С удивлением посмотрев рядом с собой, Никро понял, что к нему обращался Рен Траст. Он с интересом смотрел на снайпера и с большим аппетитом обгладывал куриную ножку, наполовину завернутую в фольгу.
Снайпер мысленно укорил себя за неосмотрительность. Разговаривать с этим шумным надоедливым субъектом не было абсолютно никакого желания, но делать вид, будто не заметил или не услышал его вопроса, было уже поздно. Иногда Локк обвинял в подобных ситуациях свой характер, чаще - свое воспитание, не позволяющее в обычной ситуации сказать нечто вроде "отвали". Никро уже открыл рот, чтобы ответить что-то безразлично-нейтральное, но тут из-за его спины выскочила девушка. Сделав два уверенных шага, она встала между снайпером и Реном, от удивления переставшим жевать белое куриное мясо, и с приоткрытым ртом вопросительно взиравшим на незнакомку.
Девушка, которую Рен сейчас рассматривал, с не меньшей эффективностью завладела и вниманием Никро. Невысокая, она была в том возрасте, когда девочка из взбалмошного и какого-то неаккуратного подростка становится молодой и привлекательной девушкой с оформленной и изящной фигуркой.
Длинные прямые волосы, прикрывающие лопатки и спускающиеся до талии, были белы как лист бумаги. Слегка вьющиеся к концам они напоминали пушистую сладкую вату, немного подтаявшую под ярким солнцем в жаркий день. Одета девушка была в простое белое платьице из легкой ткани, лишь самую малость светлее ее неестественно бледной кожи, как-то нелепо смотрящееся на фоне сине-черной массы миротворцев и студентов в парадных формах. Девушка ясным и каким-то по-детски чистым взглядом окинула стоящего перед ней Рена и, ткнув в его грудь тонким указательным пальчиком громко выпалила:
- Ты голубой.
В её голосе не прозвучало ни насмешки, ни призрения. Ничего кроме непосредственности и неподдельного интереса, с которым она рассматривала Траста. Большие алые глаза двумя солнцами светились на её бледном лице, усеянном мелкими веснушками вокруг аккуратного вздернутого носика.
- Ну, ни хрена себе предъявы...- теряясь и одновременно злясь, пробормотал Траст, отставляя на стол тарелку с едой.
Девушка продолжала смотреть на Рена, слегка наклонив голову набок, с живым интересом, будто на диковинное животное в зоопарке. Рыжий впился в неё возмущенным взглядом, не зная, что делать. Если бы перед ним находился парень или хотя бы ровесница он бы немедленно пустил в ход кулаки, которые, уже наверняка, сильно чесались. Но стоящей перед ним было на вид лет четырнадцать-пятнадцать, более того она совершенно не выглядела как студентка Алькурд Пардес. Худая и хрупкая, странноватая девушка, что она вообще здесь делала?
- Лилиан, - раздался сбоку взволнованный и одновременно радостный возглас.
Зиг Заннинс - альбинос из группы ?36, расталкивая снующих вокруг, подбежал к девушке и схватил её за запястье. Движение было резким, но Никро не мог не отметить, что оно было одновременно осторожным и крайне аккуратным.
- Прости. Это моя сестра, - выпалил Зиг, смущенно смотря в глаза Трасту. - Она... немного... не в себе...
Локк хмыкнул. Два альбиноса для Академии Пардес уже совсем из ряда вон выходящее событие, даже если они и кровные родственники.
- Всем привет. Что происходит? - подошла Полли улыбаясь. Видимо официальная часть вечера, нуждающаяся в ведущих, закончилась. Теперь девушка вместе со своим братом присоединились к массам отдыхающих. Вопрос Полли Смит прозвучал с нарочитой доброжелательностью, предупреждающей нарастающий конфликт.
- Да вот...- Рен буркнул и кивнул в сторону Лилиан. - Она назвала меня голубым.
Полли звонко засмеялась, прикрыв ладошкой губы. Зак, стоящий за её спиной, снисходительно улыбнулся. Траст смерил сестру альбиноса высокомерным взглядом, после чего с видом полным безразличия, ухватил тарелку и продолжил впихивать в себя цыпленка.
