобождается от постоянного контроля, постоянного торможения со стороны полушарий при бодром состоянии, а даже приводится в возбужденное хаотическое состояние со всеми ее центрами». При дальнейшем действии алкоголя, помимо еще большего угнетения торможения, начинают страдать и процессы возбуждения в нервных центрах. Человек говорит то, чего бы он не сказал в трезвом состоянии; употребляет нередко грубые, циничные выражения, оскорбляет окружающих. Его поведение становится развязным.
В этой стадии опьянения нарушается деятельность тех отделов мозга, которые ведают координацией движений; походка становится шаткой, отдельные слова и фразы произносятся неразборчиво, теряется критическая оценка своего поведения. При более тяжелом отравлении алкоголем угнетается возбудимость различных центров, в том числе жизненно необходимых — дыхательного и сосудодвигательного.
При хронической, длительной алкогольной интоксикации наблюдаются распространенные нарушения деятельности не только центральной, но и периферической нервной системы; дезорганизуется вся нервная деятельность, нарушается правильное соотношение процессов возбуждения и торможения в различных отделах нервной системы.
У алкоголиков отмечаются: бессонница, чувство страха, неуверенность, тоска, угнетенное состояние; понижение чувствительности в конечностях; воспалительные процессы в периферических нервах, дрожание пальцев рук и языка; нарушение зрения, отсутствие аппетита и др.
Существует еще так называемое патологическое опьянение, которое характеризуется глубоким расстройством психической деятельности, тяжелым помрачением сознания, нередко чрезвычайно выраженными эмоциями гнева, ярости, страха.
Под влиянием обмана чувств (галлюцинаций) и бреда опьяневший иногда совершает тяжкие преступления. После выхода из этого состояния наблюдается глубокий, длительный сон. Впоследствии человек плохо помнит, что с ним произошло.
Патологическое опьянение может возникнуть от приема даже сравнительно небольшой дозы алкоголя.
Подводя итог краткого рассмотрения сущности действия алкоголя на нервную систему, мы приходим к следующему выводу. Наиболее характерным для действия алкоголя на эту систему является: устранение процессов торможения (растормаживание) вначале в вышележащих нервных центрах с повышением возбудимости в нижележащих центрах и последующее угнетение возбудимости различных центров, дезорганизация, хаотичность в деятельности нервной системы, нарушение правильных соотношений между процессами возбуждения и торможения.
Перечисленными выше нарушениями деятельности нервной системы и объясняется неблагоприятное влияние алкоголя на развитие различных болезней. При этом необходимо иметь в виду, что нервная система оказывает влияние на работу всех внутренних органов, эндокринных желез как у здорового, так и больного человека. Нервной системе принадлежит большая роль в формировании процессов защиты, компенсации в связи с вредоносными воздействиями различных болезнетворных причин.
Выше мы уже отмечали, что деятельность коры головного мозга, а следовательно всего организма, в значительной степени зависит от процессов торможения в нервных центрах. В настоящее время является общепризнанным представление И. П. Павлова об охранительной роли торможения. И. Г. Иванов-Смоленский, Л. И. Котляревский, А. Г. Бухтияров и многие другие отмечают, что в ответ на действие различных токсических веществ в центральной нервной системе возникает охранительное торможение. Исследования В. С. Галкина и сотрудников также показали роль активного (внутреннего) коркового торможения в процессах защиты, компенсации. Как отмечает В. С. Галкин, вызывая растормаживание нервных центров, удается выявить признаки болезни, которую больные перенесли даже несколько лет назад. У части больных такое растормаживание вызывало приступ эпилепсии, у других выявляло заболевание (опухоль мозга), которое в обычных условиях еще ничем не проявлялось (П. М. Панченко, В. А. Шустина).