В глазах Лилиан впервые проскользнуло что-то похожее на недоумение, и она с беспокойством стала оглядывать всех этих людей так внезапно обступивших ее. Полли Смит, по-матерински добро улыбаясь, подошла к девочке и провела рукой по мягким белым локонам. Лилиан вздрогнула.
- А какого цвета я? - внезапно спросила у нее Полли.
Никро удивленно поднял бровь. Разговор явно терял всякий смысл и скатывался в глубины психоделического пустословия.
Взгляд белокурой красноглазой девушки стал полностью осмысленным. На едва уловимый миг он показался невероятно мудрым и сосредоточенным, хотя Лилиан по-прежнему смотрела, будто бы сквозь собеседницу и избегала встречи с её глазами.
- Салатовая, - после небольшой заминки ответила Лилиан. - И.. немного жёлтая.
Полли удивленно хихикнула, чем вызвала у беловолосой девочки новый приступ смущения.
- А ты сама, какого цвета? - не унималась Полли Смит, видимо её забавлял этот странноватый разговор.
- Я... я не помню... - тихо пробормотала Лилиан. Похоже, Полли затронула неприятную для девочки тему.
Никро уже собирался уйти, возблагодарив судьбу за такое своевременное появление чудаковатой сестры Заннинса - ведь теперь не придется разговаривать с Рыжим и поддакивать в ответ на его плоские шуточки. Неожиданно Лилиан обернулась и, поймав взгляд Никро суховатым, неестественным голосом пробормотала:
- Вот и ты...
Снайпер удивился. Удивился не столько словам, произнесенным девчонкой, сколько магнифической, цепкой силе больших алых глаз, от которых невозможно было оторвать взгляда.
Губы Лилиан двигались. Она что-то шептала.
- ...останутся без моего внимания... - смог разобрать Никро.
Девочка испуганно вздрогнула и, продолжая сверлить Никро взглядом, вскрикнула:
- Ни шагу больше!
Это было уже не смешно. Зиг шагнул было к сестре, но Полли Смит удержала его, осторожно положив руку тому на плечо. Тем временем Лилиан делала странные движения руками - как будто брала какой-то предмет, висящий у нее на поясе, и выставляла его перед собой.
- Что за?.. - истерично вскричала Лилиан.
На девушку стали обращать внимание студенты у других столиков, отвлекшиеся от разговоров. Кто-то из них с удивлением, а кто-то с укоризной смотрел на шумную девчонку в белом платье.
Лилиан резко взмахнула руками и прошипела:
- Чер... барь...
После чего она, надрывая голос, перекрывая громкую музыку, издала страшный протяжный крик. Обессилив, потерявшая сознание Лилиан, рухнула к ногам оторопевшего снайпера...
***
Старенькие мониторы заливали комнату зеленоватым, болезненным светом. Человек, смотрящий на них, потер усталые глаза и пробормотал: "Когда уже купят новое оборудование? С этим ослепнуть можно". Он ежеминутно смотрел на циферблат наручных часов и в нетерпении дергал ворот парадной чёрной формы. Праздник уже давно начался, а сменщик почему-то опаздывал.
- Где же он? - вырвалось у миротворца.
Губы расплылись в довольной улыбке, стоило услышать за спиной звук осторожных шагов
- Вот и ты, - не оборачиваясь, выпалил миротворец, не отрывая взгляда от своего отражения в одном из неработающих мониторов и торопливо поправляя нехитрую прическу. - Я уже боялся ты не придешь, и молодые студентки на празднике останутся без моего внимания.
Миротворец рассмеялся, в последний раз одернул одежду, после чего обернулся и застыл в изумлении.
На мгновение он растерялся, но отступив на шаг, взял себя в руки и выхватил из набедренной кобуры пистолет.
- Ни шагу больше! - выкрикнул он властным голосом.
Расширенные зрачки испуганных глаз бегали, вглядываясь в темноту.
- Что за?..
Зеленоватый сумрак разрезало две огненные вспышки выстрелов.